[показать]

 

Эти общительные "листоядные" жвачные животные появились на Земле 25 миллионов лет назад. Сейчас они превосходно приспособлены к окружающему их миру. По данным американских ученых, на Земле сейчас проживает десять подвидов жирафов. Различаются они между собой по форме пятен и окраске. У каждого животного она своя, неповторимая. Как отпечатки пальцев у человека, только у одних ярче, у других тусклее. Рост взрослых самцов иногда достигает шести метров, а вес до 800 килограммов. В беге жирафы могут развивать скорость около 50 километров в час.

[показать]

И по сей день физиология, повадки, образ жизни жирафов не перестают интересовать ученых. Загадкам строения их организма поистине нет конца. Например, удивительно, что в шее у этого самого длинношеего животного в мире такое же количество позвонков, что и у других млекопитающих, - семь. Чтобы поднять кровь к головному мозгу, жирафу необходимо большое и сильное сердце. С помощью этого без устали работающего мотора кровь перегоняется по артериям под давлением, в 2 - 3 раза превышающим человеческое.

[показать]

Почему же животное не погибает от кровоизлияния в мозг, когда наклоняет голову? Дело в том, что в кровеносных сосудах у жирафов имеются специальные запирающие клапаны, регулирующие приток крови. Тем не менее находиться долгое время с опущенной головой им все же рискованно.

[показать]

Про жирафов рассказывают, будто они почти не пьют. Действительно, пьют они мало, так как едят листья и молодые побеги различных растений, в которых подчас содержится до 74 процентов влаги.

[показать]

Пищу жирафы находят довольно легко. Они обгладывают верхушки деревьев, куда ни одно другое животное дотянуться не может. Африканские великаны обладают хорошо отлаженной системой охлаждения тела.

  [показать]

Спят жирафы тоже весьма интересно. Оказывается, их несгибаемые шеи отлично сгибаются. Это смогли проследить ученые, подкравшись к животным ночью с приборами, позволяющими видеть в темноте. Жирафы или кладут голову назад на свой круп, или упирают морду в землю. Иногда во время сна они держат голову в обычном состоянии - кверху. Сильные шейные мышцы помогают им оставаться в таком положении без особого напряжения.

[показать]

Захватывающее зрелище в жирафий брачный период представляют схватки самцов. Высокорослые гиганты бодаются своими тупыми рожками, бьют друг друга по шее, но никогда не пускают в ход главное оружие - копыта. Их жирафы используют только против своих исконных врагов львов. Правда, гривастые хищники не слишком докучают шестиметровой "каланче": об их приближении жираф всегда узнает раньше других. Именно поэтому рядом с пасущимся жирафом можно увидеть зебр, страусов, антилоп, которые по реакции впередсмотрящего всегда узнают о приближении недруга.

[показать]

Откуда берутся жирафы? Почти с двухметровой высоты. Пятнадцать месяцев мама-жираф вынашивает своего ребенка, а затем - роды, и единственный детеныш жирафа, весящий около 60 кг, падает на землю с двухметровой высоты. Во всем есть своя польза: при таком "ошеломительном" рождении легко разрывается пуповина. Мама тут же облизывает детеныша, а минут через десять он уже поднимает голову. Еще 45 минут уходит на то, чтобы встать на ноги - одна попытка за другой, и все неудачно.

[показать]

Мама-Жираф очень беспокоиться, она облизывает малыша, обнюхивает его, а затем вдруг замечает растущий рядом терновник и через миг начинает беззаботно объедать его. Ее равнодушие к детенышу в эти минуты поражает. Но вот жирафенок поднялся на ноги, теперь мамаша возвращается к нему и снова принюхивается. Ненароком она сбивает его с ног. Опять малыш долго барахтается на земле, прежде чем подняться. И еще мучительных полчаса уходит у него на поиски вымени. Наконец он отыскивает свой источник жизни.

[показать]

В последующие дни мама держит своего ребенка вдали от соплеменников. После родов всегда наступает период строгой изоляции. Мамаша настойчиво отгоняет от жирафенка всех, кто приближается к нему, в особенности других детенышей, любопытных, как всякое подрастающее поколение. Первые дни жирафенок проводит рядом с местом, где родился. Обычно это поляна среди зарослей кустарника, окраска малыша превосходно маскирует его здесь, среди игры светотени. Через десять дней у жирафенка уже вырастают рожки, едва намечавшиеся после родов.

