После отмены рабства в 1865 году невольники получили в Америке свободу, но не равные права. Им запрещалось вступать в брак с белыми, есть с белыми в одних кафе, носить оружие, ограничивалось право владеть землей и участвовать в выборах. Чернокожим предлагали только самую низкооплачиваемую работу, зачастую у бывших хозяев в качестве арендаторов. Увольняли бывших рабов тоже первыми. Многие спивались.

Тем большего уважения заслуживает факт, что первой женщиной, заработавшей миллион долларов в США, стала дочь рабов Сара Бридлав. И это состояние принес ей бизнес «только для черных».

САРА С СЕРОЙ

Сара родилась через два года после Прокламации об освобождении рабов, но последствия неволи сказались на ее родителях. Они подорвали здоровье на плантациях в Луизиане, и к 7 годам девочка осталась сиротой. В доме старшей сестры к Саре относились как к бесплатной прислуге, и в 14 лет она сбежала оттуда замуж. Семейное счастье продлилось несколько лет – муж погиб. По слухам, его линчевали белые во время расовых беспорядков.

С двухлетней дочкой Сара переехала в Миссури. Устроилась работать в прачечную. Щелочные растворы и нервные потрясения сказались на ее внешности: появилась перхоть, стали выпадать волосы. Бридлав начала экспериментировать с аптечными средствами, испытывая их на себе.

Женщине удалось разработать пару эффективных притираний с серой в составе. Эффект поразил соседей и родственников, они стали выпрашивать средство.

В те годы из-за проблем с водоснабжением заболевания кожи головы были частыми среди бедняков. Новость о панацее быстро распространялась по негритянским общинам, а благодаря миграции и цепочкам родственных связей о средстве узнали в других штатах. Бизнес Сары рос очень быстро. Белые владельцы крупных компаний не могли вообразить себе разработку мазей и шампуней для чернокожих — ниша на рынке пустовала.

Средство по уходу за волосами «Madam C. J. Walker».

Сара Бридлав с коллегами.

БРИЛЛИАНТЫ И БЛАГОТВОРИТЕЛЬНОСТЬ

Бизнес набирал и набирал обороты:

1908 год – открытие школы по уходу за волосами в Питтсбурге;

1910 год – строительство фабрики и главного офиса в Индианаполисе;

1913 год – офис в Нью-Йорке;

1917 год – в штате 20 000 сотрудниц, это самый крупный афроамериканский бизнес;

1920-е — сбыт на Кубу, Ямайку, Гаити, в Панаму и Коста-Рику.

В последние годы жизни Мадам старалась демонстрировать высокий уровень жизни, которого она добилась, чтобы стимулировать своих агентов. Купила 20-комнатную виллу в Гарлеме, поставила туда золотое пианино и орган за $60 тысяч. Уокер посещала самые дорогие рестораны и клубы, обвешивалась драгоценностями, одевалась по последней моде, водила автомобиль.

Мадам Уокер на деловой встрече в отеле «Валдорф-Астория».

Мадам Си Джей Уокер с подругами в автомобиле.

Штаб-квартира компании «Madam C. J. Walker». Индианаполис.

Впрочем, афроамериканское сообщество запомнило Мадам как крупную благотворительницу. Она содержала школы для негритянских девушек, финансировала борьбу с линчеванием, оставила свой дом в Гарлеме Национальной ассоциации прогресса цветного населения, а две трети всего капитала пожертвовала на благотворительность.

Сара Бридлав умерла в 51 год от инсульта. Бизнес Мадам Уолкер продолжила ее дочь А’Лелия, однако не смогла справиться с ударом Великой депрессии в 1929 году. Торговая марка погибла, но вдохновляющая легенда о «миллионерше из трущоб» продолжает жить.