Луна освещает пыльную дорогу. Звезды подмигивают мне с небес. Бабушка всегда говорила, что звезды – это духи наших умерших предков. Если хочешь чего-нибудь - просто загадай желание под ночным небом, и они помогут тебе. Сложив руки на груди, я пожелал только одного, чтобы меня никто не искал! Почему? Ну, это очень долгая и очень сложная история! Но, наверное, прежде, чем рассказать её, мне надо назвать своё имя. Я Мэтт Козопас. Говорящая фамилия, правда? Хахаха, шутка. Фамилии приняты только у высших сословий, а низшие довольствуются только именем и профессией.
Так вот, началась она за Дригольскими горами, где находятся Мородертское княжество. Наш повелитель Лагор-де-Мородр буквально одержим мыслью, что всюду заговоры. Он вырезал свою семью из-за дворовых сплетен, убив даже маленьких детей. Люди живут в страхе и из уст в уста пересказывают истории об уничтоженных городах и разоренных селеньях.
Сердце разрывается от боли.
Моя деревня находилась в предгорьях, почти у самой границы с Великой Эльфийской Империей. Жители пасли серошерстных клыкастых коз, но, когда началась очередная бессмысленная по словам отца война, князь приказал зарезать почти все стада для нужд армии. Мы начали голодать. Конечно, среди нас зрело недовольство, люди шептались, а потом настал этот день. Я сидел на крыше старого сарая, что находился у самой кромки леса, вдалеке от деревни, поглядывая одним глазом на коз, а другим на чистое небо, когда увидел за домами движущиеся пики с развевающимися флагами. Они были красными с черной коброй. Знак королевской армии. Я моментально спрыгнул вниз и помчался через поле. Вдруг наступила гнетущая тишина, а затем послышались крики. В небо взметнулись десятки горящих стрел. Соломенные крыши наших домов тут же вспыхнули. Я видел силуэты людей в окнах и слышал их предсмертные крики.
Вдруг впереди замелькала крохотная девочка. Это была моя сестренка Дианочка. Её белое, легкое платьице было испачкано в крови, лицо раскраснелось, а из глаз не переставали течь слезы. Она бежала ко мне. Надеялась на мою защиту, но через секунду упала безжизненной куклой. Я не заметил, как и когда стрела успела пронзить маленькое сердечко. Из моей груди вырвался вой раненного зверя. Схватив её на руки, я бросился обратно к лесу, унося хрупкое тело с собой, а вслед летели стрелы.
Я похоронил её возле крохотного ручейка. Такого же веселого и беззаботного, какой была моя Диана. Боль от потери семьи… Да! Именно семьи. Я не тешил себя надеждой, что кто-то мог выжить. Армия не щадит никого, и меня тоже убьют, чтобы лишнего не сболтнул, поэтому теперь у меня был только один путь. Попытаться пересечь границу и попасть в эльфийское королевство. Может, там мне удастся затеряться?
Следующий месяц я шел в горы. Один раз на меня даже напал рыжий волк. Это было ужасно. Огромный зверь на крепких лапах, с взлохмаченной огненной шерстью, с горящими в темноте глазами и огромной, клыкастой пастью. Я схватил первый попавшийся булыжник и приготовился к нападению. В тот момент я думал лишь о том, что не хочу умирать и не позволю этой зверюке сделать меня своим ужином. Волк бросился на меня. Клыки впились в мою руку, а я камнем раскроил ему череп. Наша кровь смешалась в одну красную воду. Расцепив его мертвую хватку, отполз как можно дальше и провалился в нервное забытье. Рану я промыл только утром, но, видимо, опоздал, через несколько дней она начала гнить и сильно болеть.
Чем выше я поднимался, тем холоднее становилось. Зеленую траву сменила голая земля, а за ней толстый слой снега. Моя одежда, а особенно сапоги из козьей кожи, которые я набил сухими листьями, не были приспособлены для зимы. Если бы не волчья шкура, я бы, наверное, сразу замерз. Но даже начавшаяся буря меня не спасла.
Ветер со снегом бил в лицо, трепал волосы, мешая смотреть вперед. Зубы стучали, а все тело била мелкая дрожь. Я обнимал себя в безуспешной попытке согреться. Ног я уже давно не чувствовал. Когда они совсем перестали слушаться, я упал в сугроб и задрожал всем телом. На душе было паршиво. Я через многое прошел, и зачем? Проще было умереть в деревне. Тогда бы меня похоронили вместе с родными, а так я превращусь в ледышку в горах, и никто не узнает, где могила моя.
Я с грустью закрыл глаза, смирившись со своей участью.

Очнувшись, я почувствовал прикосновения ласковых рук. Они нежно гладили меня по сильно отросшим за последнее время волосам, а тихий женский голос что-то с волнением говорил, но я ничего не понимал. Я попытался открыть глаза. Тело было каким-то слабым и совсем не слушалось.
- Кто вы? – я не узнал свой голос: сиплый, хрипящий. Я бы удивился, если бы она поняла меня.
Женщина опять что-то сказала, а затем правую руку пронзила резкая боль, будто к ней приложили горящую головешку.
В следующий раз я пришел в сознание на закате. Я лежал в деревянной телеге, накрытой плотной тканью и видел, как солнце скрывается за вершинами гор. Первым делом я схватился за руку. На месте раны от клыков волка была влажная повязка, но она уже не болела так сильно, как раньше, только чуть-чуть, когда я надавил. Снаружи все ещё выл ветер и падал снег, но внутри было тепло, как летом. Рядом со мной спал какой-то старик с длинной бородой, лысой головой и острыми ушами. Помню, как через какой-то вязкий туман в голове до меня дошла мысль, что это эльф. Некоторое время я лежал, убаюкиваемый легкой качкой телеги. Мысли были вялыми и медленными, но спать не хотелось. Телега резко подпрыгнула на ухабе. Старик распахнул глаза и взглянул на меня любопытным взглядом. Немного поиграв в гляделки, я, наконец, решился начать разговор:
- Вы кто?
- Здравствуй, мальчик, я - Старый Таурендил, а тебя как звать? – совсем по-мальчишески улыбнулся эльф, а глаза его загорелись весельем.
- Мэтт Козопас! – с трудом сев, я попытался размять затекшую спину. Старый Тау…тау…тау…в общем, он тоже сел. И в тот же момент над нашими головами загорелся маленький фонарь. « Как он это сделал? – удивился я.» При свете я смог получше разглядеть эльфа. У него были длинные белые волосы, черная кожа и карие глаза. Кожу перечертили морщины. Лицо было широким, нос картошкой.
- Легко… запомнить такое забавное имя, ты человек? – продолжил допрос старик. Мне это как-то не понравилось. Мой отец, сидя с дедом и своим братом за кружкой пшеничного пива, часто говорили о политике. И вот один раз мой дядя – «великий» путешественник рассказал, что у князя много шпионов в соседних государствах . Даже там жители должны держать язык за зубами, иначе их без суда и следствия подкараулят и пырнут ножом. Вот и договорились родичи…
- Не бойся, я не шпион твоего князя! – услышал я тихий голос, в котором легко можно было услышать понимание и поддержку. В тот же момент моя челюсть решила пообщаться с деревянным полом, а в голове все мысли заменила одна: «Как он узнал?» Старый Таурендил рассмеялся, показывая ряды неровных, желтоватых зубов.
- Боже, сразу видно, что с эльфами ты сроду не общался, а то бы знал, что мы за версту чувства узнаем! – я показался себе самым тупым человек во всём княжестве. И что мне теперь делать, если все эти ушастые мои мысли читать будут?
- Это вряд ли, ты думаешь на человеческом языке, а его знают так же мало эльфов, как людей, знающих эльфийский. А теперь, мальчик, расскажи мне, как ты в бурю один в горах оказался? И давай без художественных песен про заблудившееся стадо. В снегу ты лежал один. В радиусе двадцати метров от тебя ничего и никого не было! – тут я понял, что вляпался намертво. Изворачиваться не было смысла, поэтому я рассказал всё про нападение на деревню и моё путешествие.
- Великий Элем, да тут всё серьезней, чем я думал!- всплеснул руками эльф, а затем надолго замолчал.
Первое время я внимательно смотрел на его лицо, пытаясь понять, о чем он думает, но оно оставалось совершенно спокойно-задумчивым, и мне это быстро надоело. На дворе была глубокая ночь, делать было нечего, поэтому я растянулся во всю длину и, уже засыпая, услышал тихий голос:
- Хорошо, мальчик, я помогу тебе!
Наутро я узнал, что еду в караване кочевников, а старый Таурендил - старейшина рода. Кстати, я, наконец, смог выучить его имя! Ура мне!!! Как и обещал, он стал обучать меня эльфийскому языку, рассказывал о традициях, обычаях, а ещё подарил амулет, чтобы эльфы больше не смогли читать мои мысли: Маленькая небесно-голубая слеза, оплетаемая золотым вьюном.
Каждый вечер перед сном, я задавал старцу вопросы, придуманные за день. Помню, как в первый раз с удивлением узнал, что старому эльфу семь тысяч сто двадцать лет, а один долгожитель дожил до десяти тысяч.
Я сидел, а старый Тау лежал, положив голову мне на колени.
- А как образовалась Великая Эльфийская Империя? – спросил я, слушая фырканья лошадей и перекрикивания возничих.
- Что ж, это случилось не очень давно, как я припоминаю примерно шестьсот три года назад. Тогда два королевства: королевство Дроу и Светлых Эльфов, устав от непрекращающихся войн, решили подписать мирный договор и скрепили его брачным союзом короля Храванона и принца Миримона, - в этот момент я подумал, что ослышался.
- Две страны объединились, образовали новую столицу – прекрасный город Лидоль, и две расы начали познавать друг друга, но ты должен знать: некое отчуждение между дроу и светлыми всё ещё существует, поэтому будь осторожен. Не окажись между двух огней. Ещё что-нибудь хочешь узнать? – в темноте старый Тау погладил свою длинную бороду.
Я проглотил вставший в горле ком:
- Простите, а это нормально, что принц и король оба мужчины? А как же дети? Ну, в смысле, кто унаследует трон? Или у эльфов мужчины тоже могут забеременеть?
Эльф тихо рассмеялся, как-то по-отечески потрепал меня по голове:
- Нет, не могут, но однополые браки у нас не редкость. Да-да, я знаю, что у вас это называется извращением, но для эльфов главное – чувства, и не важно, что тот, кого ты любишь, не женщина, а с тех пор, как мы познали тайну магии жизни, дети не являются проблемой. К тому же, большинство эльфиек умирают после рождения ребенка, и не каждая захочет так рискнуть. Раньше девушки часто сбегали прямо из-под венца или совершали акт самоубийства, поэтому, если бы не магия, мы бы давно вымерли.
- П-о-н-я-т-н-о…- медленно протянул я, пребывая в шоке от такого вот известия. Наверное, я никогда не смогу понять, как это - любить парня.
- Ладно, давай укладываться! – произнес старый Тау, отодвигаясь и освобождая место для меня.

Спустя две недели пути караван, наконец, подошел к границе. Элениэль, жена Старого Таурендила, дала мне кулон в виде серебряного дракона с зеленым глазом и сказала лечь в большой ящик под последней повозкой. Это было жутко. Казалось, будто находишься в гробу. Мне с трудом удалось подавить панику. В голову всё время лезли плохие мысли: «А вдруг они про меня забудут?», «Что, если здесь кончится воздух?», « Или замок ящика заклинит?» Мне даже показалось, что я начинаю задыхаться. Я закусил руку и закрыл глаза, пытаясь отвлечься, подумать о чем-нибудь приятном. И как раз в этот момент крышка открылась, и я увидел черноволосого эльфа, который внимательным взглядом голубых глаз смотрел на меня, точнее, сквозь меня. Больше я ничего не успел рассмотреть, потому что он тут же захлопнул деревянную доску. А затем послышался громкий, но мелодичный голос:
- Там всё чисто! Пусть проезжают!
Телега начала медленно двигаться, подпрыгивая на ухабах. Я с облегчением выдохнул, понимая, что мой персональный кошмар закончился. Я в Великой Эльфийской Империи, и теперь более-менее в безопасности.

