ПРОИСХОЖДЕНИЕ ЯНТАРЯ
Первым ученым, взявшимся доказать, что янтарь - это окаменевшая смола деревьев, был римский писатель Плиний Старший. Он обратил внимание на смоляной запах и коптящее пламя, выделявшиеся при горении янтаря, а также на то, что в прозрачном янтаре нередко попадаются застывшие насекомые и частицы растений.
Позже немецкие ученые пытались оспорить этот вывод. Так, например, известный естествоиспытатель Георг Агрикола (XVI век) доказывал, что янтарь образуется в недрах Земли из жидкого битуминозного вещества, которое, вытекая на ее поверхность, застывает. В начале XVIII века бытовала гипотеза о том, что янтарь произошел от соединения нефти с минеральными кислотами.
В Древней Руси хорошо знали янтарь. Его называли алатырь или латырь-камень и приписывали ему чудодейственную силу. М.В.Ломоносов в своих трудах "Первые основания горной науки" (1742 г.) и "Слово о рождении металлов от трясения земли" (1757 г.) привел новые аргументы в пользу органического происхождения янтаря.
Сегодня общепризнанно, что балтийский янтарь (международный минералогический термин - сукцинит) - это застывшая смола деревьев, преимущественно хвойных, которые произрастали на обширной территории южной части Скандинавского полуострова и прилегающих к нему областях в границах современного Балтийского моря. Примерно 45-50 млн. лет назад в этих краях произошло значительное потепление и увлажнение климата, что благоприятствовало пышной растительности. Наряду с широколиственными липами, кленами, дубами, каштанами были широко распространены лавровые и миртовые деревья, а также пальмы и лианы. Изменение климата вызвало обильное смолоистечение деревьев. Смола окислялась кислородом воздуха, покрывалась толстой темно-бурой коркой и в таком виде накапливалась в почве "янтарного леса". Реки и ручьи постепенно вымывали затвердевшие комья смолы из земли и сносили их в устье большой реки, впадавшей в древнее море на территории современного Калининградского полуострова. Так образовалось крупнейшее в мире Пальмникенское месторождение янтаря. Около двух миллионов лет назад огромный ледник передвинул слои земли, включая и янтареносные отложения эоценового периода, к подножию Карпат, вследствие чего образовались вторичные (четвертичные) отложения янтаря. И сейчас янтарь находят на всем огромном пространстве, которое когда-то занимал ледник.
ЯНТАРЬ В ДРЕВНОСТИ И СРЕДНЕВЕКОВЬЕ
Янтарь широко вошел в быт жителей побережья Балтийского моря в эпоху неолита - в 4-ом тысячелетии до н.э. Они научились обрабатывать его кремневыми и костяными орудиями - шлифовать, распиливать, сверлить, и создавали различные украшения и амулеты в виде фигурок человека и животных.
Уже в древности янтарь являлся важнейшим объектом обмена, который пользовался популярностью далеко за пределами Балтийского региона. Благодаря археологическим раскопкам и сведениям из письменных источников удалось установить торговые пути, по которым янтарь с Балтийских берегов шел в страны древних цивилизаций.
Сведения о "золоте севера" содержат античные письменные источники. Так, в "Одиссее" Гомера (VIII в. до н.э.) янтарь упоминается в нескольких песнях, как драгоценный материал для изготовления женских украшений и отделки царских дворцов.
Особенно высоко ценился янтарь в Древнеримской империи. Из него изготавливали не только украшения, но и предметы обихода: мелкую пластику, сосуды для вина, флаконы для благовоний и др. Во времена правления императора Нерона (сер. I в.н.э.) янтарь даже применили для украшения амфитеатра, где проходили гладиаторские бои: его вплели в сети ограждения, усыпали арену и носилки, инкрустировали оружие.
В Древней Руси в X-XIII веках также знали янтарь и ценили украшения из него. Это подтверждают раскопки старинных русских городов: Великого Новгорода, Пскова, Рязани, Смоленска, в которых обнаружены янтарные украшения и мастерские по обработке янтаря. На Руси его назвали алатырь.
В начале XIII века Тевтонский Орден завоевал богатую янтарем Восточную Прибалтику. Он объявил своей собственностью запасы янтаря и установил монополию на его добычу и торговлю. За малейший кусок янтаря, скрытый от властей, к жителям побережья применялись пытки и казни вплоть до повешения и колесования.


ВКЛЮЧЕНИЯ В ЯНТАРЕ
Янтарь обладает удивительным свойством, в нем десятки миллионов лет без внешних изменений сохраняются мелкие животные, особенно насекомые и паукообразные, а также растительные остатки, которые получили название инклюзов, то есть включений. Они встречаются довольно редко. Учение подсчитали, что не более 10% прозрачного камня содержат включения. Янтари с инклюзами во все времена имели большую ценность. Еще Аристотель упоминал о них в своих работах. Уже в Древнем Риме научились делать их ловкие подделки, которые были разоблачены исследователями только в XIX в. Инклюзы нередко хранились в сокровищницах монархов. Огромное собрание янтаря с разнообразными животными включениями принадлежало польскому королю Августу II Сильному (1670-1733 гг.). Самая большая довоенная коллекция находилась в Кёнигсберге и насчитывала около 100 тысяч единиц.