[показать]

Он может твердо стоять на ногах и гораздо лучше координировать свои движения. Труднее ему бывает ложиться, поэтому обычно жирафята просто падают наземь как подкошенные. Теперь уже мама пускается на поиски "детского сада", группы жирафих с детьми того же возраста, что и ее. Подобные воспитательные заведения известны и у других животных, причем у жирафов, обычно не живущих по строгим стадным законам, уровень развития подобных "садиков" достаточно высок.

[показать]

Долго искать детский сад не нужно. Компания родительниц держится неподалеку - среди поросли невысокого кустарника. Конечно, подобные места хорошо известны и всем живущим в округе львами и гиенами - поэтому потери среди новорожденных очень высоки. Всюду видны клочья кожи и остатки костей бедных жирафят. Лишь один из трех новорожденных доживает до года.

[показать]

Есть ли у жирафов какая-то четко закрепленная за ними территория? Мигрируют ли они? Живут ли поодиночке или стадами? Эти вопросы требуют долгих тщательных наблюдений. Уже первые исследования показывают, что жирафы не относятся к числу кочевых животных. Как и большинство других видов, они предпочитают держать в пределах четко ограниченной территории.

[показать]

Поразительно, что эта территория использовалась жирафами неравномерно. Три четверти времени животные находились в относительно небольшой центральной полосе площадью около 30 квадратных километров. Здесь они чувствовали себя как дома, за пределами ее выглядели встревоженными.

[показать]

Самцы, в обычное время позволяющие своим соперникам кормиться в своих владениях, в период течки не терпят в центральной зоне никого. Заметив конкурента, они немедленно угрожают ему: голова вытянута вверх, шея оцепенело застыла. Этого обычно бывает достаточно, чтобы чужак скрылся.

[показать]

Иногда им приходится и бодаться друг с другом. Но эти сражения достаточно беззлобны, покачивая шеями, толкаясь ими, каждый пытается отогнать другого. На шее жирафов часто можно видеть небольших птиц, волоклюев. Подобно дятлам, обследующим стволы деревьев, волоклюи выискивают обитающих на коже животных клещей и личинок мух. Они - своеобразные санитары африканских степей.

[показать]

Своей подвижной верней губой и длинным языком, нечувствительным к уколам колючек, жираф дотягивается до листьев и молодых побегов. Там, где пройдет стадо жирафов, не спасется ни одно из деревьев: на высоте 2-3 метров кормятся самки и детеныши, а взрослые самцы добираются и до шестиметровой высоты.

[показать]

Для жирафов главный враг – не хищники, а человек, причем белый. Африканцы, конечно, охотились на жирафов – и ради шкур, из которых делали щиты, пояса и ремни, и ради очень вкусного мяса. Но эта охота никогда не наносила существенного ущерба поголовью животных. А вот европейцы...

[показать]

К настоящему времени жирафы сохранились только на 10% территории Африки – в заповедниках и национальных парках. Охраняют их там, правда, строго – ведь экономика ряда стран Восточной Африки во многом основана на привлечении туристов, желающих полюбоваться стадами диких животных.

[показать]

а встречают на его территории человека с ружьем, они имеют право просто застрелить его. Но даже эти меры не способны спасти жирафов, если будут подвергаться разрушению места их обитания.

[показать]

Жирафы неплохо живут в зоопарках. Еще в Древнем Египте (около 1500 лет до н.э.) жирафов содержали в неволе. А во времена Цезаря их держали в зверинцах и бестиариях, а также дарили именитым людям. В европейских зоопарках жирафы появились в 20-х гг. XIX столетия. Причем из родной Африки их везли на парусных судах, а затем через страны Европы просто вели пешим ходом. Сейчас жирафов можно встретить практически во всех крупных зоопарках мира

[показать]

Но все же очень не хочется, чтобы зоопарки остались единственным местом, где можно полюбоваться на длинношеих красавцев...

[показать]

[показать]

[показать]

[показать]