И вот сейчас я сижу и смотрю на звездное небо. На душе так больно и тоскливо. Сегодня моя последняя ночь вместе с караваном. Завтра к обеду мы достигнем Лидолья, и я должен буду сойти. Я понимаю, что так будет лучше. Если шпионы князя найдут меня, а я буду с этими прекрасными людьми… кхм, кхм, то есть, не людьми, пострадают все. Однако, я так сильно привязался к кочевникам. Плюс, я ведь ничего не знаю о том, как жить самостоятельно. Всю жизнь меня кто-то оберегал, а с завтрашнего дня я буду сам по себе. Мне страшно…

Глава 2

Солнце светило высоко над моей головой. Я стоял на дороге и смотрел, как караван медленно исчезает в лесной чаще. Когда он совсем исчез, мне не осталось ничего, кроме как накинуть на голову капюшон куртки из оленьей шкуры, которую мне на прощанье подарила Элениэль и пойти по мощеной камнем дороге. Вместе со старым Тау мы решили, что мне лучше будет скрыть свою человеческую сущность, так как люди в этих краях - большая редкость, и появление каждого вызывает большую шумиху. Мои волосы довольно сильно отросли и сейчас совсем скрывали уши, но лучше было перестраховаться. Примерно через час я очутился перед огромными воротами - аркой. Город оказался невероятно красивым: аккуратные дома, стены большинства из которых были увиты каким-то странным растением с маленькими цветочками всех цветов радуги. Улицы были очень чистыми. Над всем городом возвышался королевский дворец. Он был построен из коричневого камня с голубой черепицей. Странно похож на ларец. Была одна большая квадратная башня с множеством балкончиков. Рядом с ней или в ней? В общем, там было ещё две высокие башни, соединенные между собой длинными мостами. Вокруг была крепостная стена, ну или я наеялся, что это стена. Это всё, что мне удалось разглядеть издалека. Эльфы, гуляющие по улицам и площадям, были разными, с темной и светлой кожей, белокурые и шатены, одетые в короткие юбки, странные укороченные рубашки, оставлявшие живот открытым и в классические платья до щиколотки.
Странно, я думал, что город будет выглядеть совсем по-другому. Дома на деревьях, соединенные подвесными мостками. И вот в который раз мои представления об эльфах рассыпаются на кусочки.
Я несколько часов бродил по городу и, в конце концов, оказался на рынке. Бродил там между лавок с фруктами, тканями и украшениями. Вдруг что-то блеснуло в солнечном свете и ослепило меня. Прикрыв глаза рукой, я попытался рассмотреть, что это такое и не заметил, как натолкнулся на пышнотелую эльфийку. Огромная корзина, которую она несла в своих руках, упала на землю.
- Ах, ты - шалопай, смотри, куда идешь! – завизжала она. Это было так неожиданно, что я шарахнулся в сторону, но тут же кинулся собирать фрукты. Она же стояла рядом и продолжала ругаться:
- И чего ты только шастаешь по базару в такое время? Все нормальные эльфы в это время работают, хотя у тебя, наверное, нет работы. Ну, конечно, кто такое безрукое создание возьмет? И куда твои родители смотрят…
- Они умерли!- тихо ответил я осипшим от обиды и подступающих слез голосом.
Эльфийка тут же замолчала. Я старался смотреть только на землю, поэтому не видел её лица, но через секунду она опустилась на колени рядом со мной.
- Сколько тебе годков-то? – почти прошептала она.
- Восемнадцать! – ответил я и сразу захотел откусить себе язык Совершеннолетие у эльфов наступает в шестьдесят.
- Ах ты, сиротинушка, ах ты, махонький. Один в большом городе, без работы, без родителей, - запричитала эльфийка, и где-то в глубине души мне стало даже противно. Ещё минуту назад она ругала меня, на чем свет стоит, а сейчас жалеет. Как можно быть такой ветреной?
- Я знаю, что мы сделаем! – эльфийка схватила меня за руку, подхватила свою корзину и помчалась по улице. Или она такая спортивная или я такой хилый, но мне с трудом удавалось поспевать за этой «фурией». Через пару минут я увидел, что замок неумолимо приближается.
Оказалось, что королевский дворец был отделен от остального города полосой векового леса. Деревья устремлялись высоко вверх к солнцу, создавая кронами массивные тени. Но лучам все же удавалось пробиться сквозь ветки, и тысячи солнечных зайчиков играли в догонялки на земле. Повсюду пели птицы, шуршали дикие животные, а может и не дикие? А ещё где-то неподалеку журчал водопад. Здесь было так умиротворенно и спокойно.
Вдруг из-за очередного массивного дерева, в которое я чуть не впечатался, показалась обвитая зеленым растением стена замка. Эльфийка открыла узкую дверь и снова потащила меня за собой по узкому коридору. Потом мы оказались во внутреннем дворе замка. Там всё было застроено низкими деревянными домами без окон, ещё была конюшня, два колодца. Толпа эльфов ходила тут и там, перетаскивая мешки, тюки сена, набирая воду. Все занимались разными хозяйственными вещами.
- Эй, Тирон, стой! Мне надо с тобой поговорить! – закричала фурия и пошла в сторону конюшни, продолжая тянуть меня, как ребенок любимую игрушку.
- А, Друсилия, а я уж подумал, ты отравилась собственным ядом и померла в своей коморке! – холодно ответил высокий худощавый эльф. У него были длинные белые волосы. Одет Тирон был в белую рубашку, черную безрукавку и черные штаны, на ногах черные сапоги. На вид я дал бы ему лет сорок, но судят по возрасту эльфов таким способом только дураки. А я себя дураком не считаю!
- Не язви, умные слова тебе не к лицу! А я, между прочим, по делу! – так же холодно ответила Друс…Друс…Чёрт, опять забыл имя.
- И что же тебе от меня понадобилось? – с издевкой в голосе ответил эльф.
- Да вот, племяшу моему работа нужна, а у Граба помощник недавно сбежал! Возьми его! Он парень трудолюбивый! – всё это время я стоял, с великим усердием гипнотизируя сапоги Тирона, но как только понял, что «фурия» просит за меня, я тут же вскинул голову и встретился взглядом с парой мутно-голубых глаз.
- Интересно… А ты в нем уверена, он точно будет работать, а не гонять балду в надежде встретить принца? И он вообще в лошадях разбирается? – эльф скептически осмотрел меня с ног до головы.
- Йот, может, хватит обсуждать меня в моём присутствии? А в лошадях я разбираюсь лучше, чем вы! – взвыл я, мечтая лишь об одном: ударить по этой бледной морде. Всё тело затрясло, ногти больно впились в ладони. Да, какое право имеет этот Тирон говорить гадости, даже не зная меня?!
И тут в момент моего праведного гнева Друс и ещё несколько эльфов, успевших окружить нашу троицу, дружно рассмеялись.
- Ну, вот, нашелся помощник под стать нашему Грабу! - произнес какой-то широкоплечий здоровяк, а остальные поддержали одобрительным рокотом.
- Ладно, ладно, пусть идет в конюшню! Граб там! - бросил Тирон и быстро пошел к одной из дверей, ведущих в замок. «Фурия» побежала за ним. Остальные эльфы тоже разошлись, а я, как дурак, стоял и хлопал глазами.
А моё мнение здесь вообще кого-нибудь интересует? Видимо, нет. Делать нечего и деваться некуда. Работа мне и вправду нужна, потому воспользуюсь случаем. Повздыхав для приличия, я пошел в сторону конюшни. Там было темно и сыро. Помещение освещалось несколькими факелами. В стойлах стояли всего три лошади, да рыжегривый осел. За столом возле задней стены спиной ко мне сидел какой-то громила. Так как здесь он был один, я решил, что это и есть Граб.
- Эм…простите, это вы Граб? – я старался выглядеть уверенно, но голос звучал тихо и неуверенно.
- Я, а что? – раздался в ответ горный бас. Громила поднялся со стула и повернулся. Я в ужасе попятился назад. Передо мной стоял невысокий огр, с мощными руками. Кожа была зеленая, глаза желтые, а из пасти торчало четыре огромных клыка. Да, я попал!!!
- И почему ко мне всё время всяких хлюпиков присылают? Я же вас одним ударом переломаю пополам,- Он кровожадно улыбнулся, и я смог лицезреть всю его "лучезарную" улыбку. Я попятился назад и не ждано не гадано поскользнулся на навозе, по закону вселенской подлости упал на пол, ударившись головой об земляной пол. Граб громко и долго смеялся, потом, схватив меня за руку, с легкостью поставил на ноги.
- Великий Лароль, ты такой смешной! Я щас умру! – его ещё некоторое время душили приступы хохота, а я наблюдал за ним. Ну, почему здесь все меня подкалывают? Видимо, что-то такое отразилось на моём лице, потому что огр с широкой улыбкой похлопал меня по плечу и сказал:
- Ладно, не обижайся. Ты, я так понимаю, мой новый помощник? Хейн уже рассказал мне, как ты поставил на место этого заносчивого придурка Тирона!
От нежданной похвалы мне стало не по себе. Я только и смог, что промямлить:
- Я сказал только то, что думал….
- Молодец, так всегда и поступай, а теперь идем, я покажу тебе конюшни и расскажу о твоих обязанностях! – Граб подтолкнул меня к выходу.
- А куда мы идем, разве не это конюшня? – спросил я, идя за огром.
- Нет, здесь оставляют своих лошадей гонцы и другие слуги, а королевские конюшни находятся на южной стороне.
Мы снова нырнули в какой-то узкий коридор, но на этот раз шли довольно долго. Иногда, когда мы выныривали в более светлые и просторные, с узорами на стенах, нам попадались эльфы в дорогих одеждах, но они на нас даже не смотрели.
- Это придворные! Для них мы не люди! – шепнул мне Граб: - Не обращай на них внимания!
Наконец, мы снова оказались на свежем воздухе. Я увидел длинную светлую конюшню во всю стену замка. Каркас был сделан из металла. Крышу украшали бронзовые ромашки и фигурки эльфов. Ворота, дверь и почти всё стойло было сделано из светлого дерева. А уж какие лошади здесь стояли! Сразу видно, родовитые. В моей деревни никогда таких не было.
- В общем, ты должен убирать в стойлах, кормить и чистить лошадей! - строгим голосом сказал огр, входя в конюшню и направляясь к очередной двери. Я уже начал про себя ругать всё на свете. И этих ушастых в первую очередь. Ноги от целого дня ходьбы жутко болели, и если сейчас опять заставят куда-то переться, я просто взвою. Но, слава всем богам, Граб просто вытащил оттуда два ведра и лопату из этого я сделал вывод, что там находится кладовка.
- Так вот. Это твоё основное оружие работы. Этим загребаешь навоз, в первое его кладешь, во втором всегда есть корм для лошадей! – мне показалось или он думает, что я идиот?
- А теперь можешь приступать и пока всё не вычистишь, не уйдешь! – и тут я понял, что попал. Несколько десятков стойл, и я один, то ещё удовольствие, но я мужественно принял свою смерть.
Закончил я только тогда, когда луна перевалила за середину темного неба. Теперь болели не только ноги, а ещё и руки, спина, шея, да вообще все части тела. Я был готов рухнуть на ближайшую кучу соломы и забыться, но мне не дали. Дверь в конюшню отворилась, и с фонарем в руке вошла остроухая «фурия».
- Великая Ларгаэль, неужели этот изверг заставил тебя батрачить до изнеможения? – воскликнула Друс. Мои глаза слипались, и слушать её причитания сил просто не было, поэтому я тупо стоял в прострации. А потом меня опять схватили и потащили.
Свежий, ночной воздух немного проветрил мозги, и в тоже время он усыплял и убаюкивал. Как шел, не помню, видимо, спал на ходу. Очнулся, когда позади меня хлопнула дверь, и я остался один в пустой, маленькой комнате. Там не было ни окон, ни мебели, только голые стены и матрас в углу. Над головой висел фонарь. Я потушил свет и без сил завалился спать.

