Вот так прозвучит в разговоре фраза , уже и не раз слышанная , да и пользованная , а в один момент озадачишься , откель она пошла .
Вот и я озадачилась фразой про свечку и кто её держал или не держал .
Наискала в антернете ответов , хотя их всего один , но в интерпретациях :-)
Попутно столько антересного узнала о старинном словарике ! оказывается это у нас они сейчас " Ночные бабочки " , путаны , а раньше волчицами обзывались . Ну и т.д и т.п



1. Есть гравюра болонского художника Агостино Караччи (Agostino Carracci). Называется "Мессалина у Лициски в каморке". На ней изображена лупанарная сценка -развлекающаяся парочка и хозяйка борделя, освещающая композицию свечкой. Что хотел сказать мастер не ясно, но французы, разглядывая картину, называли ее "tenir la chandelle" - держащая свечу. Разумеется, в народ это название ушло под соусом "видевшая некую интрижку собственными глазами". Так и употребляется по сию пору.

2. В прошлые времена на Руси, при праздновании свадьбы, когда молодые уединялись вместе в избе (гости продолжали гулять), свекровь должна была подглядывать в дверь (замочную скважину) за молодыми, что бы весь процесс прошел, как положено (что б невеста простыню не подменила, которая долна была доказать затем перед гостями, что невеста была девушкой и т.д.). Подглядывала она, держа свечу в руке. Отсюда пошло это выражение "держать свечку".

3. Анекдотная версия:

Некий граф долго не мог удовлетворить свою жену в постели.
При этом слуга держал в руках свечку.
Граф приказал слуге занять его место, а сам стал держать свечку.
В общем дело сдвинулось с мертвой точки и слуга наконец довел дело до конца.
Граф разумеется воскликнул- "учись дурак как надо свечку держать".

Однако есть еще версия, что данное выражение скорее характеризует неловкость ситуации, когда кто-то оказывается третьим лишним при интимных отношениях.