В природе растёт в восточной части Северной Америки: на севере ареал ограничен южной частью канадских провинций Онтарио и Квебек. Отдельные популяции в штатах Аризона и Нью-Мексико, встречается также в горах Мексики и Гватемалы. Пионерный вид, расселяется на лишённой растительности территории. На Среднем Западе растёт на заброшенных полях вместе с другими светолюбивыми растениями, черным орехом (Juglans nigra).

Свое название получила за более позднее цветение по сравнению с черемухой поздней. В среднем на 2-3 недели позже. Ягоды у этого вида более сочные и сладкие, а терпкость едва уловимая. Размер ягод и урожайность тоже приятно удивляют. Название «ромовая вишня» получила за использование плодов в кондитерском деле. Известный как capolcuahuitl на индейском языке науатль (отсюда эпитет capuli ), он был важным продуктом питания в доколумбовой Мексике. Коренные американцы использовали в пищу ее плоды. Съедобны в сыром виде, ягоды превращали в желе, а сок использовали в качестве ингридиента для напитков, отсюда и общее название «ромовая вишня».

В течение первых десяти лет кора черной вишни тонкая, гладкая и полосчатая, напоминающая березу . Взрослое дерево имеет бороздчатую кору от темно-серого до черного цвета. Листья длинные плотные и блестящие. Миндальный запах выделяется, когда молодая ветка царапается и подносится близко к носу, обнаруживая небольшое количество цианистых соединений, вырабатываемых и хранящихся растением в качестве защитного механизма от травоядных.

Древесина Prunus serotina ценна; возможно, лучшая древесина для краснодеревщиков в Северной Америке, продаваемая как «вишня». Высококачественная древесина ромовой вишни известна своими яркими оранжевыми оттенками, плотной текстурой и высокой ценой. Низкокачественная древесина, как и заболонь, может быть более желтовато-коричневой. Его плотность в сухом виде составляет около 580 кг/м.

Предпочитает глубокие, сырые, плодородные почвы. Толерантна к солёным почвам и может выдержать засуху. Светолюбива, но может частично оставаться в тени. Морозостойка в 3-4 зоне.