Я устало плюхнулся на соломенный матрас. «Йот! Йот! Ненавижу! Что б он сдох! Что б они все сдохли!» - хотелось кричать, ругаться, биться головой об стену, но я лишь лежал и сжимал кулаки от бессильной ярости. Перед глазами мелькали картинки минувшего дня.
Как только я выскочил из покоев принца, тут же отправился на поиски Тирона. Я больше не хотел служить этому извращенцу. Нет уж, хватит с меня одного такого утра, а это и правда было утро. За окнами дворца загорался красный рассвет.
Не успел я дойти до кухни, как был прижат к стене взбешённой Друсилией.
- Ты это сделал?! Придурок! Думаешь, ты ему нужен? Да, он попользовался тобой один раз, а теперь будет издеваться, пока ты не взвоешь волком! – закричала эльфийка, чуть ли не метая молнии. Я даже опешил от такого поворота событий. Я не понимал о чем она. Неужели Иримэ опять что-нибудь наговорила?
- О чем ты? – выдохнул я, стараясь не завопить и, не дай бог, обидеть Друс.
- Только не строй из себя святую невинность. Я знаю, чем вы с принцем занимались всю ночь! – продолжила кричать эльфийка, не стесняясь проходящих мимо слуг. Те шарахались в сторону, но не вмешивались.
Как только до меня дошло, о чем она думает, а главное, что благодаря её воплям так теперь думает пол замка, я просто не удержался:
- Дура! Заткнись и не неси ахинею!
- А вот как мы заговорили! Стоило один раз перепихнуться с его высочеством и ты уже считаешь, что тебе всё позволено! Но не обольщайся! Он ещё заставит тебя рыдать! – тут меня просто прорвало. Я кричал, обзывал Друс последними словами и всё никак не мог остановиться.
Эльфийка слушала меня, открыв рот, то бледнея, то краснея.
- Выговорился? – охрипшим голосом спросила она, кажется, пытаясь сдержать рыдания.
Мне стало стыдно, что я довел Друсилию, ведь она столько для меня сделало, а я что не мог просто один раз промолчать?
- Прости, - почти шепотом ответил я, обнимая ее за плечи. Она тут же уткнулась мне в плечо и захныкала. Всё-таки, несмотря на всю свою силу и неукротимый нрав, эльфийка так слаба и беззащитна. Ей нужна защита и опора. Про себя, я сделал мысленную пометку поторопить Тирона с предложением руки и сердца.
- Я не хотел. Просто…просто… ты сказала, что я переспал с принцем, а он ко мне приставал сегодня утром, а я вообще предпочитаю женщин. Вот я и был весь на нервах и сорвался… - я задержал дыхание, как перед казнью. Сейчас я мог либо быть прощенным, либо побитым.
- Ты не переспал? – удивлено переспросила Друс.
- Нет, я же сказал! – опять начал заводится я, но решил всё же притормозить на повороте.
- А…ну…а что ты делал у него в спальне всю ночь? – наконец нашлась эльфийка.
- Йот! Да, спал я! – не удержавшись, рявкнул я, правда тут же опомнился и понизил тон. - Я вчера весь день драил эти проклятые покои! Упыхался так, что отрубался прямо там! А с утра ко мне этот извращенец приставать начал! Йот! Я больше не хочу видеть эту рожу!
Друсилия окончательно успокоилась и даже улыбнулась, став рак прежде веселой и беззаботной.
- И что ты собираешься делать дальше? – спросила она.
- Я поговорю с Тироном, пусть приставит к этому уроду кого-нибудь другого! – выдал я свой план и в голову тут же заползла гениальная мысль. - А может ты? Тебе он не откажет.
- Ладно! Но тебе нельзя болтаться по замку. Иди пока в конюшню. Граб будет рад, и с принцем вряд ли столкнешься. Тут бал большой на вечер намечается, поэтому ему не до конных прогулок! – я мысленно согласился и отправился по знакомому маршруту, через сеть узких коридоров, лестниц и переходов в королевскую конюшню.
Огр чистил статного, черного коня с белым пятном- молнией на лбу. Такого я раньше здесь не видел. « Наверное, это принца!»
- Граб, привет! – тихо окликнул я конюха, по опыту зная, что такие породистые кони очень строптивы и от резких криков могут так лягнуть или укусить так, что мама не горюй!
- Мэтт?! – громила улыбнулся и, несмотря на недовольство коня, положил щетку. - Где так долго пропадал? И чего такой помятый? Побил кто-то?
Я как-то растерялся от такого количества вопросов. Начать решил с первого и самого нещепетильного:
- Я не пропадал, просто работы было много. Меня вчера назначили личным слугой принца…
- Так вот почему ты здесь. Послали о коне позаботиться. Ну, чего встал как вкопанный? Возьми щётку и вперед или уже забыл, как это делается? – прервал мой рассказ Граб. Делать было нечего, да и отвлечься было бы неплохо, а монотонная чистка шерсти подходит для этого лучше всего.
Породистый конь принца удивил меня: стоял спокойно и только иногда вскапывал.
- Ну, в общем… - со смущением продолжил я, не зная о чём и спросить, но тут в голову закрался неожиданный вопрос:
- Слушай, а куда делся предыдущий слуга?
- Сбежал!
«И что это у эльфов за дурацкая привычка от работы бегать?» - мысленно спросил я.
- Хотя я его понимаю! – тем временем продолжил Граб. - Он ведь совсем пацан был. Зеленый, как первая листва. Влюбился в принца по уши, вбил себе в голову, что тот его половинка. Ну и признался, а тот начал его травить, вот у него нервишки и сдали!
Если бы я умел свистеть. Ну и дела! Оказывается не всё гладко в Эльфийском королевстве! Пожалуй, мне не стоит приближаться к Аерику ближе, чем на километр.
- Половина? – встрепенулся я. - А что такое половина?
Нет, я, конечно, знал ответ на этот вопрос, но за время жизни с эльфами понял насколько по-разному понимают два народа одни и те же понятия.
- Эх, ты дурында. Половина – это идеальная пара для эльфа, тот, кто всегда поймет, подержит и никогда не придаст. Ну, это в духовном смысле, но у них там ещё что-то с магией связано…- в этот момент дверь распахнулась и в конюшню влетела Друс.
- Убью!- завопила она и начала нещадно пинать ни в чем не повинную дверь.
- Что произошло? –спросил огр, подходя к эльфийке.
- Этот…этот… динтайоб Тирон (непереводимый эльфийский жаргон) уперся как баран и отказывается дать Мэтту другую работу. Путь служит принцу и всё! – продолжила возмущаться Друсилия.
Мои ноги ослабли, а к горлу подступил ком. Стало страшно. Если принц не пощадил того, кто его любил, то, что он сделает с тем, кто его отверг?

Глава 3

День шел за днем. Работа на конюшне оказалась не такой тяжелой, как в первый раз. Это просто Граб тогда решил проверить мою выносливость. Именно после такой проверки сбежал его предыдущий помощник, но я выдержал и даже заслужил уважение огра.
Комнату, в которую той ночью меня привела Друсилия, мне выделил Тирон. Большинство слуг жили в городе, в замке же были только работники кухни, ну и теперь я. Сначала я удивлялся, как эльфийке это удалось. В первую встречу в моём присутствии мне показалось, что эти двое, как минимум, не ладят, как максимум, ненавидят друг друга, но ошибся. Граб по большому секрету поведал, что Тирон давно влюблен в Друс и давно лелеет мечту жениться на девушке.
- А откуда ты это узнал? – спросил я, сидя на стуле в конюшне.
- Да об этом весь дворец уже знает, кроме этой слепой и глухой! Может, ты с ней поговоришь? Она в тебе души не чает! – ответил огр, сидя напротив меня. Он то и дело отхлебывал из литрового стакана толгу. Это что-то вроде нашего пива, только делают его из листьев какого-то дерева. Название не запомнил.
На последнюю фразу Граба я лишь фыркнул. Несмотря на то, что эльфийка носилась со мной, как курица с яйцом и сделала много хорошего, но на дне души всё равно остался неприятный осадок от нашей первой встречи. Да! Вот такой я злопамятный человек, хм, то есть, эльф.
- Слушай, а чего Друс так обо мне печется? – меня уже давно интересовал этот вопрос, а спросить эльфийку прямо в лоб я не решался. Не вежливо всё-таки.
- А, ты не знаешь? Она же сирота, как и ты! – ответил огр и снова потянулся за пузатым глиняным кувшином. Мне только и оставалось, что удивляться, что, выдув, по моим подсчетам, около двенадцати литров, Граб остался трезв, как мой дядя после двухнедельной попытки бросить пить. Правда, потом он всё равно напился до летающих свиней. Йот! Кажется, меня опять занесло на повороте. Ладно, вернемся к событиям того вечера. После известия о том, что у Друс нет родителей, будучи уже порядком захмелевшим, не осилив и половины своего стакана, я смог выдать из себя только одно слово:
- П-р-а-в-д-а?
- Нет, мне делать нечего! Я здесь сижу и глаза тебе закрываю! – злобно рявкнул своим гортанным басом Граб. Я от испуга аж со стула свалился. Но затем огр глубоко вздохнул и продолжил уже более человеколюбиво:
- Шестьсот лет назад, во время очередного обострения отношения между королевствами её родителей - магов земли, их отправили на границу, где они и нашли свою смерть. Она тогда была, конечно, не такая маленькая, как ты. Ну, ей было лет пятьдесят, кажется… Сам понимаешь, жизнь её лучше не стала, вот она и огрубела, а ты для неё что-то вроде «родственной» души, понимаешь?
- Понимаю!
После этого занимательного разговора я очень много думал и стал относиться к Друсилии лучше. Всё-таки, я ей многим обязан. Где бы я был, если б не она? Жил в подворотне, не факт, что нашел работу. А так в тепле, сытый и в хорошей компании. В общем, перестал я на эльфийку волком смотреть и даже проникся симпатией. Ну, что ещё случилось нового?
Комнату я свою обустроил. Из дров, которыми на кухне топили костры под огромными котлами, смастерил себе кровать, стол, пару стульев. Перьями ощипанных кур и гусей набил подушку. О матрасе и не мечтал. У меня его и дома-то не было.
Ещё у меня появилась девушка. Её звали Иримэ. Это значит «красивая», и это имя ей очень шло. Миниатюрная брюнетка с белой, как снег, кожей и глазами невероятного розового цвета, прям как цветы шиповника ранней весной. Она работала служанкой в замке, и поэтому встречаться нам удавалось только вечером, но и то, не каждым. Обычно мы сидели под луной и целовались, однако дальше дело не пошло. Наверное, потому, что она была старая. Годков ей было пятьдесят, ну, она сама так сказала. Я, конечно, понимаю, что по-эльфийски девушка даже моложе меня, но всё равно. Как думал об этом, так представлял, что сплю со своей бабушкой… Мерзость!

Вот так я и прожил всю зиму и весну. Было весело, легко и интересно. Я узнал многое, со многими познакомился. И, хотя отец говорил, что все эльфы не от мира сего, я ещё в караване понял, что простой люд - везде простой люд, а в замке окончательно в этом убедился. С наступлением лета в моей жизни случились небольшие, но перемены. Из конюшни меня перевели в замок слугой, не знаю, постаралась ли Друсилия, или Иримэ приложила к этому свою милую ручку, но лучше бы этого не делали. Когда я был помощником конюха, у меня было только две обязанности, да и привык я, а тут мало того, что носишься весь день, как проклятый, с этими поручениями, так ещё каждый встречный-поперечный имеет право дать тебе поручение. И не пошлешь же! В общем, к вечеру я выматывался сильнее, чем в первый день на конюшне. Но, как банально это не звучало, со временем человек ко всему привыкает, и я привык, освоился. Знал, чьи приказы надо выполнить обязательно, а чьи можно «забыть».
Примерно через две недели после моего перехода в дворцовые слуги я расстался с Иримэ. Она оказалась как сахар, немного и хорошо, и сладко, а много и зубы разболяться. И у меня разболелись. Она конечно кричала, ругалась, но я просто промолчал и мы разошлись.

Этот день начался как всегда: с подъема на рассвете и уборки в вверенных мне коридорах. Это одна из тех обязанностей, о которых никто не говорил и которых никто не отменял. Благодаря средству, данному мне Друсилией в самом начале жизни в замке, мне не приходилось мыть и чистить всё по нескольку раз. Оно легко смывает любую грязь, и эта чистота держится в течение всего дня. Моя территория - задняя часть замка - была одной из самых легких. Здесь жили только члены королевской семьи, а у каждого из них был свой слуга. Эти слуги, обычно эльфы, редко выходили из дворца, поэтому здесь всегда была, чистота и порядок. Я быстро прошелся по полу и приступил к окнам. Здесь пришлось взять швабру. Высокие витражные окна без этого предмета мыть очень сложно, даже с моим немаленьким ростом. Я конечно не великан, но и малюткой меня назвать, ни у одного эльфа язык не повернется, потому что этот он сразу получит в глаз или в живот. В общем, уборка у меня прошла быстро. Настроение было странное. Я даже не могу описать это. На душе было так спокойно и легко, как ни разу за последний год со дня гибели родных. Я как будто предчувствовал, что скоро случится что-то изменившее всю мою будущую жизнь.
Уже почти закончив, я обнаружил одну странность. Окно в самом конце коридора, ведущего в покои короля, было открыто, а открывать его никогда и никому не разрешалось, даже в самые жаркие дни. Оно выходило на лес. Наверное, опасались попыток проникнуть в замок. Не знаю… Я не обратил на это никакого внимания и просто закрыл его.
Затем надо было пойти на обязательный ритуал завтрака с Друс. Кухня, где ели дворцовые слуги, была большой комнатой с массивными дубовыми скамьями и широкими столами, на которых вечно что-то резали, помешивали, пробовали, накладывали. Я всегда удивлялся тому факту, что при постоянной духоте и жаре, царивших в помещении с наглухо запертыми окнами, эльфы проводят здесь по восемь часов в сутки. Кормили хорошо; конечно, никаких деликатесов, как господам, не давали. Всё просто: хлеб, картошка, мясо, овощи и немного фруктов. Иногда перепадало и что-то сдобное, но это редко. Только когда после приёмов оставалось.
Я зашел и, как всегда, сел за маленький столик в углу, рядом с Друс, но тут случился сюрприз. Напротив меня, примостилась Иримэ с такой самодовольной улыбкой кота, объевшегося сметаны и не получившего за это от хозяина сапогом по морде. Мне это не нравилось.
С того дна как мы расстались, она избегала меня, но через какое-то время Граб, к которому я заскочил повидаться, рассказал мне, что среди слуг бродят слухи, будто я лег под какого-то аристократа и буквально бегаю за ним как собачка. Сначала я был в шоке, а потом в бешенстве. Как мне хотелось хорошенько приложить мордой по косяку того, кто это придумал! Я рассказал об этой глупости Друс. Она пошушукалась со слугами и узнала, что источником этих сплетен была Иримэ. Я был растерян. Я всегда считал, что девушки - это милые воздушные создания, не способные опустится до такой подлости. Бить я ее, конечно, не стал, но опасаться начал.
Вдруг в кухню влетел Тирон. Вид у него был… Мама, роди меня обратно! Глаза полыхали, волосы торчат в разные стороны. Одежда вся помята, будто он всю ночь не спал или же спал прямо в ней.
- Чего расселись? А ну быстро все за работу! Ты!- эльф ткнул пальцем на меня, - почему всё ещё здесь?
- Я? Я уже всё сделал, поэтому кончай орать! Здесь глухих нет! – рявкнул в ответ я. Вообще, за время жизни во дворце у меня жутко испортился характер. Надоели мне эти постоянные приказы, вопли и ругательства.
- Тшшш…- Друс успокаивающе погладила меня по плечу, и тут я понял, что происходит что-то действительно серьёзное. Если даже Друсилия, которая спорит с Тироном по любому, даже самому мелкому, приказу молчит, значит, мне и подавно надо заткнуться.
- Тебе, что никто не сказал? – мужчина страдальчески закатил глаза. - Великая Ларгаэль, я, что всё должен делать сам? Короче с сегодняшнего дня ты личный слуга принца, поэтому марш в покои его высочества. Он приезжает уже сегодня вечером, а там ещё конь не валялся!
Я опешил от такой новости. Личный слуга члена королевской семьи. Это же самая высокая ступень иерархии слуг. Теперь ни кто не посмеет приказать мне бежать по первому зову, ну, кроме принца, конечно, но что один эльф по сравнению с целым двором и другими старшими слугами.
Вдруг послышался звон посуды. Иримэ выскочила из кухни.
- Кажется, ты занял место, на которое она рассчитывала! – со смешком в голосе прошептала Друс, в то время, как я пораженно хлопал глазами, а Тирон читал нотацию всем присутствующим о той чести, которой нас удостоил правитель, позволив прислуживать себе. Хотя, я думаю, верил в это только он один.
Как только эльф закончил, все разошлись по своим делам. Никому не хотелось получить взбучку от взбешенного управляющего замком, а в том, что Тирон в бешенстве, сомневаться не приходилось.
Я набрал в ведро воды и, положив туда пару тряпок, направился в сторону покоев принца. Аерик ден Храванон больше года назад отправился объезжать границы империи, и с тех пор в его комнату никто не входил. «Да, работенки будет много!» - удручённо подумал я, уже представляя двухметровый слой пыли. Хотя это странно. Поддерживать порядок в комнате хозяина обязанность любого личного слуги. Так куда же делся предыдущий слуга принца?
Вот с такими мыслями я дошел до двери в покои принца. Там меня встретили двое высоких громил в доспехах. Они даже не шелохнулись, когда я проскользнул внутрь. Я находился в большом зале с белыми стенами и полом, а вот потолок напротив, был черным с картой звездного неба. По правую руку были витражные двери, выходившие на огромный балкон из белого мрамора. На противоположной стене висела коллекция холодного оружия: разные мечи, ножи, копья и даже топоры, а ещё какие-то флаги. В углу на возвышении стояла кровать с пологом. Рядом наблюдался массивный стол из темного дерева, заставленный канцелярскими принадлежностями. Ещё здесь был черный камин и два кресла перед ним. В две оставшиеся стены были встроены шкафы, набитые книгами и свитками.
Весь день ушел на уборку. Я мыл, вытряхивал, скреб, чистил. Под вечер сил уже не осталось. Закончив со всеми приготовлениями, я уснул прямо на ворсистом ковре. Ей богу, не помню, как это случилось, но проснулся я от ощущения теплых рук, гладящих мою талию. Я тут же открыл глаза и увидел мужчину с длинными черными волосами и широкой улыбкой.
- Здравствуй, соня! – голос у этого эльфа был хрипло-сексуальный, что мне не понравилось. Что за йот! Кто этот нахал?
Именно эту мысль я громко «высказал» в следующую секунду.
- Какой шумный паренек! – всё так же, улыбаясь, произнес, нависший надо мной мужчина. Тут я заметил, что лежу не на твердом полу, а на мягком матрасе кровати принца. Он перенес меня. Наверное, надо быть идиотом, что бы не догадаться, кто мог позволить себе такие вольности в покоях принца. Передо мной был Аерик ден Храванон.
В то время как я приходил в себя, эльф попытался стянуть с меня рубашку, при этом улыбаясь так пошло, как только возможно. Ну, я, по крайней мере, так думаю.
- Йот! Убери руки, урод! – в панике завопил я, со всей дури пнув мужчину между ног. Принц скрючился, упал на бок и отрывисто задышал, как рыба, выброшенная из воды на землю. Видимо, было очень больно. Я тут же воспользовался ситуацией и кубарем скатился с кровати на пол, а там руки в ноги и в коридор.

