В настоящее время известны три аморфных разновидности и 15 кристаллических модификаций льда.
Лёд встречается в природе в виде собственно льда (материкового, плавающего, подземного), а также в виде снега, инея и т. д. Под действием собственного веса лёд приобретает пластические свойства и текучесть.
Природный лёд обычно значительно чище, чем вода, так как при кристаллизации воды в первую очередь в решётку встают молекулы воды . Лёд может содержать механические примеси — твёрдые частицы, капельки концентрированных растворов, пузырьки газа.
Искусственный лёд можно получить охлаждением, происходящим при растворении некоторых солей в воде или кислотах или охлаждением при испарении жидкостей в разрежённом пространстве.