Особенность ритуальной раковины — её закручивание вправо по часовой стрелке. Для ритуального поклонения и изображения божеств используют раковины брюхоногого моллюска турбинелла пирум — крупные раковины длиной до 22 см, название получили из-за схожести формы с плодом груши.

В прошлом шанкху также использовали на поле боя для созыва войска, оповещения об атаке или начале битвы.

Шанкха входит в состав традиционных индийских музыкальных инструментов, а в классическом танце существует мудра, символизирующая шанкху.

Рааовина обычно наполнялась шафрановой водой, или водой, ароматизированной пятью благоуханными субстанциями: шафраном, сандалом, мускусом, камфорой и мускатом. Также в качестве жидкостей для «раковины духов» (санскр. shankhanakha) в Индии используется розовая вода.