Алешкинские пески являются самым крупным песчаным массивом в Европе. Состоят из бескрайних барханов (местные жители называют их «кучугурами»), высотой около 5 метров, и редкой растительности.
Алешкинские пески – песчаный массив, расположенный в 30 км к востоку от Херсона. Его размер около 15 км в диаметре.
Ранее в Алешкинских песках находился военный полигон, на котором отрабатывали бомбометания лётчики из стран Варшавского договора. В связи с этим было ограничено научное исследование региона. До сих пор в песках находится большое количество неразорвавшихся снарядов.
Название происходит от старого (до 1925 года) названия города Цюрупинск — Алешки.
Алешкинские пески в нынешнем своём виде появились очень недавно.
В низовьях Днепра пески существовали всегда, но их продвижение сдерживал покров степной растительности.
В 18-м, а также в XIX веке сюда начали завозить овец (один только барон Фальц-Фейн, основатель заповедника Аскания-Нова, владел огромными стадами до миллиона голов) которые уничтожили траву, освободили пески, а ветровая эрозия дала им возможность расширяться.
По словам П. Костычева, изучавшего Алешкинские пески в 1880-х годах, не более чем за сто лет до того времени, Алешкинские пески были сплошь закреплены растительностью, местами древесной.
Мнение, «будто появление песков произошло от изменения климатических условий местности», Костычев считает совершенно голословным («доказательств на это нет ни малейших»).
«Образование сыпучих песков и препятствие к их закреплению обусловливаются одною и тою же и притом только одною причиною: усиленно пастьбою скота.»
В «Журнале общеполезных сведений» за 1837 год указывается, что площадь лесов на песках нижнего Днепра, составлявшая в 1802 году более 5000 га к 1832 году упала практически до нуля.)
Днепровские пески занимают площадь 161 200 га, а с межаренными землями — 210 000 га. Несмотря на то, что Алешкинские пески часто называют пустыней, это не совсем верно.
По температурному режиму и количеству осадков их можно отнести скорее к полупустыням. Тем не менее, климатические условия таковы, что летом песок нагревается до 75 градусов.
Воздух над песками прогревается сильнее, чем над окружающей местностью, влажность воздуха снижается, поэтому в летнее время дождевые капли быстро испаряются, и интенсивность дождей (по некоторым неподтверждённым данным) здесь несколько меньше, чем в самом Херсоне, который находится по другую сторону Днепра. Трудно здесь всему живому.
Среди растительности песков встречаются оазисы из березок и сосенок, в этих оазисах есть тень, но совсем нет ветра, а поэтому там еще жарче. Степь, многотравная, благоухающая, разноголосая. Удивляют заросли ковыля. Встречаются в «Алешкинской пустыне» и озера – сухие, полноводные и минеральные.
Хотя сейчас пески и сдерживаются лесами, иногда они заносят окраины близлежащих селений. Прошлым летом здесь был открыт новый туристический маршрут “Сафари в пустыню Алешкинские пески”.