Весь день я просидел в своей комнате. Друс принесла мне обед. Взгляд её был полон жалости, после того как я рассказал, что попытался отвадить от себя Аерика, она пообещала, что ещё раз поговорить с управляющим замка, но это не дало никаких результатов. Сегодня вечером мне предстояло идти помогать принцу готовится ко сну. Я не мог усидеть на месте. Когда надоело метаться по комнате, я лег на матрас и попытался уснуть. Получилось не сразу, но, наконец, я забылся беспокойным сном.
Проснулся в кромешной тьме, хотя в моей комнате всегда темно. За окнами в коридоре была ночь. Судя по луне - уже полночь. Я глубоко вздохнул и, решив, что оттягивать неизбежное глупо, пошел в сторону покоев принца. «А может Аерик не дождался меня и уже лег спать?» - мысленно надеялся я.
Двое верзил- охранников без сознания валялись на полу. Одна из массивных дверей была приоткрыта. Я тихо вошел внутрь и застыл, пригвожденный горящими зелеными глазами. Возле ложа принца стоял какой-то человек или эльф в мантии. Он поднял руку и тихо зашипел. Стало трудно дышать. Я попятился от него как от черной чумы и бросился по коридору, но удушье никуда не пропало. Я схватился за шею, пытаясь понять, что происходит. Меня душил медальон, подаренный старым Тау. Перед глазами всё помутнело и поплыло. Вдруг темнота коридоров резко сменилось ярким светом. Отовсюду послышались охи, крики и какой-то шум, но я уже почти ничего не видел, только пытался разорвать цепочку.
- Что с тобой? - громко рявкнул кто-то, но я лишь прохрипел и провалился во тьму.

Возвращение из небытия было неприятным. Голова была пустой, а тело тяжелым. Лежал на чем-то слишком мягком, чтобы быть моим матрасом.
- Всё будет хорошо. Я найду того кто это сделал и мерзавец заплатит за всё! – тихий, голос успокаивал. Даже задремал, но потом в сознание ворвался другой, уверенный и громкий:
- Парень не спи! Открой глаза!
Я вздрогнул и подчинился. Рядом со мной на корточках сидел Аерик, а напротив меня в массивном кресле сидел император Храванон. Статный, бледнокожий с длинными белыми волосами мужчина внимательно следил за каждым моим движением. Яркие глаза как будто проникали в душу. Сглотнув, я сел. Принц приземлился рядом и попытался обнять меня за плечи, но я от этой идеи был не в восторге, поэтому попытался отодвинуться как можно дальше.
- Великий Ларгаэль, так мило! Фирэль, они выглядят как мы когда-то! – пропел император Миримон, появляясь в дверях. Он был не высокий, наверное, даже ниже меня. Хрупкая фигурка. Глаза голубые, черные длинные волосы, точеные черты лица. « Боже, какие же они все красивые!»
Мне стало не по себе от заявления младшего императора. От смущения я не знал, куда деть глаза, поэтому стал осматривать интерьер. Комната была круглая. Стены представляли собой один сплошной шкаф забитый книгами и слитками. Было витражное окно, сейчас зашторенное зелеными портьерами. В середине стоял дубовый стол со всякими бумагами. Ещё из мебели был маленький диван и два кресла, на которых сейчас и расположились члены королевской семьи и я. На полу лежал узорчатый махровый ковер.
- Нравится? – спросил император Храванон.
- Да…- выдал я и замолчал, не зная, что ещё сказать. Я смотрел в пол, стараясь не поднимать взгляда на мужчин и не рассматривать их, а то не дай бог чего-нибудь не то подумают.
- Ну, и кто это с тобой сделал? – продолжил задавать вопросы император.
И тут в голове у меня как будто что-то щелкнуло. Я вспомнил про странного колдуна в спальне принца и начал ощупывать шею. Медальона не было. С одной стороны это было хорошо, меня не задушат, а с другой… Я содрогнулся и нервно сглотнул. Император Храванон среди множества своих талантов был известен способностью проникать в сознание своих собеседников, а учитывая, что у меня щитов не может быть от рождения, я для него как открытая книга.
« Конец! Да уж авантюра не удалась! За попытку, спасибо!» - истерично подумал я, предчувствуя большие неприятности, и они не заставили себя ждать.
- Боишься? Ну, что же тебе ещё делать? Такому трусливому и слабому парню только и остается, что боятся! – с издевкой сказал император Храванон. В глазах его был такой холод, что я сжался в комок, но пропустить его слова мимо ушей не смог.
- Ч…что вы сказали? – переспросил я, подумав, что может что-то не понял.
- Я сказал, что ты трусливый и слабый! И это правда, даже если ты в это не веришь. Ты слаб, потому что не смог спасти свою сестру и трус, потому что сбежал, оставив свою семью на верную гибель! – эльф выплевывал каждое слово, а я все больше заводился. Под конец его тирады меня всего трясло.
- Вы!!! Как вы можете говорить обо мне такое! Вас там не было! – я старался держать себя в руках, но всё равно перешел на крик.
- Замолчи! – рявкнул император. Тут меня понесло. Я вскочил и попытался ударить Храванона, но он перехватил мою руку. Я почувствовал боль в скуле и отлетел, ударившись об шкаф. На меня упали несколько книг. Будь умнее, я бы тогда же остановился, но в бешенстве мои мозги отключаются.
Я медленно поднялся. По щеке узкой струйкой текла кровь. Я ничего не видел. Перед глазами был сплошной красный туман. Я опять бросился вперед, но сильные руки плотным кольцом обхватили меня.
Как оказался в коридоре не помню. Очнулся от чувства, что прижимаюсь спиной к холодной стене. Принц Аерик облокотился на протянутых руках по обе стороны от моей головы.
- Ты, что сумасшедший? – зашипел эльф, тяжело дыша мне в лицо.
- Пусти! – закричал я и попытался оттолкнуть его. Интересно, надо ли говорить, что у меня ничего не вышло? Принц был сильным воином, а я слугой, натренированный только ведра с водой таскать.
- Угомонись! – рявкнул Аерик. Лицо такое, что я тут же перестал вырываться. Нет, на нем не было ни гнева, ни злобы, только звериная похоть. Не дай бог, ещё изнасилует прямо в коридоре.
- Пошли! – эльф резко отстранился и, схватив меня за руку, потащил по коридорам. Некоторое время мы шли молча. В свете коридорных факелов я, наконец, рассмотреть принца. Он был выше меня на пол головы, статный с широкими плечами, узкой талией, длинные, крепкие ноги. Весь затянутый в кожу и двумя мечами за спиной. Красивый, что тут можно сказать? Завидую! Волосы достают до середины спины, черты точеные как из мрамора. Я даже не задумался, а куда это мы?
- Куда мы идем? – спросил я, набравшись смелости.
- Ну, ты же слуга? Вот я тебя и провожу до комнаты! – улыбаясь, ответил принц, не прекращая идти в сторону подвала слуг.
- Нет! – запротестовал я. Не хватало мне еще, что бы слухи пошли, что принц за мой по пятам ходит. И так все косо смотрят.
- Не хочешь?! – спокойно констатировал Аерик. - Я так и думал.
Мы, точнее он, наконец, остановился, а я скорее по привычке. Эльф снял с шеи маленькое колечко на тонкой серебряной цепочке и протянул мне:
- Повесь на шею! Твой медальон пришлось уничтожить, а защита тебе нужна!
Я нерешительно потянулся. Вещь видно дорогая. Как я слугам объясню, откуда она у меня?
- Боишься? – спросил принц, придвигаясь ближе. Я шарахнулся в сторону, стараясь избежать его прикосновений.
- Не боюсь! – я быстро схватил кольцо и нацепил его на шею, а потом решился задать самый волнующий меня вопрос.
- Простите…- я замялся, стараясь подобрать такие слова, что бы Аерик на меня не кинулся. - А вы не злитесь на меня за то, что случилось утром?
- Нет, это я сам виноват, - в глазах принца заиграли чертики, а губы растянулись сладкой улыбке. - Надо было сразу перевернуть тебя на живот, стянуть штаны и иметь, иметь и иметь! В следующий раз буду умнее!
Я физически почувствовал, как лицо запылало и стало пунцово красным.
- Следующего раза не будет! – пробурчал я, а потом добавил. - Дальше провожать не нужно! Сам дойду!
Я развернулся, собираясь спустится по лестнице, ведущей в слуговой подвал, но тут принц железной хваткой схватил меня за плечо.
- А поцелуй перед сном? - протянул эльф.
- Обойдешься! – рявкнул я, уже не в состоянии сдерживаться. Нервы были на пределе.
- Ладно, ладно, соня, не злись! – он резко притянул меня к себе и поцеловал в лоб, а потом быстро пошел прочь напоследок крикнув. - Спокойной ночи, сладкий!

Я глубоко вздохнул, провожая Аерика взглядом. Я был уверен, что так просто утреннее происшествие мне с рук не сойдет, и он сейчас не отвяжется, но, кажется, обошлось. Тут я услышал звук шагов, и из соседнего коридора появилась дроу. С длинными каштановыми волосами, в обтягивающем зеленом платье, она выглядела так величественно, что даже серая кожа её не портила. Совершенная фигура, королевская стать, но взгляд пустой, ничего не выражающий. Я шарахнулся в сторону. Аристократы смотрели на слуг по-разному, но это! Что за странное создание? Дроу прошла мимо меня и исчезла в том же коридоре, куда раньше ушёл принц. Я обругал про себя весь ушастый род.

