Если спросить прохожего на улице, какая самая страшная рыба плавает в море, он, скорее всего, назовет белую акулу — героиню знаменитого фильма «Челюсти», шестиметровую хищницу с челюстями, утыканными множеством зазубренных зубов. Однако примерно 370 миллионов лет назад в морях нашей планеты обитал еще более жуткий монстр, буквально всасывавший добычу себе в рот. Это дунклеостей, один из самых крупных (длиной до 8,8 метров) представителей плакодерм, необычных панцирных рыб девонского периода.

- Хотя дунклеостея нельзя назвать крупнейшей хищной рыбой в истории — этот титул до сих пор принадлежит мегалодону, для своих времен это было настоящее чудовище, способное раскромсать любое животное, оказавшееся у него на пути. Как и у других плакодерм, скелет дунклеостея в основном состоял не из костей, а из хрящей, поэтому львиную долю сохранившихся окаменелостей представляют массивные черепа и костные пластины толщиной до 5 сантиметров, покрывавшие голову и спину животного. Зубов у дунклеостея не было, их роль выполняли самозатачивающиеся костные пластины с выдающимися вперед «клыками», по две на каждой челюсти, с помощью которых этот хищник легко рвал мясо и дробил кости.

- Благодаря особому суставу между головой и спинными пластинами дунклеостей мог немного поднимать голову, еще шире раскрывая пасть: это позволяло ему охотиться даже на очень крупных жертв, таких как другие плакодермы и собственные сородичи.

- Ещё у него был мощнейший укус: развиваемое усилие на «клыках» достигало 612 килограммов на квадратный сантиметр, на острых гранях костных пластин — 755 килограммов. Это меньше силы укуса тираннозавра (1360 килограммов) и крупных крокодилов (963 килограмма), но всё же позволяло дунклеостею прогрызать панцири своих жертв.

- Помимо силы, укус дунклеостея отличался еще и скоростью нанесения: он открывал пасть всего за 20 миллисекунд (1/50 долю секунды), благодаря чему некрупную добычу буквально засасывало к нему в рот, и хищнику оставалось только сомкнуть челюсти.