Если вы давно мечтали затеряться от мирской суеты где-то в районе южной части Тихого океана, то острова Кука – то, что вам нужно. Находятся они между Французской Полинезией и Самоа, но имеют тесные связи с Новой Зеландией. Архипелаг включает в себя 15 островов, известных своими заманчивыми аквамариновыми лагунами, пальмовыми пляжами и вулканическими пиками.

Главное, что местные жители считаются чуть ли не самыми дружелюбными во всем регионе.

Остров Раротонга является главным туристическим узлом. Он может похвастаться густыми горными пиками, множеством курортов и обилием пляжей. Атолл Аитутаки почти также красив, как Бора-Бора, но его посещение обойдется заметно дешевле.

На склонах здешних холмов раскинулись милые деревеньки, а в райской лагуне находится цепь из небольших островков.

До некоторых из них можно легко доплыть на каяке.

Снимите хижину на столбах над водой или скройтесь в отдаленной деревне и почувствуйте себя Робинзоном Крузо.

 Острова Кука   — архипелаг и одноимённое самоуправляемое государственное образование в свободной ассоциации с Новой Зеландией в южной части Тихого океана в Полинезии. Граничит с водами Кирибати на севере, Французской Полинезии на востоке, Ниуэ, Американским Самоа, Токелау на западе и с нейтральными тихоокеанскими водами на юге. Острова Кука являются частью Королевства Новой Зеландии.

В состав территории входят 15 островов, 3 из которых необитаемы: 7 островов в Северной группе и 8 — в Южной. Площадь суши — 236 км². Численность населения — 17 459 человек  (2016). Столица — город Аваруа на острове Раротонга.

В 1888 году острова стали протекторатом Британской империи, а в 1901 году были переданы в управление Новой Зеландии. В 1965 году Острова Кука стали самоуправляемым государственным образованием в содружестве с Новой Зеландией.

Острова Кука — член Южнотихоокеанской комиссии и Форума тихоокеанских островов. Большинство стран мира не признаёт Острова Кука субъектом международного права , однако 48 государств и Европейский союз поддерживают с ними дипломатические отношения.

Своё современное название архипелаг получил в XIX веке от русского мореплавателя Ивана Крузенштерна в честь английского путешественника Джеймса Кука. Сам Кук, побывавший на островах Южной группы в 1773—1775 годах, назвал их Острова Херви

Государство Острова Кука состоит из 15 островов и атоллов, расположенных в Тихом океане в Полинезии между экватором и Тропиком Козерога на площади 2,2 млн км², между Тонга на западе и Островами Общества на востоке. Общая площадь суши составляет 236,7 км²

Расстояние от самого северного (атолл Пенрин или Тонгарева) до самого южного острова (остров Мангаиа) составляет около 1400 км.

Острова Кука представляют пять типов островных систем, обнаруженных в бассейне Тихого океана.

Тип острова	Характерные черты	Острова	Карта островов Кука
Возвышенный вулканический остров	Остров вулканического происхождения. Высота над уровнем океана — не менее 100 м.Гористый рельеф.  Окаймляющий риф. Широкая рифовая платформа.	Раротонга
Поднятый атолл	Поднятый вулканический остров, образовавшийся в результате подъёма коралловой платформы, или макатеа, которая окружает вулканическое плато в центре острова. Окаймляющий риф с узкой рифовой платформой.	Атиу,  Мангаиа,  Мауке,  Митиаро
Песчаный остров	Маленький низменный остров, или моту, сформированный из песка и кораллов, слагающих старую рифовую платформу. Окаймляющий риф с узкой рифовой платформой.	Нассау,  Такутеа
Квазиатолл	Частично погружённый под воду вулканический остров. Черты вулканического острова и атолла. Окружён барьерным рифом	Аитутаки
Атолл	Низменный остров. Суша образовалась на старой рифовой платформе, сформировавшейся на краю океанического вулкана. Окаймляющий риф часто прорезан узкими проливами.	Манихики,  Мануаэ,  Палмерстон,  Пукапука,  Ракаханга,  Суворов,  Тонгарева (Пенрин)

Подробнее о каждом острове можно получить из Википедии,кликнув на выделенное название

Климат на островах тропический морской с ярко выраженными сезоном дождей с ноября по апрель и сухим сезоном с мая по октябрь. Среднегодовое количество осадков около 2000 мм, две трети которых выпадает в сезон дождей, который также является сезоном тропических циклонов 

Официально сезон тропических циклонов начинается 1 ноября и заканчивается 30 апреля.

 Джеймс Кук 

Портрет работы Натаниэла Дэнс-Холланда, около 1775 года. Национальный морской музей, Гринвич, Лондон

Растительность островов Кука мало чем отличается от растительности других атоллов Тихого океана. Лишь на островах Южной группы растительный покров более разнообразен, что во многом объясняется особенностями геологического строения и вулканическим происхождением этих островов.

На них можно выделить несколько зон определённой растительности: флора макатеа, прибрежная флора, флора болотистой местности, папоротниковые сообщества, леса[19].

Растительные сообщества макатеа играют очень важную роль в жизни местных жителей. До появления на островах коз и свиней районы макатеа оставались практически нетронутыми человеком.

