До сих пор неизвестно, как было изобретено вязание на спицах. Да и можно ли назвать вязанием то большое количество изделий - от гобеленов древнего Перу до украшений из проволоки, которые имеют вязаную текстуру, однако не были связаны на спицах. Многие изделия, которые выглядят вязаными, на самом деле выполнены разными техниками плетения при помощи инструмента, похожего на швейную иглу. Тщательное исследование вязаного полотна часто, но не всегда может нам рассказать о том, как оно было создано, но состояние большого количество старинного материала не позволяет сделать точного заключения.
Хотя мы и не имеем письменных доказательств, несомненно, что ручное вязание было изобретено, когда люди, играя с петлями из нити, поняли, что они могут получить прочное и эластичное полотно, стоит лишь протянуть сквозь петлю нить. Поначалу, как и большинство текстильных ремесел, вязание являлось мужским ремеслом, тогда как женщины пряли шерсть. Несмотря на то что к тому времени некоторые племена индейцев Нового Света уже изобрели свою собственную вязальную технику, похоже, что именно Средиземноморье стало колыбелью вязания, и торговцы и мореплаватели распространили это ремесло по всей Европе, а затем и по всему свету.
За отсутствием каких-либо фактов, вязальщицам пришлось самим создавать красочную легенду их ремесла, подключив все свое воображение. По их утверждению, чтобы избавиться от нежелательных поклонников, Пенелопа из гомеровской «Одиссеи» распускала именно вязаное полотно, а не тканое, и что бесшовное одеяние Христа представляет собой тип тунисского кругового вязания. Считается, что узоры, типичные для фэрского вязания, стали известны благодаря морякам испанской Армады, потерпевшей кораблекрушение, а жаккардовые узоры предположительно были традиционными узорами одежды английских моряков, при помощи которых можно было опознать тела, выброшенные на берег. На самом деле нет ни одного свидетельства, подтверждающего существование вязания приблизительно до XIIIв. н.э. и доказывающего хотя бы одну из этих легенд, которые появились в XIXв. благодаря историкам вязания, любившим пряжу «с хорошей репутацией» (во всех смыслах этого слова).
Никто не может сказать, какое вязание появилось раньше - круговое или прямыми и обратными рядами, и на каких спицах вязали - прямых или крючковатых. Исследователи полагают, что сначала возникло круговое вязание, а плоское появилось гораздо позже, просто потому, что вязать по кругу проще. В круговом вязании можно применить один вид петель - лицевые, тогда как при плоском вязании вяжутся и лицевые, и изнаночные петли. Однако это не доказывает, что такой способ вязания, кажущийся современным исследователям текстиля наиболее простым и логичным, был изобретен первыми вязальщиками.
Найденные в Египте и сохранившиеся благодаря сухому климату вязаные носки являются самыми ранними экземплярами вязаных предметов, дошедшими до наших дней. Обнаруженные фрагменты довольно схожи и хранятся во многих коллекциях текстиля, включая Музей Виктории и Альберта в Лондоне ( ViktonaandAlbertMuseum) и Детройтский институт искусств в Мичигане (DetroitInstituteofArts). Сохранившиеся носки, датированные 1 200-1 500 гг. н. э., выполнены круговым вязанием техникой переплетения пряжи двух цветов. Не случайно эти носки и явились самым первым доказательством владения и применения техники вязания - эластичность вязаного полотна идеально облегает ногу. Кроме того что они удобны, эти носки также демонстрируют, что первые вязальщики заботились о потребностях не только тела, но и души: носки украшены различными узорами - от зигзагов и других простых геометрических фигур до надписей и сложных узоров из ромбов, напоминающих ковровые бордюры.
К сожалению, до учреждения гильдий мастеров вязания, в эпоху Возрождения, история вязания документировалась только благодаря случайным находкам сохранившихся вязаных полотен. Большинство вязаных изделий было обнаружено в гробницах или церковных сокровищницах; мы ничего не знаем о их, кроме того, что они сами говорят о себе. Без письменных свидетельств невозможно сказать, было ли вязание повсеместным или являлось лишь специализированным ремеслом высококвалифицированных работников.
Две из самых выдающихся находок - пара вязаных подушек, сохранившихся с XIIIв. в. испанских гробницах; каждая подушка покрыта различными очень сложными двухцветными узорами, а плотность вязаного полотна составляет 20 лицевых петель на 2,5 см. В этом узоре доминируют арабские мотивы, что неудивительно для Испании, находящейся под влиянием Мавритании. Возможно, эти подушки были связаны монахинями, которым пришлось приложить немало усилий, чтобы вывязать эти прекрасные и сложные узоры. Многие из сохранившихся средневековых вязаных артефактов имеют отношение к церкви - искусно связанные мешочки для реликвий из Швейцарии и литургические перчатки, найденные по всей Европе. Как и в случае с подушками, мы можем лишь удивляться их долговечности и изумительному качеству и только догадываться о том, кто их создал.
