[показать]
Слоновая кость — твердая белая зубная эмаль, из которой состоят бивни слонов и некоторых других животных, включая моржей, кашалотов и китов — нарвалов, однако коммерческое значение имеют только бивни слонов, ибо они достаточно большие.
Толстая эмаль имеет приятный кремовый цвет, прекрасную текстуру и достаточно эластична. У бивней африканских слонов густой цвет, без каких-либо изъянов. Бивни индийских слонов несколько меньше и белее, но желтеет эта слоновая кость гораздо быстрее.
В основном слоновая кость достаточно мягкая и легко поддается обработке инструментами. Самая твердая слоновая кость поступает из Западной Африки. Слоновая кость очень долговечна, ее трудно повредить или разбить, она не горит и не боится воды. Мастера стараются по возможности сохранить ее естественную форму.
Популярность слоновой кости
Чрезвычайная популярность слоновой кости стала причиной массового уничтожения слонов, и само существование этого вида оказалось в Африке под угрозой, ибо африканские слоны — основной источник слоновой кости. В период с 1979 по 1989 г. популяция африканских слонов уменьшилась практически вдвое — с 1 300 000 до 609 000, в связи с чем, торговля слоновой костью была запрещена на международном уровне. В 1989 г., перед тем как было принято это решение, легальная и нелегальная торговля слоновой костью возросла до 770 тонн, что соответствует 1’75 000 слонов.
В 1997 г. запрет был частично отменен, и Ботсвана, Намибия и Зимбабве получили законное право на уменьшение своего поголовья слонов. В 2002 г. Намибии, Южной Африке и Ботсване было разрешено продавать до 30 тонн слоновой кости, однако незаконная торговля, процветает, и по сей день. Основные импортеры слоновой кости — Китай и Япония.
Заменители слоновой кости
В связи с ограничениями на торговлю слоновой костью появились ее заменители: пластик, кости, рога и растительная слоновая кость — ядра плодов пальмы, произрастающей в Перу и в долине реки Нила. Резные изделия из слоновой кости высоко ценятся на протяжении тысячелетий.
Резные изделия из кости мамонта, возраст которых оценивается в 30 000 лет, были найдены в пещерах Франции. Китайцы прекрасно владели искусством обработки слоновой кости еще во времена династии Хань (206 г. до н. э. — 220 г. н.э.).
С ним были знакомы и древние цивилизации Египта, Вавилонии, Японии, Индии, Греции и Рима. Существует гипотеза, согласно которой причиной эпидемии чумы в Британии во время ее завоевания римлянами стали крысы с кораблей, на которых перевозили популярную у римлян слоновую кость.
В VII—XII вв. в Британии сложилась традиция высокохудожественной резьбы по слоновой кости, и к XIII в. в Европе стали появляться настоящие шедевры. Из слоновой кости вырезали камеи и инталии, было развито искусство миниатюрной живописи на слоновой кости.
Применение слоновой кости
Сегодня из слоновой кости делают клавиши роялей и пианино, расчески с тонкими зубцами, шахматы, ручки ножей, всевозможные статуэтки и, конечно -же, украшения. Традиционно из слоновой кости изготавливали бильярдные шары, но сейчас их производят из синтетических материалов.
Японцы чрезвычайно высоко ценят слоновую кость — материал для изящных отделочных пуговиц и различных декоративных предметов. Слоновая кость — хороший изоляционный материал, ее используют также в некоторых электронных приборах.
В определенные периоды времени пользовалась популярностью и «слоновая кость» других животных. В Средние века на севере Европы изготавливали резные изделия из бивней моржей, а в XVIII—XIX вв. в Англии и во Франции нашли широкое применение зубы гиппопотамов. Эскимосы Северной Америки вырезали разнообразные предметы из бивней моржей. Множество резных вещиц делали также из китового уса.