Замок Эйлен-Донан, один из замков Великобритании и самый снимаемый и фотографируемый замок в мире, является визитной карточкой Шотландии. Он располагается на острове вулканического происхождения Eilean Donan («Остров Донана»), в месте, где встречаются три озера Лох Дьюк, Лох Лонг и Лох Элш, и которое окружено величественными пейзажами.

 

Еще в античные времена в этих местах было поселение пиктов. В VI в. н. э. в этих местах проповедовал христианский миссионер св. Донан. Он обосновался на острове, распространяя новую веру среди пиктов. На острове был построен монастырь, но он сгорел, а монахи  и святой погибли, по одной версии на костре от руки пиктов, по другой — мародеров.

 

 

В Шотландии много замков, но Эйлен-Донан признан самым романтическим. С ним связано много мистических легенд. Например, о загадочных людях-тюленях, которые живут  под водой, а когда выходят на берег, скидывают тюленьи шкуры, без которых не могут вернуться назад в родную стихию. Замок Эйлен-Донан может похвастаться двумя привидениями: призраком испанского солдата с отрубленной головой под мышкой и таинственной леди Мэри, последняя появляется значительно реже солдата.

 

Замок Эйлен-Донан был построен королём Шотландии Александром II в 1220-м г. В 1266 г. эти земли и замок были дарованы Колину Фицджеральду за победу над Хоконом IV Норвежским в битве неподалеку от Эйлин Донан. При правлении короля Магнуса все западные острова были присоединены к Шотландии, а Эйлен Донан стал собственностью клана МакКензи.

 

Клан МакКензи, передал этот замок в качестве вознаграждения клану МакРи. Именно МакРи доблестно  защищали Эйлен-Донан от посягательств могущественного клана МакДональдов. Их так и называли – «кольчуга МакКензи». К этому времени, относится и одна из знаменитых легенд Эйлен-Донана о пленниках МакРи.

 

 

Она гласит о том, что своих пленённых врагов члены клана МакРи несколько дней держали на самой высокой стене замка, а затем давали им шанс на свободу, бросая их в озеро. Если узнику удавалось доплыть до берега, он сохранял себе жизнь, но также говорят, что МакРи не позволяли несчастным снять свои доспехи, которые неизменно тянули их ко дну.

 

Во время восстания якобитов в 1715 г. в замке размещался гарнизон испанских солдат, нанятых кланом МакКензи, для охраны береговой линии от нападения англичан, однако  наемники не спасли замок от захвата и разрушения десантом якобитов в 1719 г. Захватив Эйлен-Донан, англичане взорвали замок с помощью захваченного пороха.

 

 

Около 200 лет замок пролежал в руинах, пока в 1911 г. его не выкупил Джон МакРи-Гилстрап и восстановил  согласно уцелевшим старым планам.  Эйлен-Донан считается главным замком клана МакРи. В 1983 г. кланом был сформирован для реставрации замка благотворительный фонд Conchra Charitable Trust. Средства на него поступают от продажи билетов и частных пожертвований.

 

Путешествие к замку Эйлен-Донан начинается еще на берегу озера. Через украшенные ворота посетители попадают на каменную дамбу, которая ведет к островку. Вход в замок находится в  южной стене. Внутри донжона с толщиной стен 4 м, на первом этаже находится выставка картин и оружия, а также много мебели и фарфора.

 

На втором этаже расположена выставка флагов, щитов, портретов и других трофеев клана МакРи, еще здесь можно увидеть клочок волос принца Карла Стюарта (1720-1788 гг.), известного также как Красавчик Принц Чарли. Подъем на третий этаж идет по каменной спиральной лестнице. Здесь находятся шесть спален с именами Loch Alsh, Loch Long, Eilean Donan, Ballimore, Loch Duich и Conchra. 

 

 

Через деревянную дверь одной из спален можно попасть на стену замка. На двери вырезано «1912», а также имена и даты некоторых комендантов замка Эйлен-Донан.  Заслуживают внимания также Бальный Зал и Замковая кухня. В ней поставлены восковые фигуры дворецкого, кухарки и хозяйки дома Эллы МакРи-Гилстрап.

 

Замок весьма любим кинематографистами: здесь снимались такие картины, как популярный фэнтезийный боевик «Горец» (1985), мистическая комедия «Призрак едет на Запад» (1935), экранизация романа Р.Л. Стивенсона «Хозяин Баллантрэ» (1953), фильм из серии об агенте 007 «И целого мира мало» (1999).