Российское государство с давних времён планомерно расширяло свои владения.Экспансия на американский континент, в частности открытие земель Русской Америки, связана с именами ряда бесстрашных отечественных мореходов конца 17-го и первой трети 18-го веков. Однако официальное её открытие связано с экспедицией Алексея Чирикова и Витуса Беринга в 1741 году.Именно с этих пор часть территории американского материка вошли в состав Российской империи. Активное заселение россиянами новых земель началось в 1784 году, когда на острове Кадьяк купец Г.Шелехов основал первое русское поселение. Несколько позднее, в 1799 году, он и другии русские купцы на свои средства организовали "Российско-американскую компанию" (РАК). Сферой владения РАК стали нынешняя Аляска, Алеутские острова и западное побережье Америки до 55-го градуса северной широты. РАК было представлено монопольное право на все виды промыслов ископаемых ( в частности, добычу пушнины, угля) на этой территории. Мореходство в северной части тихого океана также оказалось под её контролем. На острове Ситха был построен город Ново-Архангельск, ставший столицей русских колоний , занимавших внушительную площадь в 1519 тысяч квадратных километров. Нехватка продовольствия, которое доставлялось в основном из России через Берингов пролив, пробудила Николая Резанова, одного из руководителей РАК, создать русское поселение на побережье Тихого океана, приблизительно в 100 километрах севернее Сан-Франциско - форт Росс. Он был построен в 1811 году, но ещё до уступки Аляски был продан американцу Джону Саттеру. Произошло это в 1841 году. Причина?
Бухта форта оказалась неудобной для захода парусных судов, а почва вокруг не отличалась плодородием для выращивания злаков и овощей. Тогда 900 русских переселенцев вернулись в Россию. Правда, остались православные монахи-миссионеры. Их деятельность оказалась настолько плодотворной, что и поныне на Аляске сохранилось и функционирует около сотни православных церквей.
Первоначально идея выкупить Аляску исходила от американской стороны. Американцы делали упор на экономической выгоде сделки для России из-за её пошатнувшегося финансового положения - вследствие крупных неудач в Крымской войне. Тем не менее американское предложение встретило категорический отпор со стороны императора Николая 1. И хотя в то время отношения двух стран вполне можно было назвать дружественными, едва ли руководство США в первую очередь заботилось о благополучии России.
Ведь в соответствии с доктриной Джеймса Монро (президент США в 1817-23гг.): юрисдикция США должна была заканчиваться на географических рубежах Северо-Американского континента. И она неуклонно реализовывалась. Так после войны с Мексикой в 1848 году был завоёван Техас. Кроме того у Мексики была куплена со значительной скидкой Калифорния (за 15 миллионов долларов). Вместе с тем многие политические деятели в Вашингтоне не понимали, зачем им нужно покупать "погреб-ледник", или "сад для полярных медведей". В то же время наиболее дальновидные американские политики видели в приобретении Аляски логическое претворение в жизнь плана Монро. Такую позицию занял впоследствии преемник Марсии на посту Государственного секретаря Уильям Сьюард. Это он подписал 30 марта 1867 года с американской стороны "Соглашение относительно уступки Российского Имущества в Северной Америке между Его Величеством Императором всея России и Северо-Американскими Соединёнными Штатами". Именно Сьюард убедил президента Эндрю Джонсона в необходимости совершения сделки с Россией.
Американские журналисты назвали тогда инициативу Госсекретаря "Капризом Сьюарда". С российской стороны инициатором русско-американского соглашения многие историки считают министра морского флота великого князя Константина Николаевича. Правда ещё до начала Крымской войны генерал-губернатор Восточной Сибири Н.Муравьёв - Амурский в секретной форме сообщил Николаю 1 и правительству, что заморские русские территории Россия защищать не сможет: ведь русских переселенцев там тогда обитало не более 800 человек. А потому, по его мнению, было бы целесообразно сосредоточить денежные и людские ресурсы на освоении Приамурья.
Но всё изменилось с приходом на царский трон Александра второго. Младший брат императора подал Государю письменную реляцию, в которой уступка русских территорий на Северо-Американском континенте представлялась, в частности, стремлением пополнить государственную казну. И уже 28 декабря 1866 года на особом заседании в парадном зале министерства иностранных дел России в присутствии самого императора было принято решение о продаже российских владений в Северной Америке.
"В обоснование решения продать Аляску, - как отмечал историк И.Миронов, наш современник, - выдвигались и убыточность "Российско-Американской компании", и невозможность защитить колонии от неприятеля в случае войны, если уж в мирное время, сетовали члены Особого комитета, у нас не хватает сил отогнать иностранные суда, ведущие незаконный промысел у берегов русских владений". Итак, судьбоносное решение, о котором Россия будет сожалеть уже в 1890-х годах, когда на Аляске, на берегу Клондайк, было обнаружено золото и началась "золотая лихорадка", было принято. Договор о продаже Россией Аляски Соединённым Штатам Америки за 7.200.000 долларов (11 миллионов царских рублей) с российской стороны подписал Э.Стекль.
Большая земля
Сенат ратифицировал документ 9 апреля большинством голосов (37 против 2). Во время этой процедуры и возникло наименование "Аляска". Его впервые употребил в своей речи сенатор Ч.Самнер, выступая в защиту приобретения новых территорий. "Аляска" в переводе с языка коренного населения Алеутских островов означает "Большая земля". Дело с ратификацией в палате представителей, однако застопорилось, ибо там оказалось значительное число противников покупки Аляски. Русскому посланнику пришлось истратить 165 тысяч долларов на взятки законодателям и редакторам влиятельных американских газет с тем, чтобы переломить ситуацию. В июне 1868 года это удалось сделать. А уже в следующем месяце Стекль получил в казначействе Северо-Американских штатов чек на 7 миллионов 200 тысяч долларов. Так завершилась финансовая операция, ставшая заключительным аккордом в крупнейшей в мировой истории сделке по продаже территориальных владений. Правда, русские поселенцы в Северной Америке весьма негативно отнеслись к этому печальному для них известию.
Мифы и реальность
Акт продажи Аляски царским правительством в 1867 году в России широко не рекламировался. А потому сведения, проникшие в тогдашние газеты, вызвали недоумение. Некоторым журналистам представлялась эта акция настолько неправдоподобной, что её сравнили с курсировавшими в то время выдумками о продаже Николаевской железной дороги иностранным компаниям.
Именно тогда зародились многие мифы, которые и до сих пор некоторыми публицистами и даже историками принимаются за чистую монету. Всем известно, что Аляска - богатейший по природным запасам штат Америки. В нём сосредоточено около половины всех запасов нефти, угля, металлов платиновой группы, выявленных на территории США, а так же - 80 процентов залежей олова, 20 - никеля. Крупнейшее нефтяное местоположение страны Прудо-Бэй также расположено в 49-м штате. У трезво мыслящих людей, не только историков, просто не укладывается в голове, как такие территории с такими богатейшими недрами могли быть проданы за бесценок. При этом критики продажи Аляски как-то забывают о том, что Особый комитет заседал в 1867-м году, и, естественно, тогда ещё ничего не было известно о тех природных ископаемых. Поэтому говорить об умышленном предательстве национальных интересов со стороны русского правительства, скорее всего неправомерно.
Кстати, природные богатства Аляски - это ещё и катализатор, способствующий живучести мифа: Аляска не продана, а сдана в долгосрочную аренду.