На них и сейчас произрастает большое количество растений, многие из которых используются в медицинских целях, для строительства жилья, каноэ. Прибрежная флора таких островов, как Раротонга и Аитутаки, подвержена значительному антропогенному воздействию в связи с развитием туризма. Помимо традиционных растений на берегу встречается большое количество завезённых человеком растений, например, мимоза

Таро

В заболоченных местностях островов архипелага Кука произрастают типичные для этих мест растения, а местные жители выращивают таро. На островах Атиу, Мангаиа, Мауке и Раротонга повсеместно встречаются папоротники, которые защищают тонкий слой плодородной почвы от вымывания.

гибискус

плюмерия

пандан

бугенвиллея

казуарины

Крузенштерн, Иван Фёдорович

Влажные джунгли занимают до 64 % острова Раротонга, нефелогилеи (тропические вечнозелёные леса на склонах гор на высоте 400 м в полосе конденсации туманов), в которых произрастает множество эндемичных растений, — до 3 % острова.

В 1978 году атолл Суворов был объявлен правительством Островов Кука заповедником. На нём гнездится большое количество морских птиц, в том числе малый фрегат (9 % мировой популяции), краснохвостый фаэтон (3 % мировой популяции) и тёмная крачка (крупнейшая колония на островах Кука)

Типичными растениями для островов вулканического происхождения являются казуарины, гибискусы, завезённые европейцами франжипани и бугенвиллеи. Скудная растительность атоллов, где почвы очень бедны и единственным источником пресной воды являются дожди, представлена панданусами. Повсеместно растут кокосовые пальмы.

Наземные млекопитающие представлены преимущественно интродуцированными видами: собаками, свиньями и кошками. На островах Раротонга и Мангаиа обитает тонганская летучая лисица  , широко распространены малые крысы   и пальмовые воры  .

Мир орнитофауны островов Кука очень богат. На островах Северной группы, в основном покрытых кокосовыми пальмами, обитает всего лишь один вид наземной птицы — тихоокеанский плодоядный голубь , питающийся плодами геттарды великолепной.

 Большинство населения островов Кука — представители народа маори островов Кука, которые близки коренному населению Французской Полинезии и Новой Зеландии[24]. Несмотря на значительное влияние западной культуры (различных религиозных учений, образа жизни), традиционная культура островов Кука не исчезла и продолжает своё развитие.

Господствующей религией на Островах Кука является христианство, распространённое на архипелаге миссионерами Лондонского миссионерского общества, которые впервые высадились на нём (а именно, на острове Аитутаки) в 1821 году С распространением христианства на островах Кука была прекращена практика каннибализма, детоубийство, поклонение идолам. Миссионеры способствовали распространению грамотности среди местного населения, основных принципов денежного хозяйства, создали письменную форму кукского языка

Острова Кука — самоуправляющаяся территория в свободной ассоциации с Новой Зеландией. 

Рыба — одно из национальных богатств Островов Кука, которое играет очень важную роль в экономике страны. В океане в основном занимаются промыслом тунца, полосатого марлина, ваху и луны-рыбы. Основными импортёрами рыбной продукции являются рынки Японии, Новой Зеландии и США. Также производится вылов аквариумных видов рыб

Многие острова, например, Атиу, известны своими текстильными изделиями, или тиваэваэ (кукск. tivaevae), сочетающими в себе аппликацию и вышивку, а также традиционными украшениями: ожерельями, или эи (кукск. ei), и диадемами, или эи-кату (кукск. ei katu). Драгоценные изделия делаются в основном из чёрного жемчуга. Среди других традиционных ремёсел выделяются вышивные панданусовые маты, корзины, сумки и вееры. На многих островах мастера вырезают статуэтки.

Согласно переписи 2011 года на Раротонга проживает 10 572 из 14 974 человек общего населения Островов Кука.Расположенный на северном побережье город Аваруа является столицей и самым большим населенным пунктом островов

• Вопреки укоренившемуся мнению, Джеймса Кука на островах Кука не съедали. На самом деле его убили на Гавайских островах 
• В честь 50-й годовщины со дня запуска СССР первого искусственного спутника Земли на Островах Кука была выпущена в обращение серебряная монета с изображениями нашей планеты и легендарного спутника на орбите 

• В 2007 году в Новой Зеландии специально для Островов Кука были выпущены 4 монеты номиналом в два доллара из серебра 999 пробы, посвящённых Шерлоку Холмсу. В образе знаменитого сыщика выступил популярный советский актёр Василий Ливанов. На реверсе монет также изображены Виталий Соломин в роли Ватсона и Никита Михалков в роли Баскервиля 

• Жители атолла Палмерстон разговаривают на английском языке с южнотихоокеанской разновидностью глостерширского акцента

• В 2007 году Новозеландским монетным двором — вновь для Островов Кука — были выпущены тиражом 20 000 экземпляров 2 монеты номиналом в два доллара из серебра 999 пробы, посвящённых шестидесятилетию создания легендарного советского и российского Автомата Калашникова модели 1947 года — АК-47, который используется в более чем 100 стран мира и официально состоит на вооружении у 50, а также самому Михаилу Калашникову. На реверсе одной из монет изображён автомат, зарекомендовавший себя как самый надёжный в мире и пригодный к любым климатическим условиям, российский солдат с автоматом в руках и цветные красная звезда с золотыми серпом и молотом на её фоне. На реверсе другой — цветной портрет генерал-лейтенанта М. Калашникова на фоне красного знамени и опять же автомат