В 1883 году император Александр III, в отличие от предшественников, отказался от традиционного пышного бала в день своей коронации. Вместо этого он распорядился направить 1 млн рублей (огромная сумма по тем временам) на строительство школ, больниц и помощь голодающим губерниям. Современники назвали это «царской аскезой», но для крестьян такие решения стали спасением.

Царь, известный любовью к простой жизни, даже на коронации носил военный мундир вместо парадного облачения. А сэкономленные на фейерверках и приёмах деньги помогли открыть 10 новых училищ в Поволжье. Когда придворные возмутились, что «Европа ждёт зрелищ», Александр ответил:

«Россию нужно поднимать делом, а не блеском».