Теперь я лежу и не знаю, что делать. Сон всё никак не приходит. Я сверлю взглядом потолок и думаю обо всем, что произошло за сегодняшний день и весь последний год. Слова императора. Они все никак не хотят покидать мою голову. Я слышу этот брезгливый тон и обвинения. Чем больше я думаю, тем больнее становится. Стены комнаты давят, как пресс. Я не могу выдержать этого, хватаю подушку и выбегаю из замка в сад. Там устраиваюсь на одной из деревянных лавочек и наконец-то обретаю долгожданный покой. Это напоминает мне те дни, когда в деревне я ночевал в шалаше, прямо в лесу, или на поле. Ночной ветерок блуждал по телу, обдавая прохладой. Я смотрел на звезды, а они подмигивали в ответ. Пусть император говорит, что хочет, но я знаю: папа, мама, Диана. Они меня не винят.
- Спокойной ночи! – я махаю всем рукой и закрываю глаза.

Проснулся я, когда солнце стояло уже высоко. По садовым дорожкам гуляли аристократы, на деревьях щебетали птицы. День был в самом разгаре. Я попытался размять затекшую за ночь спину. Всё-таки спать на твердой скамейке - это даже хуже, чем на соломенном матрасе.
Я вспомнил о своих прямых обязанностях и заскрипел зубами. Я опять проспал, а после вчерашней стычки с императором, меня скорей всего уже выгнали, если вообще не приговорили к смертной казни. И почему я не подумал об этом вчера?
Я выругался и быстро побежал во дворец.
- Мэтт! Живой! Великий Ларгаэль! – ко мне подбежала Друс и обняла так крепко, что мне показалось, я слышал как хрустнули собственные кости.
- Ам… Друс, ты заметила, что в последнее время каждый наш разговор начинается с того, что я тебя не понимаю? Что случилось? – выдал я, стараясь отцепить от себя эльфийку.
- Ты что, опять ничего не знаешь? – удивленно спросила Друсилия.
- Нет. А что происходит? – я предчувствовал что-то очень нехорошее.
- Кто-то ночью забрался в твою комнату и всё там разгромил! А в углу нашли пятна крови, и тебя нигде не было. Все решили, что тебя убили или похитили! – ну и дела. Меня пытались убить, а я узнаю об этом последним.
- Весело!- произнес я, стараясь особо не дрожать. Мне стало страшно. Это покушение значило только одно. Он нашел меня. Король знает, где я…
- Йот! Ты как всегда многословен! – прокомментировала Друс и всучила мне поднос с какой-то кашей. - Иди, отнеси в зеленую столовую! Покажись принцу Аерику, а то он как узнал о том, что случилось, так начал орать на всех без разбору, пообещал повесить половину дворцовой стражи!
Я осторожно постучал в дверь и, стараясь не расплескать содержание тарелки, вошел внутрь. За овальным столом сидели оба императора, принц и высший магистр магии, кажется он родственник старшего императора Храванона.
- Ты! – принц рявкнул, стоило ему увидеть меня. На лице у него отразился натуральный шок. Да и другие члены королевской семьи выглядели не менее удивленными
- Что ты здесь делаешь? – принц медленно встал из-за стола.
- Выполняю свои прямые обязанности! – я хотел произнести это громко и твердо, но получилось тихо, а голос дрожал.
- Где ты был? - зашипел принц, тягуче медленно, в тоже время грациозно подобно дикой кошке приближаясь ко мне.
Я попятился. Мама, спасите меня! По закону подлости, в конце концов, спиной я уперся в стену, а Аерик хмурой тучей навис надо мной.
- Ну, соня, чего же ты молчишь? Открой свой ротик и ответь на мой вопрос! – я нашарил ручку и нажал. Дверь с тихим скрипом приоткрылась.
- Сынок, остановись! Ты уже запугал паренька до полусмерти! – вмешался в нашу странную беседу император Миримон, положив руку на плечо сыну.
- Не бойся, папа, если он потеряет сознание от страха, я с удовольствием отнесу его в свои покои на руках! – с усмешкой произнес принц и с силой ударил по двери за моей спиной. Она закрылась, а я содрогнулся. От такой явной силы мне стало не по себе.
- Успокойся, Аерик! – властно приказал император Храванон. - Дай парню сказать, наконец! Лично мне интересно, где он был всё это время?
Эльф вернулся в своё кресло, а я так и остался стоять прижимаясь к стене. Чем дальше от него, тем лучше...
- Ну!!! – прикрикнул принц.
- Я…я…я спал в саду. Вчера так перенервничал, что не смог уснуть в комнате, а сегодня проснулся и вот…- стараясь не запинаться, на одном дыхании выдал я.
- Да ты везучий, паренек! Дважды избежать смерти, такое не каждому дано! – рассмеялся магистр. Сейчас, когда он улыбался, его лицо стало не таким взрослым, а каким-то мальчишеским и очень красивым. Аерик пронзил его злобным взглядом.
- Согласен, а ты не знаешь, кто может желать твоей смерти? – спросил старший император.
- Не знаю! И если вы позволите, я, пожалуй, пойду!
- Да, конечно не смеем тебя больше задерживать, - Храванон повелительно взмахнул, и я бросился наутек. Так как никаких приказаний от принца я не получил, а может он просто не успел их дать, я решил посмотреть, что же с моей комнатой.
А там были одни только голые стены. Мебель разломана, матрас распорот, весь пол усыпан соломой, а в углу она была пропитана кровью.
- Я думал, что больше никогда не увижу тебя живым…- тихий голос за спиной напугал меня. Я отпрыгнул и в прыжке развернулся на девяносто градусов. Слава всем богам, это был Аерик!
-Зачем подкрадываешься? Ещё раз так меня напугаешь, точно на тот свет отправлюсь,– сказал я, схватившись за сердце. Оно танцевало в бешеном ритме. Эльф подошел и наклонился. Его глаза оказались на уровне моих. Мне показалось, что они светились в темноте мистическим голубым светом. Он ещё чуть-чуть придвинулся и медленно провел своим языком по шее. Как вампир, готовящийся к укусу в бабушкиных рассказах. Меня всего затрясло, а внизу живота потеплело. Кошмар! Я возбудится от такой невинной ласки.
- Ещё раз так исчезнешь, поставлю к стенке, спущу штаны и оттрахаю, пока не упадешь в обморок от усталости, - его голос был такой сексуально-хриплый, и в тоже время уверенный, что я понял он обязательно сдержит свое обещание. Мама роди меня обратно!

Я шарахнулся от этого похотливого маньяка. Йот, ну, вот почему мне так не везет? Все нормальные люди живут себе и живут, а в меня влюбился принц.
- Ладно, соня, не надо смотреть на меня, как ягненок на волка. Я тебя не съем пока! – плотоядно улыбнувшись, принц отошел на несколько шагов и заговорил уже более серьёзно. - Сейчас собирай вещички, если что осталось, и марш в мои покои. А пока будешь идти, повспоминай своих недоброжелателей и не вздумай мне врать.
Аерик вышел, а я пытался найти хоть что-нибудь, но куда там. Обидно, ей богу! И кому я мог так насолить? Явных врагов у меня здесь вроде бы нет, разве что Иримэ… Да нет, у неё на такое ни ума, ни сил не хватит. Мать моя женщина! Отец мой мужчина! О чем я вообще думаю? Скорей всего, король просто задействовал своих шпионов. А это значит, что шпион в замке, может, я даже знаю его.
Идя по коридорам, я постоянно озирался, казалось, что за мной всё время кто-то следит. Было жутко страшно. Последние метры до покоев я буквально бежал. С трудом захлопнув массивную дверь, я привалился к стене. Ноги отказывались держать, всё тело трясло мелкой дрожью. Захотелось, как в детстве спрятаться под одеялом и думать, что пока я там, ни одно чудовище меня не тронет. Я даже сделал пару шагов к огромной кровати, то тут же сам себя одернул. Это же бред! Я взрослый парень, а трясусь как малохольная барышня. Всё! Надо отвлечься!
Полный решимости, я направился на поиски Друсилии. Слуги бросали на меня странные взгляды и старались как можно быстрее исчезнуть. Мне это не нравилось. Эльфийка нашлась в своей комнате, сидела и старательно что-то выписывала на листе бумаги.
- Привет! Чего делаем? – спросил я, заходя в комнату и присаживаясь на соседнюю табуретку.
- Да так, ничего серьёзного…- Друс явно пыталась уйти от ответа, а ещё старательно прикрывала рукой своё письмо.
Я быстро выхватил листок бумаги. Она закричала и попыталась отобрать, но я быстро запрыгнул на стол, затем на кровать.
- Отдай! Это моё! – в голосе девушки слышались истерические нотки, а из глаз лились слезы. - Пожалуйста…
Ну, что я изверг, в самом деле? Конечно, вернул, правда, перед этим успел быстро пробежаться по ровным строчкам.
«Тирон, прости…Ты самый замечательный, самый добрый, но я не могу выйти замуж…» и так далее и тому подобное. Дело ясное. Наконец-то этот эльф сподобился. Да уж, жалко парня, эй богу.
- Почему? – просто спросил я. Любой другой, наверное, и не стал бы задавать этот вопрос - и так всё понятно. Эти двое постоянно переругиваются, но я видел, они делают это беззлобно, а в глазах их нет ненависти, только веселье и какая – то детская радость. Будто в догонялки вместе играют.
Эльфийка немного помолчала, а потом всё же ответила:
- Я боюсь…
- Понимаю! Все девушки боятся брака. У меня есть сестра… - тут я запнулся, но постарался отогнать от себя совсем не нужные сейчас воспоминания, - то есть у меня была сестра, и вот, когда она выходила замуж, то заперлась в своей комнате и рыдала весь день, так ей было страшно.
- Да я не об этом, я боюсь, а вдруг он не моя половина? Что если я выйду за него, а потом встречу истинную пару, но быть с ним уже не смогу? – мне показалось, что Друс готова разрыдаться.
- Слушай, а как ты узнала, что Тирон не твоя половинка? – процесс такого распознавания, меня интересовал ещё вчера, но так просто спросить невозможно, иначе все поймут, что я не эльф.
- Не знаю. Кроме королевской четы, я никогда не встречала пару, даже мои родители не были таковой, но я думаю, что как-нибудь пойму. Может, что-то почувствую, но к Тирону ничего такого. – Да, дело плохо. Понятней не стало, а значит, и уговорить Друсилию принять предложение я не мог.
Я глубоко вздохнул и потер виски. Голова болела. Кажется, сегодня я опять перенервничал.
- Хочешь выпить? – вдруг спросила девушка, - у меня есть немного пыльцового вина.
- Давай, - мне нужно было расслабиться. Эльфийка залезла под свою кровать и достала оттуда небольшой сосуд из зеленого стекла, весь оплетенный каким-то растением наподобие корзины. Оттуда же появились два пузатых стакана.
Мы пили в многозначительной тишине. В воздухе тяжелыми сгустками витало напряжение, но с каждым глотком всё становилось проще и проще. Вот мы уже болтаем, не закрывая рта. Не помню, как и какими словами, но мне удалось уломать Друс не спешить с ответом. Выполз я уже поздно ночью. Я был такой легкий. Хотелось взмахнуть руками и улететь. С трудом поднявшись на ноги, я сделал аккуратный шаг вперед. Коридор закрутился и начал расплываться. Я старался удержать равновесие, но пару раз всё равно упал. Наконец, я дошел, остался только один вопрос - куда дошел?
Я стоял…ваааа… То есть уже сидел перед покоями принца. Двери распахнулись, и на пороге появился принц Аерик. Лицо искаженно гримасой бешенства. Глаза метают молнии. Губы сжаты в тонкую линию.
- Привет, соня! Где ты был?– его голос был спокойным и ласковым. Это никак не вязалось с гневным выражением лица.
- С Друсилией вино пил! – выдал я. Мать моя женщина, уже стихами говорю. Я захихикал, прикрывая рот рукой.
Принц шагнул ко мне и, подняв за шкирку, встряхнул как нашалившего котенка.
- Не шути со мной, сладкий! – эльф втащил меня в свои покои. Затем был полет, и вот я уже лежу на мягком матрасе, прижимаемый сверху тяжелым телом. Прерывистое дыхание опалило мою шею. Это было так возбуждающе приятно. Я почувствовал, как чужие губы накрыл мои в требовательном поцелуе. Перед глазами кружился цветной калейдоскоп, а потом наступила кромешная тьма.

Проснувшись, первое, что я почувствовал, были два трудолюбивых дятла целенаправленно долбящих мою голову и лошадиные экскременты на языке. Да уж похмелье подкралось незаметно. Глаза разлепились с трудом. В комнате было темно. Я потер виски стараясь унять головную боль.
- Ты уже проснулся? – послышался тихий голос. Друс?!
- Воды…- простонал я, закутываясь в одеяло и залезая головой под подушку. Всё лишь бы этот кошмар поскорее закончился.
- На выпей и можешь спать дальше, - теплые руки аккуратно приподняли меня, помогая сесть. Голова закружилась, а желудок свела судорога.
- Йот…- я мелкими глотками пил что-то на вкус похожее на молоко с жиром: Какая гадость!
- Ничего, что гадость. Зато скоро тебе станет легче. Обещаю! – эльфийка поглаживала мои волосы, успокаивая.
Закончив, я откинулся назад и снова заснул.

