Изобретателем полугусеничных внедорожных автомобилей считается французский инженер Адольф Кегресс, получивший известность в 1920 году во время сотрудничества с компанией Automobiles Citroën. А разрабатывать и собирать их он начал ещё в России, где находился с 1904 по 1917 год.

После окончания технической школы во Франции, молодой инженер прибыл в Санкт-Петербург, где устроился на работу в Моторный отдел машиностроительного завода «Г. А. Лесснер». Здесь талантливого техника заметил и устроил в императорский гараж начальник Военно-походной канцелярии Его Императорского Величества князь В. Н. Орлов.

За короткое время Кегресс прошёл путь от простого шофёра Императорского гаража до заведующего всеми шоферами и технической частью. Он же лично возил и самого царя. По свидетельствам, Кегресс великолепно «правил» машиной при дальних поездках, поддерживая среднюю скорость от 60 до 70 вёрст в час (65–75 км/ч).

Заведующий технической частью совмещал основную занятость с исследовательской работой по улучшению устойчивости и проходимости автомобилей в зимнее время. С 1906 по 1916 годы под его руководством в гараже шла постройка экспериментальных полугусеничных машин на шасси Mercedes, «Руссо-Балт» и Packard.

До начала войны Кегресс разработал гусеничный движитель, который он назвал «бесконечным ремнем» или «бесконечной лентой» и который можно было устанавливать на колёсные автомобили вместо задних колёс. Это были мягкие гусеницы, которые сначала изготавливали из ткани, а затем из толстого верблюжьего войлока (в дальнейшем — из резины).

В 1915 году его разработку рассмотрели в Главном военном техническом управлении. Кегресс получил чин прапорщика.
В 1916 году Кегресс оснастил своим изобретением бронеавтомобиль «Остин-Путиловец» (или «Русский Остин»), который затем применялся в ходе Первой мировой войны, а также Гражданской войны в России.

Был утверждён план установки приборов Кегресса на 145 автомобилей, и 39 броневиков. Так первое в мире серийное производство полугусеничных автомобилей началось в Петрограде. Собирали их на Путиловском автозаводе.
После Февральской революции прапорщик Русской армии А.Кегресс подал в отставку и убыл с семьей в Финляндию, а по завершении Первой мировой войны вернулся во Францию.

фото
Автомобиль на лыжно-гусеничном ходу, оборудованный «системой Кегресса», на территории императорского гаража.