Жил некогда один купец. Был он большим богачом, склады его ломились от товаров, векселя его и расписки принимались повсюду. В доме купца было все, чего только может пожелать человек. Неподалеку от его особняка, чуть ниже, жил один бедняк, который был полной противоположностью своему соседу: в убогом домишке его царила нищета. Оба они были бездетны — и купец, и бедняк.

Приснилось однажды купцу, что пришли к нему какие-то люди и стали увязывать его вещи.

— Что вы делаете?! — воскликнул он.

— Все, что тебе принадлежит, мы отдадим бедняку, твоему соседу, — ответили они.

Разгневался купец, но не решился перечить этим людям: было их слишком много, чтобы он мог сопротивляться. Увязали они в тюки все его имущество, все товары, хранившиеся в его подвалах, и отнесли все это добро бедняку, оставив купцу одни лишь голые стены. Проснулся тот в отчаянии, но сразу понял, что все это ему просто приснилось.

Несмотря на то, что это был всего лишь сон и имущество купца осталось при нем, сердце его не переставало испуганно биться — так встревожил его ночной кошмар. Не выходил у купца этот сон из памяти.

Всегда заботился купец о том бедняке, поддерживал его. Но сейчас он старался помогать ему еще больше. Однако теперь, когда сам бедняк или его жена приходили к купцу, на лице богача появлялся испуг: вспоминал он свой сон. Частенько заглядывали они к нему, и однажды, когда жена бедняка пришла к купцу и он дал ей то, в чем они с мужем нуждались, снова появилось на лице богача выражение страха.

Сказала тут она ему: — Не сердись на меня, господин мой, но почему, когда мы приходим к тебе, выражение твоего лица меняется?

Рассказал ей купец о том, какой сон ему приснился, и о том, что с той поры на сердце у него неспокойно. — В какую ночь привиделся тебе этот сон? — спросила она. Ответил он ей, когда это случилось. — Именно той самой ночью, — сказала женщина, приснилось мне, что я — большая богачка, и вот пришли ко мне люди и стали увязывать мое добро в тюки. «Куда вы это все хотите унести?» — спросила я их. «К вашему нищему соседу», — ответили они… Так стоит ли нам с вами доверять снам? — спросила она купца.

Потряс богача этот рассказ, и перепугался он еще пуще прежнего: ведь оба сна не оставляли сомнений в том, что все его богатство перейдет к бедняку, а нужда соседа станет его собственным уделом. Пребывал с тех пор купец в постоянном страхе.

Однажды случилось вот что: выехала жена этого купца на прогулку в своей коляске, взяв с собою нескольких соседок, в том числе и жену бедняка. По дороге навстречу им двигалось чужеземное войско, во главе которого ехал генерал. Свернула коляска на обочину, и войско прошло мимо. Заметил женщин генерал и приказал привести к нему одну из них. Забрали солдаты жену бедняка, усадили ее в карету генерала, и войско продолжало свой путь.

Скрылись они из глаз, и стало ясно соседкам, что не удастся им вернуть жену бедняка: не отпустит генерал пленницу. Привез ее генерал в свою страну; но так как была она женщиной  
б-гобоязненной, ни за что не соглашалась, как ее ни упрашивали и не уговаривали, оставаться с ним и все время плакала, ибо трепетала жена бедняка пред Всевышним.

Вернулись тем временем ее соседки с прогулки, и когда рассказали они бедняку о случившемся, стал тот рыдать и биться головой о стену; не переставая, оплакивал он свою жену. Однажды купец, проходя мимо дома бедняка, услышал его рыдания и причитания, зашел к нему и спросил: — Отчего ты так горюешь? — Как же мне не горевать! — ответил тот. — Посуди сам: что у меня в жизни осталось? У одних есть деньги, у других — дети, а у меня ничего нет, жену — и ту отобрали!

Сжалось сердце купца, когда узнал он о постигшем бедняка горе; преисполнился он жалости к соседу и решил ему помочь. Разузнал он, из какого государства был тот генерал, и совершил то, что было полным безрассудством: добрался до той страны, разыскал дом, в котором этот генерал жил, и ворвался во двор, не обращая внимания на стоявшую вокруг охрану.

Воспользовался купец растерянностью, охватившей солдат, и вошел внутрь дома, беспрепятственно миновав все караулы. Так добрался он до покоев, которые отвели жене бедняка. Разбудил он ее, спящую, и сказал ей: — Вставай! Идем скорее со мной!

Оказавшись снаружи и придя в себя, осознал купец, какое безрассудство совершил. Забили в доме тревогу, и пришлось беглецам спрятаться в канаве, полной воды. Двое суток они не вылезали из ямы. Увидела жена бедняка, на какой риск пошел купец, и поклялась Именем Всевышнего, что все счастье, которое ей предопределено в этой жизни — все это она разделит со своим спасителем. И взяла она в свидетели ту самую канаву.

Затем им пришлось прятаться еще в шести местах. Семь своих убежищ приготовила для них вода на всем их пути: канаву, микве, пруд, родник, ручей, реку, и озеро.

В каждом месте жена бедняка повторяла свою клятву и призывала в свидетели то место, в котором они находились.

Купец вернул жену бедняка ее мужу. А купцу, который совершил это доброе дело и за все время, что были они в пути, пальцем до нее не дотронулся, потому что боялся Б-га, — послал Всевышний Свое благословение, и в том же году родился у купца сын. И жене бедняка послал Всевышний дочь, да такую красавицу, какой до тех пор среди людей не рождалось.

Валом валил народ в дом бедняка подивиться на его дочь; благодаря этому разбогател бедняк.

Запала тут купцу в голову мысль: — Хорошо бы моему сыну жениться на соседской дочке, когда оба вырастут! Об этом, должно быть, и сны наши говорили: мое богатство бедняку достанется, а его добро станет моим. Суждено нам породниться!

Бедняк же стал быстро подниматься по службе. Сначала в чине прапорщика, и так все выше и выше, пока не добился генеральского чина. А когда умер император, народ решил сделать бедняка своим государем. Собрались все земные цари, провозгласили его императором всей земли и дали ему в том грамоту, написанную золотыми буквами.

Теперь уже император и не думал о том, чтобы породниться с купцом — уж слишком неравным был бы брак. Он даже стал искать способ навредить своему бывшему соседу: довел купца до полного разорения, а затем решил погубить его сына. Облыжно обвинил юношу, и судьи вынесли приговор: связать преступника и бросить его в море.

Но императрица помнила добро. Она уговорила палачей отпустить юношу, бросив в море другого арестанта. Перед тем как выпустить его, она позвала свою дочь и сказала ей: — Ты должна знать, дочка, что у тебя есть жених, сын купца. Этот человек рисковал из-за меня своей жизнью! В семи убежищах прятались мы с ним, и всякий раз клялась я перед Б-гом, что все блага мои будут принадлежать и купцу. И теперь ты — все богатство мое — по праву принадлежишь ему.

Девушка пообещала матери выполнить ее волю. Послала она сыну купца в темницу письмо, в котором нарисовала все семь мест-свидетелей: канаву, микве, пруд, родник, ручей, реку и озеро. Она наказала жениху беречь это письмо как зеницу ока.

Оказавшись на воле, юноша добрался до гавани, сел на корабль и вышел в открытое море. Вскоре начался шторм; выбросил он судно на какой-то пустынный берег, и оно разбилось о камни.

…

(продолжение следует)

toldot.ru

***