В следующее пробуждение было намного легче. Я лежал на ложе принца совсем один. Мама родная, а что я здесь делаю? И тут перед глазами замелькали картинки из вчерашнего вечера. Йот, да я же сам почти отдался принцу или не почти? Отдернув одеяло, я облегченно выдохнул. Я всё ещё был в своих широких штанах и оранжевой рубашке.
Тут массивные двери открылись, и в покои вошла Друсмлия с подносом полным каких-то склянок.
- Привет! – эльфийка молча села на деревянную табуретку, стоявшую возле кровати.
- Что-то случилось? – забеспокоился я.
Друс посмотрела на меня так серьёзно и наконец спросила:
- Почему не сказал мне, что ты человек?
Я не знал, что ответить. Меня поймали на лжи и от этого было жутко стыдно и противно. Хотелось провалится сквозь землю или хотя бы залезть под одеяло.
- Прости, - только и смог выдать я.
- И это всё что ты можешь мне сказать? Знаешь, как мне было обидно, когда я узнала, что мой лучший друг врал, - продолжила возмущаться эльфийка: И в обще ты хоть понимаешь, как меня подставил. Из-за тебя я чуть с работы не вылетела!
- Что? – вот это уже что-то новенькое.
- И не надо делать такое удивленное лицо. Ты бы видел эту сцену сегодня утром. Принц так кричал, что я чуть не оглохла! – Друс всплеснула руками укоризненно посмотрела на меня: Ну, будь добр объясни своей половинке, что у нас с тобой чисто дружеские отношения. Я не хочу постоянно участвовать в этих представлениях «Успокой ревнивца»
У меня аж волосы на голове зашевелились. Половина? Аерик моя половина? Я не удержался и засмеялся в голос.
- С чего это ты взяла, что принц…- я снова прыснул сквозь губы.
- Так…это…твой медальон, - нерешительно сказала Друсилия: Это знак, что ты принадлежишь принцу. Ну, как любовник…и ещё он заботился о тебе…волновался…
Весь смех как рукой сняло. Теперь понятно, почему другие слуги от меня шарахаются. В душе поднялась волна обиды и злобы. Я стихнул губы, что бы не завыть как раненый зверь. А ведь я поверил Аерику, думал, что хоть он и извращенец, но я всё равно могу ему доверять, а он меня как корову заклеймил. Из глаз хлынули слезы. Йот, теперь я ещё и рыдаю как барышня.
- Мэтт… что с тобой? Ну, не плачь, махенький, - эльфийка подсела ко мне на кровать и обняла, гладя и успокаивая.
Ненавижу! Ненавижу! Чтоб он сдох!
- Друс, спасибо, что сказала. Это для меня очень важно и…и… я больше не буду служить принцу! Пусть Тирон лучше выгонит меня, чем…- я не нашёл слов, что бы продолжить.
- Ничего, я понимаю. Я поговорю с ним. Он поймет, а если нет, побью! – голос Друсилии был такой теплый и заботливый.
Я, наконец, смог справится с собой и отодвинулся от девушки. Оставаться в покоях принца не хотелось. Снова оставшись не у дел, я уже по традиции пошел в конюшню, но Граба, как, ни странно там не оказалось. Это даже хорошо. Мне нужно было подумать.
За последние три дня вся моя жизнь перевернулась вверх тормашками. Во – первых, принц ни с того ни с сего решил, что я его половина. Чушь! Я же не эльф, да и в обще Аерик растоптал чувства того парня. Наверное, ему просто захотелось получить, новую, экзотическую игрушку, но я не кукла для постельных игр.
Во-вторых, я накинулся на старшего императора и меня ещё не казнили. Везёт! Хотя если принц захотел поиграть со мной, он мог уговорить отца не трогать меня до поры до времени. Пока не надоем, а потом голова с плеч и тело в шесть фунтов под землей.
И в – третьих, меня уже два раза пытались убить. А это значит, что шпионы короля во дворце.
Вывод - надо делать ноги и чем быстрее, тем лучше.
На душе стало, так грустно. Я прожил здесь довольно долго, успел завести друзей, а теперь придется всё бросить. Хотя чего ожидал? Я никто и звать меня никак, у меня нет ни прошлого, ни будущего. Теперь всю жизнь придется скитаться и… Стоп! Всё надо притормозить, иначе если так и дальше рассуждать, то в пору бежать топиться.
Тут дверь в конюшню открылась, и вошел, кто бы вы думали? Ну, конечно, Аерик. Как говорится: вспомнишь гавно, вот и оно. Принц обвел хмурым взглядом всё помещение. Я аж поежился.
- Ты специально это делаешь? – без предисловий, начал эльф.
- Аммм…– не то, что бы я такой дурачек, не понимал, что опять смотался не предупредив. Но как я уже сказал, я не игрушка и могу идти куда хочу!
Аерик быстро пересек разделяемое нас расстояние и коршуном навис надо мной. В его глазах горело адское пламя, почему то мне показалось, что скажи я сейчас ещё хоть и меня придушат.
- Не изображай из себя тупицу! О чем ты думаешь? А если на тебя опять нападут! Ты совсем больной! – он всё орал и орал, а я сводил взгляд с его солнечного сплетения.
- Запрягай двух коней! – рявкнул эльф под конец свой пламенной речи. В этот момент, я испытал истинное облегчение. Аерик уезжает, а значит, я смогу спокойно собраться, не рискуя быть пойманным. На запряжку ушло около десяти минут и всё это время эльф стоял у меня над душой, сверля своим хмурым взглядом. Было не по себе. Хотелось отделаться как можно быстрее и исчезнуть. Но спутник принца все, ни как не появлялся, а белая кобыла по кличке Греси нетерпеливо пританцовывала на месте.
- Ну, чего стоишь? Живо забирайся в седло! – приказал Аерик, вскакивая на своего коня. Выезжая из конюшни, он даже не обернулся. Неужели настолько был уверен в том, что последую за ним? А у меня был выбор? Пришлось подчиниться.

Наш путь проходил через лес. Я снова и снова прокручивал в голове последние дни. Настроение падало всё ниже. Раздражало всё: птицы пели слишком громко, седло было не удобное, а кусты как будто специально расставляли ветки пошире, что бы хлестать меня по лицу. Я со всей дури сжал поводья, бурча себе под нос, все ругательства какие только знал.
Ехали мы весь день. Злость прошла, оставив после лишь апатия. Полуденный привал прошел в мрачном молчании и, хотя Аерик пытался меня растормошить, но я просто не обращал на это внимание. Не хватало ещё закатить скандал, как какая-нибудь соплячка, поэтому я сцепил зубы и буравил взглядом свой обед.
К вечеру мы, наконец, добрались до нужного места. Это была маленькая полянка вся усыпанная крупными белыми цветами как звездами, но кроме них здесь не было ничего примечательного. Я понимаю, красота и всё такое, но целого дня пути она не стоит!
Принц спешился и начал расседлывать своего коня. Расценив это как знак, что на сегодня это всё, последовал его примеру. Вдруг в мою голову забралась самая ужасная мысль на свете. А вдруг принц затащил меня в эту глушь, что бы как следует повеселиться? Ну, вы понимаете в каком смысле… Я поспешно отогнал её от себя, аргументируя это тем, что если бы Аерик хотел меня просто поиметь, мог бы сделать это и в замке. Ведь без его разрешения никто не может войти в его покои, поэтому ему нечего было опасаться.
- Ты закончил? – спросил принц, подходя почти вплотную.
Я лишь сдержано кивнул и честно говоря, гордился собой. Такую тактику, не разговаривать с обидчиком, любила моя мама, но мне такое раньше не удавалось. Я слишком эмоциональный.
- Хорошо, идем, кое-что покажу! – Аерик схватил меня за руку и потащил вглубь леса.
Пройдя по заросшей тропинке, мы вышли к небольшому озерцу. В центре на островке находился огромный кусок скалы, из которого били струи воды. И лишь присмотревшись, я понял, что они не двигаются. Даже самые мелкие капли повисли в воздухе. Как будто время здесь остановилось. В лучах заходящего солнца выглядело так красиво.
- Что…что это? – спросил я, даже забыв на время о своей обиде.
- Вечный источник! – в голосе принца слышалось столько тепла и нежности: Не хочешь искупаться?
Я вспомнил, что не мылся уже четыре дня и почувствовал себя таким грязным, что без промедления начал раздеваться. Когда на мне остались только штаны, услышал придушенный стон.
- Нет, я, пожалуй, всё таки воздержусь! – принца тут же погрустнел, как ребенок у которого отобрали любимую игрушку. Странно, я никогда не видел его таким: сильным, мужественным, гневным, но не обиженным и беззащитным. Однако я не обязан ему этот как его называют фривольный танец показывать.
Пока Аерик плескался, я собрал хворосту, разжег костер. Есть хотелось до ужаса, но своей еды у меня не было, ну, не лезть же эльфу в мешок… Вернулся принц заметно посвежевший. Сел рядом со мной и молча начал наблюдать за огнем. О еде даже не заикнулся.
- Соня, что происходит? – вот он главный вопрос дня. Меня всего передернула, а голос сразу же перешел на крик.
- Что происходит?! Что происходит! Каково йота ты меня спрашиваешь! Только не надо делать вид, что ты у нас такой чистый и невинный! Решил поиметь меня, сделать своей игрушкой, потом выкинуть! А теперь спрашивает! – я почувствовал резкую боль в щеке. Удар был такой силы, что я отлетел на несколько метров. Лицо Аерика выражало только неконтролируемую злобу. Стало понятно, что если сейчас не уберусь отсюда, то меня просто прибьют.
Вокруг была только темнота. Я то и дело спотыкался об камни и корни, падал, по лицу и телу хлестали ветки. Какой-то животный страх гнал вперед. Вдруг я упал в воду. Сознание затопила паника, а из горла вырвался крик. Я ведь плавать не умею. Да и как уметь, если всю жизнь прожил в предгорьях и нигде глубже лохани для белья не купался. Слава всем богам, воды оказалось лишь по плечи.
Сзади раздались шаги. Я растерялся. Идти вперед, а ели там глубже? Оставалось только нырять, что я и сделал, надеясь, что ночная тьма станет мне надежной защитой. Из чащи вышел Аерик. Эльф немного покрутился и ушёл.
Но когда я уже собирался вылезти, кусты снова зашуршали, и на поляне появился тот самый колдун. Я узнал его: черный балахон и горящие зеленые глаза. Он исчез в той же стороне, что и принц. Мне стало страшно. Ведь колдун убьет Аерика. Даже не понимаю, откуда я знал об этом. Просто знал. Я вынырнул и кинулся вперед, особо и не задумываясь о своих действиях. Тело само сделало то что нужно. Я буквально налетел на мага. Мы упали на землю. Вцепившись в мантию, я старался удержать, но куда там. Он прошептал всего пару слов, и моё тело скрутили судороги. Рот наполнился солоноватой жидкостью с металлическим привкусом. Это была кровь. Стало страшно. Я попытался откашляться.
- Новая игрушка! Ничего, скоро ты познаешь боль лживых обещаний, – рассмеялся колдун и исчез. А у меня не было сил, что бы даже подняться самому. Боль разрывала из нут. От бессилия хотелось кричать. Я был такой жалкий и беспомощный. По щекам текли слезы. Изо рта вырывались всхлипы вперемешку с харчками.
Аерик появился прямо не откуда. Выбежал на поляну, весь растрепанный, глаза размером с блюдца. Как только увидел меня лицо прямо побелело.
- Что происходит? – выдохнул принц, но неужели он ждал ответа? Слава всем богам, Аерик быстро вышел из ступора и обнял меня, куда-то понес.
- Всё в порядке! Всё хорошо! – повторял эльф как молитву. Уж не знаю кому это больше было ужно мне или ему.
- Когда с человеком всё в порядке, он не харкается кровью! – не удержался я от едкого комментария.
Но услышать ответ, мне так и не удалось. Жутко захотелось спать.

Мне снился прекрасный сон. Был теплый весенний день. Ветер гулял по полю. Я лежал на крыше сарая и смотрел на белоснежные облака.
- Брат! – Диана стояла внизу. В одной руке она держала узел с едой, а в другой – толстую книгу сказок.
- Почитай мне! – капризно потребовала сестренка.
Я спрыгнул на землю и, устроившись поудобнее на молодой траве, открыл книгу на первой попавшейся странице. Сказка называлась «У страха глаза велики». Там крестьянская семья пошла в лес, а из кустов на них выпрыгнул заяц. Они так перепугались, что убежали. А главное, каждому из них мерещился свой монстр, но никто так и не понял, что это был обычный ушастый бегун.
Эта ситуация показалась мне такой знакомой. Я сам как тот крестьянин бегу неизвестно от чего. Вижу опасность везде, а может, стоит остановиться? Оглядеться вокруг, что бы понять что главное, а что безвредная мишура.
- Стоит, обязательно стоит! – произнесла Диана. В её зеленых омутах было столько тепла и любви.