В нашем музее хранится более 3000 образцов янтаря с включениями. Они исследованы специалистами Палеонтологического института РАН В.В.Жерихиным, И.Д.Сукачевой, А.Г.Пономаренко, В.Г.Ковалевым, К.Ю.Еськовым и сотрудником Зоологического института РАН А.Р.Манукяном.
Включения встречаются исключительно в наружных выделениях живицы - сосульках и натеках. Попадание и сохранение насекомого в янтаре не в последнюю очередь было обусловлено размерами и вязкостью выделенной живицы. Прилипшие к ее поверхности мухи, комары, муравьи, жуки, пауки заливались вторым и третьим натеком. Более крупные насекомые, не говоря уже о земноводных, вырывались из смоляного плена, оставляя некоторые части своего тела, чаще всего конечности. Когда-то в коллекции Кёнигсбергского университета находилась маленькая ящерица. В последние годы обнаружено несколько подобных экземпляров, которые имеют разную степень сохранности.
В коллекции нашего музея около 90% животных инклюзов составляют насекомые. Среди них более половины - это двукрылые: грибные комарики, комары-звонцы, мухи. Довольно часто попадаются ручейники. Они похожи на ночных бабочек, имеют многочисленные антенны, большие сложные глаза и длинные ноги. В нашем собрании есть представители водной фауны, как например, жук-плавунец. Пауки, встречающиеся в балтийском янтаре, очень близки современной фауне субтропического леса. В музее имеется довольно редкий образец паука-крестовика. Кроме насекомых, в янтаре встречаются шерсть и волосы млекопитающих, перья птиц.
Всего 0,4% среди включений составляют растения. Чаще всего они представлены частичками древесной ткани и коры. Иногда встречаются засохшие цветы, остатки листьев, хвоя, веточки и плоды.
Включения флоры и фауны в балтийском янтаре представляют огромный научный интерес благодаря своему разнообразию и превосходной сохранности. Они помогают ученым раскрыть многие загадки эволюции животного и растительного мира и лучше понять историю нашей планеты.
ФИЗИЧЕСКИЕ И ХИМИЧЕСКИЕ СВОЙСТВА ЯНТАРЯ
Янтарь различается по форме, цвету и степени прозрачности. Форма кусочка янтаря определяется тем, откуда истекала живица. Это происходило или внутри, или на поверхности ствола поврежденного дерева. при обильном выделении смола стекала в виде капель, сосулек, натеков. В коллекции Калининградского музея янтаря самая большая капля имеет в диаметре чуть больше 5 см. Но известны и гораздо более крупные - размером с гусиное яйцо. Длина натеков в виде сосулек - 10-20 см. Небольшие линзовидные и серповидные камушки рождались, видимо, в "смоляных карманах", которые образовывались в полостях между годичными кольцами деревьев. На застывших здесь янтариках часто видны следы древесной ткани. Расположение смолы между стволом и корой приводило к образованию подкорковых форм. На них прекрасно видна фактура древесины или коры. Куски, возникшие в больших подкорковых полостях, достигают веса двух килограммов. Еще более крупные образцы янтаря рождались там, где была большая открытая рана на стволе дерева. Смола истекала длительное время и скапливалась в грунте. Самый большой из известных образцов сукцинита хранится в Берлине и весит 9 кг 750 г. Российский гигант из собрания нашего музея существенно меньше - 4 кг 280 г.
Интенсивность окраски, степень прозрачности или непрозрачности самоцвета в значительной мере зависит от микроскопических пустот, которые есть в каждом камне, от их количества, размеров и размещения. Различают следующие разновидности янтаря: прозрачный, в котором присутствуют единичные пустотки, полупрозрачный или просвечивающийся, в котором находятся большие скопления пустоток, приводящие к замутнениям (облачный, бастард) и непрозрачный (костяной и пенистый), в котором количество пустоток может достигать 900000 на 1 куб. мм.
Природа одарила янтарь невероятным богатством красок. Здесь и ярко-желтые, и красноватые, напоминающие язычок пламени, и "медовые" камни. Есть "облачные" - они словно затуманены перистыми облаками. Встречаются удивительно красивые янтари голубых и зеленоватых оттенков.
Янтарь неоднороден по своему составу. Основные его компоненты - углерод (примерно 78%), кислород (11%), водород (10%). Обычно дается следующая форма янтаря как минерала - С12Н16О.
Балтийский самоцвет принадлежит к относительно мягким камням: его можно поцарапать ножом. Твердость янтаря по шкале Мооса находится в пределах от 2 до 3. для сравнения: твердость гипса - 2, кварца - 7, алмаза - 10. Янтарь хрупок, легко разбивается от удара или при падении, но вместе с тем пластичен. И это очень ценное его качество, благодаря которому камень хорошо поддается механической обработке. Янтарь можно пилить, резать, сверлить, шлифовать, полировать. При нагревании он сначала размягчается, а затем, при температуре 315-350В°С, плавится. Это свойство используют при калении и прессовании. Янтарь способен окислиться под воздействием кислорода воздуха.