Области галактики Андромеды, запечатлённые на новых фотографиях. А — край диска, В — звёздный поток, С и D — гало. (Иллюстрация ESA / Hubble & Digitized Sky Survey 2.)
Космический телескоп «Хаббл» сделал качественные снимки звёзд галактики Андромеды (М31).
Опубликованные сегодня фотографии подготовлены по экспериментальным данным, которые «Хаббл» получил несколько лет назад с использованием камеры ACS. Наблюдения ACS были спланированы с таким расчётом, чтобы охватить разные классы принадлежащих М31 светил и изучить как тусклые звёзды вроде Солнца, находящиеся на главной последовательности, так и более яркие объекты — к примеру, переменные типа RR Лиры.
На снимках подавляющего большинства галактик рассмотреть отдельные звёзды просто невозможно. В случае Андромеды астрономам помогает то, что она находится ближе к Млечному Пути, чем любая другая спиральная галактика (М31 легко различима невооружённым глазом), а в работу «Хаббла» не вмешиваются атмосферные искажения.
Кроме того, учёные специально не направляли камеру телескопа на центральную область М31 с максимально плотным расположением звёзд. На двух новых фотографиях запечатлены участки сферического гало Андромеды, в котором плотность размещения светил, напротив, минимальна, а обширные пустоты позволяют разглядеть галактики, находящиеся на заднем плане. Ещё один снимок демонстрирует край диска галактики, а на четвёртой фотографии виден так называемый звёздный поток — огромное объединение звёзд, которое, вероятно, представляет собой «остаток» галактики меньших размеров, когда-то поглощённой Андромедой.
Небольшой участок звёздного потока в М31 (иллюстрация НАСА, ESA и T. M. Brown).
Гало М31 и удалённые галактики (иллюстрация НАСА, ESA и T. M. Brown).