Я резко распахнул глаза и уставился на полог постели принца. Мышцы ныли. В покоях кроме меня никого не было. Окна плотно зашторены. На стенах красовались какие-то странные символы.
Попытавшись встать, я чуть не навернулся с высоты собственного роста. Каждый шаг отдавался болью. Колени не сгибались. Мокрая от пота и плохо пахнущая одежда липла к телу, вызывая желание немедленно раздеться.
Даже не задумавшись о правильности своих действий, я пошел в ванную. Это была просторная комната, отделанная черным мрамором с белами прожилками. На одной из стен висело огромное зеркало, а другую украшал белый дракон с изумрудными глазами - символ королевской семьи. Посередине находилось небольшое озерцо. В прозрачном шкафу стояли кучи маленьких бутылочек и лежали полотенца. Быстро скинув все, я осторожно вошел в воду. Она была теплая и приятно пахла. Тело расслабилось. Стало так легко и свободно, но в тоже время голова просто раскалывалась от потока мыслей. Я вспомнил разговор с Аериком на лесной поляне, хотя кто в здравом уме назовет это разговором?! Потом была драка с магом. Меня всего передернуло. Что же он со мной сделал, что мне так плохо? Я тяжело вздохнул, но как говорила моя мама: «Это надо просто пережить!» Глаза начали слипаться. Голова потяжелела. Пора было вылезать, пока не заснул.
Закутавшись в махровое полотенце, я подошел к зеркалу и стал рассматривать свое отражение. Ну, и что мы имеем? Я среднего роста со странными бордовыми волосами, за которые меня в детстве часто дразнили. Глаза зеленые. Тело подтянутое, но не накаченное. Вот и все. Да, не густо.
Выйдя из ванной, я не знал, что делать дальше. В первую очередь надо бы найти Аерика. Голову даю на отсечение, этот ушастик может рассказать много интересного о том колдуне.
Я уже подошел к двери, когда вспомнил, что на мне только полотенце. Да уж, представляю, что бы подумали другие слуги, увидев меня выходящим в таком виде из покоев принца. Пришлось вернуться в кровать. Я закутался в одеяло по самую шею и вновь и вновь прокручивал в голове события той страшной ночи. Одна фраза не давала мне покоя. «Новая игрушка! Ничего, скоро ты познаешь боль лживых обещаний…» - слова мага были пропитаны такой неконтролируемой ненавистью и горечью. Любовь, обращенная в ненависть. Неужели этот урод сам любил эльфа? Я тут же вспомнил предыдущего слугу принца. Скорей всего эти двое как-то связаны.
Сам не заметил, как уснул.

- Он очнулся?
- Ты же сам видишь, что нет…
- А может ты ошибся, и проклятье всё ещё действует? Если он умрет, я тебя повешу и не посмотрю на наше родство! – гневный шепот ворвался в сознание, подобно грому. Аерик ругался с каким-то незнакомцем.
Я приоткрыл глаза и увидел принца с перекошенным лицом трясущего магистра высшей магии. Бедный эльф уже, кажется, готов грохнуться в обморок от такого напора.
- Отпусти его, – принц отодвинулся от несчастного и подошел к кровати.
- Как себя чувствуешь? – он сел на стул, а магистр встал за его спиной. Оба выглядели такими сосредоточенными и серьезными.
- Пока жив и кстати о жизни, что этот урод со мной сделал? – смотря то на хмурящегося Аерика, то на магистра, понимал, что что-то серьёзное. Кстати, надо бы узнать имя мага.
- Он наложил очень сильное темное заклинание. Если не вдаваться в подробности, то оно проникло в твое тело, оцарапав все органы и перерезав мышцы, - произнес магистр.
-Да, весело. А вы не узнали, кто он такой? – спросил я, но хмурые взгляды уже все мне сказал.
- Нет…
- Ну, значит я смогу помочь, - я старался как можно тщательнее подбирать слова: Той ночь, маг назвал меня новой игрушкой и сказал, что скоро я узнаю горечь лживых обещаний, поэтому скорей всего ты знаком с ним! – почему-то мне стало больно и обидно. Я постарался спрятать глаза за отросшей челкой, чтобы эльфы не поняли, как отзывается на принца моё сердце.
- Да, это уже серьезно, - произнес магистр, почесывая затылок.
- Надо сообщить императорам! – сказал Аерик, поднимаясь со своего места и направляясь к дверям: Чего сидишь? Поднимайся.
- Ну, я в обще-то голый и…и…не мог бы дать мне что-то, а той моя одежда грязная…
- Мандрагор, отправляйся к отцу первым, а мы подойдем попозже! – магистр легко поклонился и исчез в полумраке покоев, которые сейчас освещались только огнем в камине.
Эльф быстро прошел в гардеробную, а уже через минуту вернулся, держа в руках белые штанами с золотыми узорами, черную рубашку и накидку из шкуры снежного волка.
Одежда была такой дорогой, что я побоялся её надеть. Если порву, век не расплачусь.
- Это подарок! – произнес Аерик, видимо заметя мою неуверенность.
- Спасибо…Вот только мне он без надобности, - я отполз в центр кровати, как будто одежда могла сама на меня одеться.
- Соня, давай поговорим? – принц вздохнул, как будто прыгал с высоты. Когда знаешь, что не выживешь, но в глубине души треплется надежда на спасение.
Я утвердительно кивнул. Я ничего не понимал, не знал, что чувствует эльф, не знал, что чувствую я. Мне так нужно, что бы кто-то понял, объяснил, доказал.
- Во-первых, я должен извиниться за то, что ударил той ночью, просто ты так много для меня значишь, что даже представить себе не можешь. Когда я первый раз увидел тебя, то сразу влюбился, поэтому мне было больно слышать, что ты не то что не разделяешь моих чувств, но и призираешь. Я просто не сдержался… - эльф был таким несчастным, что у меня больно кольнуло в сердце.
- Я никогда не говорил, что призираю, - ведь это правда. Да, я боялся Аерика и его странного желания затащить меня в постель, но не призирал.
- Не обязательно говорить, всё вино по твоему поведению, но пойми ты моя половина и уже ничего не сможешь с этим сделать
- Что за йот! – прервал я принца: Может, хватит пороть эту чушь про половину. Это не возможно, ведь…ведь я человек, а ты эльф и через пятьдесят лет я уже буду дряхлым стариком, а ты останешься как и сейчас. И не надо говорить, что будешь любить всю оставшуюся жизнь только меня. Я не кисейная барышня, что бы верить в этот бред…
- Если тебя беспокоит это, то поверь есть способы остановить время, и я сделаю для этого всё, - принц говорил таким жаром, что я поверил ему. Действительно поверил.
- Стой! Подожди! Остановить время…вечный источник-это он может оставить меня молодым? – Аерик как-то сразу погрустнел. Да, что я опять не так сказал.
- Зачем ты вспомнил о нем? Источник теперь не будет работать…
- Почему? – спросил я, откровенно не понимая происходящего.
- Потому что одно из условий действия магии, это неведенье того, кто хочет обрести вечность, но…- ушастый пересел на кровать и, взяв мои руки начал целовать тыльную сторону ладони: Но я найду другой способ. Обязательно.
Мне стало не по себе. Я не девушка, что бы руки целовали, но Аерик выглядел таким несчастным.
- Ну, я как бы уже…
- Что? – принц оторвался от моих рук и поднял на меня не понимающие глаза.
- Я уже искупался, ну, тогда ночью. В темноте, я не заметил и плюхнулся…- лицо эльфа озарила такая широкая улыбка, что хоть завязачки пришивай. Он вскочил и, подхватив меня на руки, закружил по всей комнате.
- Вот видишь. Вот видишь. Сам великий Лариэль хочет, что бы мы были вместе, - но тут упало одеяло, и я остался голый в руках у Аерика. Краска прилила к лицу, а я в шоке не мог даже пошевелиться. Принц осмотрел меня с ног до головы и улыбнулся так плотоядно.
- Ты у меня такой красивый…- я начал вырываться, но меня словно зажали металлические тиски.
- Ты не бойся, я не собираюсь тебя насиловать, - ушастый аккуратно посадил меня на кровать и отступил. Его лицо стало каким-то холодным, непроницаемым. Боги, как же быстро меняется настроение у этого эльфа.
- Одевайся! Я подожду за дверью…

Обиделся?! Ну, вот уже второй раз, защищая свой «суверенитет», чувствую себя так, будто пнул маленького щенка. Но все же хорошо, что мы поговорили. На душе стало легче. Он любит меня и с каких пор это имеет значение? И ещё я…я…буду жить вечность. Аж дыхание перехватило. Это же так долго.
- Поторопись! Отец не любит ждать…
Я как можно аккуратнее надел дорогой подарок. Хорошо, хоть подштанники у меня свои, а то проси я и их, сгорел бы со стыда. Как ни странно, но одежда пришлась впору. Это наводило на подозрения. Однако на них не было времени…
Принц ждал у самых дверей. Одобрительно улыбнувшись, он взял меня за руку и повёл на встречу с императором. По дороге я встретил, точнее, увидел в одном из коридоров Иримэ. Я ожидал полного ненависти взгляда. Но лицо эльфийки было искаженно болью. Она открыла рот и почти что-то сказала, но, ни один звук не был произнесен. Я отвернулся и ускорил шаг. До сих пор не смог простить ей тех гадостей. Вот такой я обидчивый!
Так мы снова оказались в том же самом кабинете, где я впервые встретился с королевской четой, но на этот раз Храванон восседал за массивным столом, а младший император на подлокотнике его кресла. Магистр Мандрагор сидел на диванчике, но при нашем появлении, тут же пересел в соседнее кресло. Аерик подтолкнул меня к освободившемуся месту.
- Мэтт, я рад, что ты поправился! Сынок так переживал! - Миримон с довольным лицом, посмотрел на наши сплетенные руки. Неее, я не подписывался устраивать публичное шоу. Вырвав руку из цепких пальцев, я вжался в край дивана. Чем дальше, тем лучше. Принц грозно посмотрел и снова потянулся к моей правой конечности.
- Итак! – вмешался в наш немой диалог старший император. - Мандрагор уже рассказал нам о событиях той ночи и о твоих предположения, Мэтт. Это очень интересно и, безусловно, поможет нам в поисках мерзавца, но, теперь я сам должен рассказать вам кое-что. Не далее как три часа назад в лесу неподалеку от замка были найдены куски мяса, которые только с сильным преувеличением можно назвать телом. Там есть все части кроме головы. Это очень затрудняет поиски.
- А есть какие-нибудь татуировки или шрамы? – спросил Аерик с совершенно непроницаемым лицом.
- Да, родимое пятно по форме напоминающее бабочку на руке, правой или левой…Там уже не разберешь!
Сначала я подумал, что это шутка. Точнее сначала я просто молчал. В голове было пусто. Я знал это пятно.
« Мама говорила, что когда я только родилась, бабочка поцеловала мне руку…» - сказала Иримэ как-то вечером. Помню, мы тогда сидели под звездным небом. Я обнимал, а она доверчиво жалась. Неужели её больше нет? Нет, этого не может быть! Я же своими глазами видел её всего несколько минут назад.
- Простите, но вы ошибаетесь! – неужели этот жалкий писк - мой голос?- она не могла умереть. Я видел её в коридоре, когда шел сюда.
- Ты знаешь, кому принадлежит это родимое пятно? – спросил старший император, пронизывая меня своим проницательным взглядом.
- Её зовут Иримэ. Она служанка, - ответил я. - И ещё раз говорю, вы ошиблись. Может то тело заколдовали или ещё что-нибудь?
- Исключено! Я лично проверил его на причастность магии! – подал голос магистр.
- Ну, тогда я сошел с ума! – делаю неутешительный вывод и начинаю смеяться над собой, над Иримэ, над всей эльфийской империей. Но по щекам текли слезы. Стало так больно.
- Тшшшш, успокойся! – Аерик крепко обнимает и прижимает меня к себе. От него веет таким теплом и уверенностью.
- Никто не считает тебя сумасшедшим! Успокойся! – продолжил ушастый, поглаживая меня по спине. - Отцы, думаю на сегодня хватит. Видите Соня немного не в себе! Я отнесу его, пусть поспит.
Принц подхватил меня на руки, как девицу и вышел в коридор. В голове была пустота. Думать ни о чем не хотелось. Хотелось просто закрыть глаза, а открыв понять, что всё лишь страшный сон. Что я ни когда не перебирался через горы, никогда не встречал Аерика, что я до сих пор живу у себя в деревне и никто ещё не умер. Ну, почему? Почему вокруг меня всё время кто-то гибнет?