Существует теория, что вязание было известно и некоторым живописцам эпохи Раннего Возрождения. На нескольких запрестольных образах XIVстолетия изображена Дева Мария, вяжущая по кругу одежду для Младенца Христа, обычно рубашку. Но эти изображения не могут подсказать, почему художник запечатлел Мадонну вяжущей - атрибут ли это светской дамы или ассоциация с простым людом, - они просто демонстрируют, что художникам было известно вязание.
Помимо большого количества сохранившихся церковных находок, самыми первыми вязаными предметами одежды были шапки (из сваленной шерсти), чулки и детали рукавов. Первая вязаная войлочная шапка, была выполнена в XIIIв. в Ковентри, Англия, и вариантэтой шапки продолжали вязать в XIXв. для солдат, воевавших в Крымской войне. Несколько экземпляров этих изделий хранятся в британских музеях и напоминают головные уборы с некоторых портретов Гольбейна. Первые вязальщики шапок имели правительственную лицензию на производство, а цены на товар контролировались для предотвращения спекуляций. Конечно, эти шапочники были не домашними вязальщиками, а нанятыми работниками на полный рабочий день. Изготовление вязальных спиц было чрезвычайно трудным, поэтому спиц было очень немного и они были на вес золота.
С развитием технологий обработки металлов в начале XVIIв. постепенно стало возможно массовое производство однотипных вязальных спиц. Это привело к большому увеличению видов вязания и зависело от развития гильдий мастеров вязания, некоторые из которых существовали вплоть до XVIIIв. Членами гильдии были исключительно мужчины, и распространились они по всей континентальной Европе (в британские вязальные гильдии входили именно вязальщики шапок).
Процесс обучения в гильдии был долгим и трудным. Чтобы стать мастером, нужно было учиться ремеслу 6 лет -3 года в качестве ученика и 3 года в качестве подмастерья. После обучения стремящиеся стать мастерами должны были изготовить шапку из свалянной шерсти, пару чулок или перчаток, украшенных вышивкой, рубашку или жилет и вязаный ковер примерно 1,83x1,5 м, с изображенными цветами, лиственными орнаментами и животными - и все это за 13 недель.
Эти ковры не стелили на пол, но использовали в качестве скатертей или настенных гобеленов, и некоторые из таких шедевров вязания сохранились и по сей день. С неповторимыми цветочными мотивами на заднем плане и медальонами в центре, в подражание узорам тканых ковров, - это воистину сложнейшая техника. Степень их сложности позволяет предположить, что они были связаны не на спицах, а на рамах для вязания. По мере возрастания мастерства вязальщики постепенно вытеснили производителей чулок из ткани. В XVIв. мода изменилась, и стали популярными короткие пышные панталоны; вязальщики начали снабжать мужчин модными чулками, которые подчеркивали форму ноги. Говорят, что Генрих VIIIносил чулки исключительно из ткани, но уже во время правления Елизаветы Iпривозимые из Испании украшенные узорами вязаные шелковые чулки становятся предметом туалета для королевы и представителей аристократии.
Первый вязальный станок для производства чулок был изобретен Уильямом Ли во время правления Елизаветы I. Легенда гласит, что Ли изобрел станок в помощь своей жене-вязальщице, чтобы облегчить тяжкий труд ручного вязания чулок. Предположительно Ли было отказано в выдаче патента, т. к. королева Елизавета якобы полагала, что станок лишит работы очень многих вязальщиков, работавших вручную. Ли первым попытался механизировать вязание, сделав первый шаг в процессе превращения ручного вязания в почти эксклюзивное ремесло, доставляющее удовольствие. Отказала королева в патенте или нет - абсолютно точно одно: станок Ли едва ли мог снискать одобрение в той области, где ручное вязание являлось средством к существованию.
В вязальный фольклор попала еще одна история, говорящая о пристрастии Елизаветы Iк элегантным чулкам. Рассказывают, что леди Монтегю, изобретательницу знаменитых ажурных узоров, которые так и называются «узоры Монтегю», называли «Шелковой дамой королевы». К сожалению, эта история, как и многие другие истории о вязании, на самом деле имеет под собой мало оснований.
Сохранились элегантные узорные чулки того времени - несколько пар чулок, украшенных изящной вышивкой и доходящих до середины бедра, их еще называли «песочными часами», и чулки, выполненные ажурной вязкой и узором из лицевых и изнаночных петель. Дорогостоящие чулки становятся невероятно модными, и возмущенные пуритане называют их бесстыдным роскошеством. В XVIв. шведский король Эрик XIVимел 27 пар чулок, что являлось верхом расточительности.
