Самобытное искусство Златоустовской гравюры на стали использует чудесные свойства металла, которые выявляются путём специальной обработки. Применяемые для оформления чистое золото, серебро, никель придают гравюре неповторимую прелесть, изящество, красоту.
До открытия в 1815 году Златоустовской Оружейной фабрики украшением холодного оружия занимались мастера Московской Оружейной палаты и Тульского оружейного завода. Однако выпускавшиеся ими малые объёмы парадного оружия не могли удовлетворить возросшую на него потребность, связанную с празднованием юбилеев Отечественной войны 1812 года.
Решение о создании принял кабинет министров Российской империи и утвердил император Александр I. Строительство в уездном городе Златоусте Оренбургской губернии оружейного завода было поручено работавшему к тому времени на Урале известному немецкому металлургу и минералогу Эверсман фон Август Фридрих Александру, который возглавлял строительство с 1813 по 1816, а после по 1818 был его главным директором. Для налаживания производства им было приглашено более ста специалистов из известных оружейных центров Европы, в том числе из Золингена, Ремшайда и Клингенталя.
На фабрике было восемь отделений: стальное, клинковое, эфесное, ножневое, кирасное, арсенальное, поденное и отделение украшенного холодного оружия.
Одним из первых учеников-гравёров был Иван Бушуев, и именно с его именем связано рождение уральской традиции декора холодного оружия. Не ограничиваясь орнаментальным декором, мастер впервые ввёл в оформление оружия многофигурные сцены, прежде всего батальные.
Сабля с ножнами. Иван Бушуев, 1824 г. Эрмитаж
Сабля с ножнами. Иван Бушуев, 1824 г. Эрмитаж
Доспехи для цесаревича Александра. Иван Бушуев с группой мастеров, 1833
Именно Иваном Бушуевым создан известный всему миру крылатый конь, ставший гербом Златоуста. Конец 19 века — пик расцвета златоустовской гравюры, основной техникой становится насечка золотой и серебрянной нитью по синему фону.
Бушуевский конёк на клинке
Уральские художники-гравёры не только привнесли в искусство украшения клинков новые сюжеты, но и разработали новую технику исполнения декора, отличную от иностранной: русские мастера рисовали на плоскости клинка кислотоупорным лаком, нанесённым на тонкую кисть, поэтому при погружении клинка в кислоту вытравливался фон, а не рисунок. Последний, сохранявший блеск полированной стали, выступал рельефом над поверхностью фона, приобретающего от воздействия кислоты матовость.
Ларец "Хозяйка Медной Горы"
Наряду с оружием, мастера Златоуста создавали украшенные бытовые произведения: шкатулки, зеркала, подносы, подсвечники, столовые приборы. Традиции искусства златоустовской гравюры на стали, заложенные в 20-е годы XIX века, получили своё дальнейшее развитие и в XX – начале XXI веков, о чём наглядно свидетельствуют произведения из коллекции музея.
Именно поэтому Златоустовская гравюра на стали сегодня переживает своё второе рождение и пользуется большой популярностью как в России, так и в других странах и неизменно экспонируется на крупнейших выставках и ярмарках мира!
Гравюра на стали - это поэма в металле. Обращение к реалистическим сюжетам в недрах декоративно - прикладногo искусства, каким является златоустовская гравюра на стали, требовало большого художественного и эстетического вкуса.
Большую роль в работе фабрики сыграла деятельность Павла Петровича Аносова. С 1817 года Аносов работал в Златоусте: сначала строителем оружейной фабрики, потом - её директором, а позднее - управляющим Златоустовским горным округом.
Аносов всячески поддерживал златоустовских гравёров и заботился о совершенствовании их мастерства. Он пытался расширить рамки ассортимента выпускаемой продукции путём внедрения в производство предметов бытового обихода, таких, как столовые ножи и вилки, подносы и ларцы, подсвечники, шкатулки и тому подобное, что было немаловажно для сохранения промысла в те годы, когда в силу объективных причин сокращался спрос на украшенное холодное оружие (после 20-х годов, когда прошли юбилеи Отечественной войны, заказы на украшенное наградное оружие резко снизились). Когда заказов на оружие было мало, мастера украшали предметы бытового обихода, рождая по сути для тех лет шедевры прикладного искусства.
Известный английский геолог и путешественник Мурчисон, исследователь Урала, посетивший в 1848 году Златоуст, писал, что образцы, полученные им от господина Аносова, вполне оправдывают основательность похвалы: "Эти изделия и стальной поднос, богато изукрашенный золотой насечкой, ... возбудили в Англии всеобщее удивление". Так Златоустовская гравюра на стали приобретает всё большую известность.
Расцвет русского реалистического искусства второй половины XIX века не мог не сказаться и на работах златоустовских мастеров. В орнаментальное украшение наряду с традиционным декором вводят реалистические изображения отечественных цветов, плодов и трав: это и полевые колокольчики и ромашки, колосья и пятилепестковые цветы, зубчатые листья... украшения по цвету и тону становятся богаче.
Помимо орнамента, художники-гравёры вновь обращаются к сюжетным композициям. В основном, это реалистические миниатюры, изображающие сцены охоты, озера с домиками рыбаков и другое. В конце XIX века к сюжетным миниатюрам прибавляется изображение пейзажа Урала. Достичь совершенства в этой области помог богатый арсенал художественных и технологических приёмов, которые в конце XIX в были на высоком уровне.
В последнее десятилетие XIX века и в начале ХХ века в Златоусте выпускалось большое количество украшенных бытовых изделий - портсигаров, спичечниц, подносов, браслетов, тростей, столовых приборов.
В 1880 - 1890 в украшенном цехе работали художники - граверы Я. Д. Варламов, И. Д. Клюев, И. П. Агарков, А. И. Королёв, В. Н. Костромин, братья Субботины, В. А. Киселев, С. К. Недорезков, и многие другие. Эти мастера подняли искусство украшения оружия и бытовых предметов на уровень, близкий по художественной ценности к уровню 1820 - 1830 гг.
Произведения искусства, созданные златоустовскими художниками-гравёрами в конце XX века, украшают залы ведущих музеев России, среди которых Оружейная палата Московского Кремля, Центральный военно-исторический музей артиллерии, Центральный военно-морской музей, Мемориальный музей Великой Отечественной войны 1941 1945 гг. на Поклонной горе.
Сегодня Златоустовская гравюра как самобытное явление вновь привлекает к себе внимание искусствоведов и историков. Художественный промысел Златоустовской гравюры на стали переживает своё второе рождение. Работы златоустовских мастеров представлены сегодня во многих интернет-каталогах и по достоинству оценены многими ценителями искусства.
Художественный промысел возвращает свою былую славу. Златоустовская гравюра на стали была и остаётся одним из достойнейших брендов не только Златоуста, но и России в целом.
В 2010 году ряд самых успешных предприятий Златоуста сделали ставку на совместное продвижение продукции под единым брендом. Новый бренд призван стать визитной карточкой региона для представления уникальной продукции златоустовцев на международных рынках и экспозициях.
Так появилась Гильдия мастеров-оружейников Златоуста. Первоначально она объединила 12 крупнейших фирм-производителей оружейной и сувенирной продукции из украшенного металла. Вскоре к ним присоединились производящий спецстали Златоустовский металлургический завод и Каслинский завод архитектурно-художественного чугунного литья.