Официально в Золотое кольцо входит девять городов: Сергиев Посад, Переславль-Залесский, Ростов Великий, Углич, Ярославль, Кострома, Иваново, Суздаль, Владимир. Нередко маршрут расширяют за счет Гусь-Хрустального, Палеха, Тутаева, Дмитрова, Гороховца, Мышкина, Александрова, Рыбинска, Мурома, Шуи, Боголюбова, Кидекши, Юрьева-Польского, Плеса и др.
Тем не менее только основные девять городов имеют свидетельства участников Национального туристского проекта "Золотое кольцо России".
СЕРГИЕВ ПОСАД
Сергиев Посад — единственный город Подмосковья, включенный в маршрут Золотого кольца. Ежегодно сюда приезжают тысячи паломников и туристов со всего мира. Город получил свое название от имени преподобного Сергия Радонежского, основателя крупнейшего монастыря России — Троице-Сергиевой лавры.
ПЕРЕСЛАВЛЬ-ЗАЛЕССКИЙ
Переславль-Залесский был основан в 1152 году Ростово-Суздальским князем Юрием Долгоруким и назывался тогда просто Переяславль. Он располагался на территории, носившей название Залесье, поэтому город стал Переяславлем-Залесским.
На болотистой равнине он заложил огромный по тем временам город, больше которого были только Киев и Смоленск.
В 1220 году в этом городе родился будущий князь Александр Невский. Позднее здесь располагалась резиденция его сына – Дмитрия Переяславского, а сам город стал столицей Северо-Восточной Руси.
Здесь сохранились древние церкви и монастыри, ритуальные объекты языческой Руси и другие исторические памятники.
РОСТОВ ВЕЛИКИЙ
Ростов Великий — один из древнейших городов страны. Сегодня его называют колыбелью исконно русской архитектуры, православной столицей и жемчужиной городов Золотого кольца России. На Ростовской земле находятся тысячелетние полноводные озера, березовые рощи и ценнейшие памятники истории и культуры.
ЯРОСЛАВЛЬ
Ярославль — признанная столица Золотого кольца России. Это первый русский город на Волге, который упоминается в летописях. Ярославль был основан еще в XI веке, а к XVII столетию достиг своего расцвета. Исторический центр города располагается у слияния рек Волки и Которосли — здесь сохранилось более сотни древних архитектурных сооружений.
КОСТРОМА
Кострома — город с многовековой историей. Это колыбель династий Годуновых и Романовых, родина Ивана Сусанина и сказочной героини Александра Островского — Снегурочки. Здесь на десятках гектаров у стрелки рек Костромы и Волги находится один из старейших российских музеев деревянного зодчества под открытым небом — «Костромская слобода».
ИВАНОВО
В отличие от остальных городов Золотого кольца Иваново не имеет древней истории — первое упоминание о нем относится лишь к началу XVII века. Много лет город является крупнейшим центром текстильной промышленности, «ситцевым краем». Среди работников текстильных предприятий всегда много женщин, поэтому Иваново прозвали «городом невест».
СУЗДАЛЬ
Суздаль — один из самых интересных сохранившихся древнерусских городов. Его называют «городом-музеем», сюда ежегодно приезжают тысячи туристов. Суздаль славен старинной архитектурой: нарядными белокаменными храмами и памятниками деревянного зодчества. Здесь находится Суздальский кремль — крепость возвели еще в XI–XII веках для защиты города от врагов.
ВЛАДИМИР
Владимир впервые упоминается в летописях в 1108 году, его основал князь Владимир Мономах. Уже к середине XII века город стал столицей Владимиро-Суздальского княжества и самым влиятельным поселением Северо-Восточной Руси — даже Москва когда-то была лишь одним из его «пригородов». Современный Владимир — один из крупнейших туристических центров европейской части страны.
УГЛИЧ
По легенде, Углич основал в 937 году князь Ян Плескович — родственник княгини Ольги. Во времена Рюриковичей город был вотчиной царевичей и близких родственников великих князей. До сегодняшнего дня здесь сохранились старинные монастыри и храмы, княжеские палаты, каменные торговые ряды и купеческие дома XVIII—XIX веков.