С повышением спроса на вязаные изделия вязальщики начали производить и другие предметы одежды. В Дрездене, Восточная Германия, сохранились искусно связанные короткие панталоны середины XVIв., украшенные ажурными узорами и узорами из лицевых и изнаночных петель. Разрезы были связаны так, чтобы было видно нижнее белье, а гульфик был преувеличенно украшен рядами платочного вязания, чередующимися с полосами узора «мох». Как говорят, в день казни английского короля Карла Iв XVIIв. на нем была тонкая шелковая вязаная блуза, которая сегодня хранится в Лондонском музее. Эта блуза была связана причудливым дамасским узором из изнаночных петель. Другие предметы одежды приблизительно той же эпохи были связаны двухцветными узорами с добавлением металлизированных нитей, имитирующими жаккардовую ткань. Подобные вязаные узоры проектировались на прямоугольных панелях, из которых впоследствии собирались кардиганы с секциями прямой чулочной вязки. Самым экстраординарным экземпляром вязаной одежды XVIIIв., безусловно, является хранящаяся в лондонском Музее Виктории и Альберта голландская юбка из белой шерсти, выполненная дамасским вязанием. Юбка, окружностью в 3,2 м, длиной в 0,8 м, полностью покрыта орнаментами из животных и птиц, коровы, носороги, крокодилы, гуси, петухи, собаки, кабан - это только немногие из них, и связана исключительно чередованием лицевых и изнаночных петель. Как и в случае с коврами-шедеврами, предполагается, что эта юбка была связана на раме. Впрочем, неважно, каким именно способом она была связана, это - рукотворное чудо с плотностью в 22 петли на 2,5 см и приблизительно 2,75петли в каждом круговом ряду, без единого повторяющегося мотива.
В течение того же самого периода более грубые, но более практичные вязаные вещи производились в сельской местности. Когда техника вязания упростилась, это позволило сельским жителям вязать изделия, главным образом чулки, которые можно было продавать. Это ремесло было отнюдь не чисто женским; участвовала вся семья - мужчины, женщины и дети. За 1 неделю каждый должен был произвести хотя бы одну пару чулок, занимаясь вязанием в любую свободную минуту. Зимой, когда сельскохозяйственных работ было меньше, производство вязаных изделий увеличивалось, т. к. семьи вязали по вечерам при свете очага. Чтобы легче было отыскать клубок, закатившийся в темные углы, вязальщики наматывали нити на детские погремушки. Некоторые из таких приспособлений XIXв. сохранились по сей день.
Несмотря на достигнутые вязальщиками мастерство и скорость выполнения, вязание оставалось большей частью дополнительным ремеслом, т. к. доходов от производства не хватало на жизнь. Такие писатели, как Самюэль Джонсон, Даниэль Дефо, Джозеф Аддисон и Адам Смит, упоминают о вязании как о ремесле низших классов. Более того, у Джейн Остен вязали только бедные женщины, а знатные дамы занимались другими видами декоративного рукоделия.
В период колонизации англичане и другие европейские нации, распространили вязание по всему земному шару. Первые американские поселенцы основали школы, где мальчики и девочки обучались вязанию; изготавливая столь необходимые носки и рукавицы, у детей не оставалось времени на шалости. Ко времени американской Гражданской войны этот промысел был так хорошо развит, что женщины среднего класса обеих сторон направили все усилия на снабжение войск вязаными изделиями. Возможно, впервые вязание было связано с патриотизмом - женщины одевали простых солдат, а не только членов своих семей. На Юге вязание экономичным способом заменило одежду, поскольку война закрыла гавани для импорта одежды из ткани.
Англичане также распространили вязание в Индии, где некоторые районы стали знаменитыми благодаря своим чулкам из хлопка. Миссионеры пристрастили к этому ремеслу Китай и Японию, которые в наше время являются центрами вязального искусства, несмотря на отсутствие местных традиций вязания.
В конце XVIII- начале XIXв. качество пряжи улучшается и объемы ее производства возрастают. Впервые становится доступной высококачественная хлопковая пряжа, а из шерсти мериносовых овец производятся новые мягкие шерстяные пряжи. С появлением вязальных машин ручное вязание перестает быть ремеслом сельских бедняков. Достижения в печатном деле и появление книг с узорами для вязания способствовали распространению вязания среди среднего класса в свободное от работы время. Невероятное количество вязаных изделий, созданных трудолюбивыми леди XIXстолетия, до сих пор поражает воображение - от митенок (перчатки без пальцев) до перочисток, от расшитых бисером сумочек, где каждая бусинка расположена в точном порядке и тщательно ввязана в полотно одна к одной, до кружевных шалей, таких воздушных, что их можно пропустить сквозь обручальное кольцо. На проходившей в Англии в 1851 г. Всемирной выставке было представлено несколько экземпляров того периода; в том числе связанное из белых швейных хлопчатобумажных ниток кружевное платье, которое, как предполагают, насчитывает 1 464 859 петель.
