Крестьяне массово отказывались его сажать, жгли поля и нападали на чиновников. Всего в волнениях участвовали не меньше полумиллиона человек. Для подавления бунтов властям пришлось подключать военных, разрешать применение оружия, а самих бунтовщиков арестовывать, пороть и ссылать в Сибирь.

Причина была простой: для деревни картофель оставался чужим и подозрительным растением. Репу, рожь и другие культуры выращивали веками, а странные клубни не вызывали доверия. Отдавать землю под то, что считалось несъедобным и непонятным, люди не хотели.

Ситуацию добило то, что народу толком не объяснили, как картофель выращивать и есть. Многие употребляли зеленые клубни, содержащие соланин, травились и умирали. После этого картошку, особенно среди староверов, начали называть «дьявольским яблоком».