Также в XIXв. вязание использовалось для украшения этнической одежды, обычно имитируя дорогие и редкие ткани. Богатые крестьяне Старого и Нового Света развивали собственные традиции вязания. Наиболее известные виды традиционного вязания (большей частью с Британских островов), такие как жаккардовое вязание, аранское вязание, шетлендское кружево и скандинавские узоры, появились не ранее XIXв. Глядя на этническое вязание, мы можем видеть ту страсть и мастерство, с которым вязальщики использовали все возможности ремесла. Жены шведских фермеров производили причудливые короткие кардиганы с переплетением нитей двух цветов, а австрийские женщины вязали своим мужчинам куртки со сложными узорами из лицевых й изнаночных петель. Литовцы превзошли себя в вязании сложных многоцветных рукавиц, которыми обменивались как свадебными символами. Индейцы Южной Америки из Анд приспособили вязание к своим национальным традициям, создавая шапки и гетры, имитирующие их традиционные тканые одежды. Жители Аранских островов производили свои первые свитера с крупным рельефным узором, а жители Шетлендских островов - свои первые кружевные шали. В Индии переквалифицированные кашмирские ткачи использовали свой традиционный узор «огурцы» при создании сложных вязаных шапок. Из произведений Льва Толстого мы узнаем о вязании русской прислуги: самая примечательная - Анна Макаровна, няня из романа «Война и мир», которая вязала 2 чулка одновременно, один внутри другого. Вязание распространяется повсюду, мужчины и женщины используют его в своих местных нарядах, создавая изделия и дизайны, наиболее удовлетворяющие их требованиям.
В течение XIXв. многие бедняки использовали вязание для улучшения своего финансового положения. Английские реформаторы неоднократно предлагали научить уличных мальчишек вязать носки, чтобы удержать их от тюрьмы. Эта традиция продолжается и в XXв. - филантропы сделали из вязания отрасль производства для простого люда. Представители аристократии поддерживали шотландских вязальщиков с далекого севера, способствуя развитию их ремесла и распространению его среди неработающих слоев. В Новом Свете жена шотландского миссионера наладила индустрию ручного вязания индейцев племени Ковичан, которые производили толстые свитера жаккардовых узоров. Так же защитники окружающей среды нашли путь сохранения мускусных быков Аляски и снабжения деньгами местного населения. Они открыли кооператив ручного вязания «Оомингмак» для производства изделий из шерсти мускусного быка. В наше время сестры из Мэринолла управляют вязальным кооперативом в Коча-бамбе, Боливия, с помощью которого надеются помочь индейцам Анд продавать предметы их вязального искусства.
Одним из знаменитых примеров слияния общественной идеи и вязаного искусства является шведское предприятие «Бохус Стикнин». Оно было основано супругой губернатора провинции Бохуслен, Эммой Якобссон, в целях обеспечения работой жен каменотесов и фермеров. «Бохус Стикнин» производило связанную вручную одежду, потрясающую по красоте и отделке. Шведское правительство обычно дарило шедевры вязаного искусства почетным гостям; один из даров получил и Никита Хрущев во время своего государственного визита в Швецию в 1950-е гг. С наступлением послевоенного процветания и после выхода на пенсию г-жи Якобссон бизнес постепенно исчезал, и в 1969 г. предприятие «Бохус Стикнин» в конце концов закрылось.
XXв. стал свидетелем возникновения небывалого разнообразия готовых вязаных изделий и дизайнов. Ручное вязание отошло на задний план, и его популярность уменьшилась, но связанный вручную свитер по-прежнему занимает лучшее место в гардеробе любого человека, которому посчастливилось быть его обладателем.
Связанные вручную изделия являются частью высокой моды, они имелись в коллекциях Скиапарелли и Шанель, а теперь и в коллекциях Перри Эллис и Жана-Поля Готье. В военное время одежда вязалась для солдат, а в мирное чаще для детей. Вязаная одежда присутствует на фотографиях в течение многих десятилетий - облегающая пышные фигуры девушек 1950-х и надетая на строгих игроков в гольф. Создатели новых волокон рассматривали вязание как средство для создания драпировки стен и других декоративных объектов. В 1970-е гг. английские дизайнеры производили огромное количество вязаной одежды, побуждая вязальщиц заново открывать для себя возможности в структуре и цвете, которые игнорировались менее предприимчивыми из них. Громоздкое или утонченное, искусно выполненное или неуклюжее, ручное вязание распространилось сквозь национальные и классовые границы, чтобы стать важной составляющей нашей жизни.