Дальше я, наверное, отключился, очнулся только когда коснулся спиной холодной поверхности. Открыв глаза, увидел звездное небо. Я лежал на какой-то поляне, а эльф сидел рядом.
- Что решил отнести меня в лес, привязать к дереву и надеяться, что больше не вернусь? – думаю, если бы он тогда ответил «да» и сделал это, я бы не стал кричать или сопротивляться, просто лежал бы как бревно.
- Ну, что ты, Соня, я никогда тебя не брошу! – Аерик улыбнулся и погладил меня по голове. Прям как ребенка: Идем! Я хочу кое- что показать.
Мне было всё равно. Я глубоко вздохну и поднялся на ноги. Мы прошли сквозь чащу. Перед нами появилась огромная нора или колодец.
- Что это? – не понял я. Но в туже секунду раздался громогласный рык. А в темноте загорелись два желтых огонька.
Ушастый взял меня за плечо и оттащил чуть назад. Из норы показался дракон: огромный с черной чешуей. В лунных лучах она отливалась синим. Ящер начал приближаться, а я наоборот попятился. А кто бы этого не сделал?
- Не бойся, иначе он накинется на тебя! – прошептал Аерик, выходя вперед. Он пошёл навстречу дракону и не дрожал, что в моём состоянии нервной дрожи, было настоящим героизмом. Принц спокойно дотронулся до морды ящера, огладил по носу, гребню и бокам.
- Мэтт, подойди! – я переменился с ноги на ногу. Нет, я не подойду к этому монстру.
- Подойди! – почти приказал Ушастый, а глаза его сверкнули похлещи, чем у дракона.
- Ладно, но если он меня укусит, виноват будешь только ты!
Как ни странно, но ящер спокойно сидел и не двигался. Только следил за мной глазами. Я погладил прохладную чешую. Было страшно.
- Давай, я помогу тебе взобраться! – пошептал Аерик мне на ухо.
- Чего? Куда? На дракона? – не понял я.
- Вот именно, прямо на этого малыша…- принц положил руку мне на талию и просто закинул на драконью спину.
- Ты чего задумал? – прошипел я, стараясь не двигаться и не шуметь. Вдруг «малыш» испугается и скинет или укусит или скинет и затопчет. Боже, я не знал, что хуже?
Эльф уселся рядом с абсолютно беззаботным лицом. Он спокойно пришпорил дракона, как лошадь. Гигант поднялся, расправляя гигантские крылья.
Меня всего парализовало от страха. В голове било только одно: « Я должен спрыгнуть, пока он не взлетел!» Но мне даже не дали попробовать притворить свою идею в жизнь. Аерик посадил меня перед собой и заключил в объятия как в крепкие тиски.
- Не переживай, тебе понравится! – прошептал принц, но меня это уже не успокаивало. Я до жути боялся упасть с этого монстра.
И тут дракон взлетел. Я зажмурился и всем телом вжался в эльфа, молясь всем богам, каких знал. Сначала в лицо дул жуткий ветер. Он свистел в ушах и забирался под одежду, промораживал до костей. Прям как в горах.
Но потом всё успокоилось. Меня окутало тепло. Аерик крепко обнимал меня, согревая своим телом.
- Открой глаза, Соня!
Я подчинился и не пожалел. Мы парили над землей, а вокруг были стаи облаков и миллионы сверкающих звезд. Это было так красиво, что и словами не передашь. Я никогда не ощущал себя таким свободным, хоть и не летел сам. Вдруг что-то вырвалось облаков и устремилось вперед, потом ещё одно и ещё. В свете полумесяца, я увидел…пегасов. Их тут была целая стая.
- Боже…- эти удивительные лошади совершенно не боялись дракона. Они подлетали совсем близко. Один даже ткнулся мордой мне в лицо. Кровь кипела. Я был так счастлив и забыл все страхи. Зачем бояться, если две сильные руки крепко сжимают мою талию и никогда не дадут упасть?
Но, не смотря на все прелести, под конец прогулки я уже клевал носом. Глаза слипались. Я откровенно повис на Аерике, а он, кстати, совсем, не возражал. Спокойно шел, вперед таща мою засыпающую тушку.
Меня принесли в покои принца и уложили на мягкую пастель. Теплые руки аккуратно сняли рубашку и уже принялись за штаны. Не надо!
- Остановись! Я сам! – мне с трудом удалось отцепить руки Ушастого от тонкой ткани.
Принц спокойно встал и принялся снимать собственную одежду. Ну, как я и думал у него прекрасное тело. Белоснежная кожа и прекрасная фигура.
- Какие у вас отношения? – ни с того ни сего спросил он.
- Чего? – не понял я.
- Какие отношения у тебя с той убитой девушкой? – не поворачиваясь ко мне, повторил Аерик.
- Уже ни каких, как ты правильно заметил она умерла…- за всеми этими впечатлениями, я как-то успел забыть о смерти Иримэ, но теперь эти воспоминания навалились с новой силой. Наверное, что-то такое отразилось в моем голосе, потому что эльф тут же обернулся. Полумесяц скрылся за облаками и в темноте я не смог разглядеть выражение его лица. Но крепкие объятия всё показали.
- Извини, я должен был об этом спрашивать…-тихий шепот. Теплое дыхание. Боже, как это приятно.
- Всё в порядке. Мы с Иримэ раньше встречались, но это было давно, поэтому тебе не стоит переживать…- я ещё много чего говорил, но уже не помню. Кажется, я окончательно задремал в тепле и заботе.

Пробуждение было очень приятным и спокойным. Я лежал с закрытыми глазами. Вот так просто с закрытыми глазами и открывать совсем не хотел. Такого со мной не было давно. Может быть, только там в другой жизни.
Вдруг что-то громыхнула. Кажется это мощные двери покоев принца. И зачем ему такие? Поставил бы простые – деревянные.
Глаза всё-таки пришлось разлепить. Аерик шел по направлению ко мне, держа в руках поднос с едой.
- И чем обычный слуга заслужил, что бы сам принц носит ему завтрак? – спросил я, потянувшись.
- Не слуге, а возлюбленному и будущему супругу! – эльф с улыбкой опустился на кровать и поставил поднос передо мной, но я не мог есть, в голове была только одна мысль: «Возлюбленный?» «Супруг?»
- Ты хоть понял, что сказал? Это…
- Я понимаю! Я всё понимаю! – прервал мои возмущения Аерик: Для тебя это шок. Люди не заключают однополых браков, но я люблю тебя. Люблю всем сердцем. Я хочу, что бы ты был рядом и ответил на мои чувства.
- Да кто тебе сказал, что я на них отвечу! – скатившись с кровати, я заорал так, что легкие чуть не лопнули.
- Шшшш, - эльф обнял меня и тихо зашептал в самое ухо: Тихо, ничего не говори! Молчи! Иначе мы опять поссоримся! Пожалуйста!
Вдруг он резко бросился к дверям и распахнул их, но в коридоре было пусто и жутко тихо.
- Что произошло? – спросил я, ничего не понимая, но надеясь что сейчас мне объяснят. Так и случилось.
- Нас подслушивали! –произнес Аерик, возвращаясь в покои и направившись к своему столу.
- И в чем проблема? Слуги часто подслушивают! Дворцовые сплетни! – для меня в этом не было ничего ужасного, я сам иногда так делал. Правда, следил в основном за Друс. Кстати, надо бы навестить её!
Ушастый смерил меня хмурым взглядом, но глубоко вздохнув, всё же согласился:
- Может ты и прав… Ладно, давай не будем думать об этом. У меня есть для тебя подарок. Подойди! – я послушно приблизился к принцу. Он достал маленькую, черную шкатулку из верхнего ящика.
Ну, если это не обручальное кольцо, то я - козел! Я – Козел. Кольца не было и в помине. На белоснежной подушечке лежал прозрачный, круглый камушек. У эльфов что принято драгоценные камни на свадьбу дарить? Стоп! Я же ещё не согласился!
Видимо все мои мысли очень хорошо отразились на лице, поэтому Аерик снисходительно улыбнулся и начал медленно притягивать к себе за край рубашки. Я ведь так и не разделся вчера.
- Не возмущайся. Это не свадебный, просто обещание, что я в своих намереньях серьёзен и никогда не отступлю! – час от часу не легче и на ёшкин кот мне это обещание.
Тут в двери постучали, и на пороге возник странный воин: не высокий, миловидный с большими фиолетовыми глазами. Я тут же шарахнулся в сторону. Эльф побуравил меня странным взглядом и молвил:
- Император вызывает вас, принц.
- Хорошо, - Аерик поднялся из-за стола и, бросив мимолетный взгляд на воина, пошел к выходу. Никуда не уходи! – это он уже мне: Я скоро вернусь!
- А к Друс можно?
- Нельзя, - властно ответил принц и исчез в коридоре.

жду проды с нетерпением

спасибо!

Интересно. Захватывающе.
Автор, спасибо за такой оригинальный оридж! Захотелось продолжения =)

После ухода принца делать было совершенно нечего. Рассмотрев как следует свой подарок и заправив постель, я стал бесцельно наматывать круги по покоям. С балкона открывался прекрасный вид на лес, но даже это живое море не могло отвлечь меня от неприятных мыслей. Я чувствовал себя загнанным зверем. Круг всё больше сужался. Смерть Иримэ была не случайной. Складывалось ощущение, что кто-то целенаправленно подбивает ко мне клинья. Вдруг послышался тихий скрежет, будто кто-то просит впустить его. Я приоткрыл одну из дверей и застыл в ужасе.
Передо мной стояла Ириме- живая и невредимая.
- Привет!- выдал по привычке я. - Как дела?
Она лишь похлопала своими большими глазами и прошептала:
- Помоги. Пожалуйста. Ты же не откажешь мне? – совсем тихо, на самой грани слышимости.
- Х…хорошо, но… – дальше сказать я ничего не успел. Боже, да что же у этих эльфов за привычка: хватать и тащить. Не успел я и дух перевести, как мы уже бежали по лесу, куда-то в глубь, петляя между деревьями.
- Да, что происходит? – прокричал я, стараясь увернуться от веток деревьев и не упасть, ударившись ногой об какой-нибудь камень.
Наконец мы оказались перед старой, но явно обитаемой пещерой - вход был занавешен разукрашенной тряпкой. Снова странные символы. Что-то мне это не нравится!
- Он там! – осведомила меня эльфийка и вошла внутрь.
- Кто он? – я искренне ждал ответа, но его ожидаемо не последовало. Подобрав с земли палку, я последовал за Иримэ. Идиот, правда?
Внутри царил полумрак. На стенах висели факелы, в центре комнаты горел костер с кипящим на нем котлом. Под потолком за волосы весели головы, среди них я узнал Иримэ, того воина, что приходил за Аериком и ещё аристократку, которую я видел в самом начале этой катавасии. Йот! Да, я же в логове настоящего убийцы! Я попятился в сторону выхода, но уперся лишь в стену. Как из воздуха появились решетки.
- Интересно все люди такие тупые или только ты? – перед котлом возник уже знакомый мне маг. Я даже не удивился, но испугался. Не хочу стать одной из тех голов.
- Что же нашёл в тебе принц? Тупой, трусливый, благо не урод, но знаешь, не обольщайся. Ты всего лишь копия, и убив, я избавлю тебя от мучения быть преданным и униженным! – продолжил злорадно маг, и это вывело меня из такого-то оцепенения. Что этот урод себе позволяет?
- А не пойти ли тебе куда подальше? Аерик меня любит и никогда не предаст! – закричал я.
- Ха, поимеет и пошлет…..
- По себе судишь? – судя по тому, что мага начало потряхивать от гнева, я попал прямо в цель. Значит это тот самый чокнутый слуга!
- Закрой рот, фальшивка! – балахон полетел на пол. Я в шоке смотрел на своё отражение. Такие же волосы, такие же глаза, даже цвет кожи и комплекция похожи. Только у эльфа уши острые и черты лица более утонченные.
- Вот видишь! – самодовольно усмехнулся маг. - Я встретился с принцем раньше, я его половина, просто тогда он этого не понял. А теперь поймет! Обязательно поймет!
У меня появилось стойкое убеждение, что он пытается уговорить не столько меня, сколько себя. Душу съедали ревность, боль и сомнения, но я не мог, не имел права сомневаться и тут я вспомнил об алмазе.
«…. И чем обычный слуга заслужил, что бы сам принц носит ему завтрак?
- Не слуга, а возлюбленный и будущий супруг!...»
- Не поймет! Я его пара! Я люблю его! Я разделю с ним вечность, а ты отправишься в тюрьму или на висельницу! Понял! - глаза эльфа расширились. Решётка исчезла, и он молнией метнулся ко мне. Я даже не успел ничего сделать, как уже лежал на земле, а этот урод сжимал моё горло. Сил его остановить не было. И зачем я рот раскрыл?
Мир стал медленно терять краски. Легкие были готовы разорваться
«Аерик….помоги!» - было страшно, а ещё не хотелось умирать. Ведь я так и не сказал те самые слова « люблю тебя…»
Затем был какой-то голубой свет и руки пропали. Я стал жадно глотать воздух, а когда совсем пришёл в себя, колдун лежал без сознания на полу, Аерик возвышался над ним.
- Как ты сюда попал? – не веря, прохрипел я. Может это иллюзия? Очередное хитроумное издевательство чокнутого эльфа?
Иллюзия легко подняла меня и затрясла как тряпичную куклу.
- Это я тебя спросить должен! Сказал никуда не уходить, так почему нахожу тебя здесь? – нет, точно принц. Его гневный бас невозможно забыть.
- Извини…- промямлил я. Сам виноват, так зачем же оправдываться?
- Вот вернемся, я тебя на цепь посажу и буду как домашнего любимца выгуливать! – прорычал эльф, а сам в это время с таким усердием стал облапывать, что аж страшно.
- Эй, эй… Ты это руки при себе держи! – попытался поставить зазнавшегося принца на место.
- Ну, должен же я проверить твоё физическое состояние? Или нет? Вдруг у тебя где-нибудь бо-бо? – в этот раз его голос был обольстительным, а в глазах играли чертики. Моя задница как, по его мнению, могла пострадать?
Уж не знаю, до чего бы он дошёл в своей проверке, если бы в пещеру не ввалился магистр Мандрагор с отрядом воинов.
- Аерик, с тобой всё в порядке? Я же говорил, не перемещайся! – укоризненно произнёс эльф.
Только это заставило Аерика наконец отлепиться от меня, но мою руку из своей он так и не выпустил.
- Если бы я этого не сделал, то, приехав, мы нашли бы уже остывший труп!
- Стоп! – вмешался я. - Какое перемещение?
Наверное, я всё ещё должен был бояться, ведь всего несколько минут назад, меня пытались убить, но как не странно, отпустило, и я был готов разобраться, что же здесь происходит.
- Давай поедем и я всё тебе расскажу или хочешь обсуждать это среди трупов? – поинтересовался принц, того сумасшедшего, кстати, уже увезли, но и без него здесь было жутковато.
- Нет уж, спасибо.
Выйдя на свет божий, мы сели на двух пасущихся рядом лошадей и поехали во дворец.
- Нууууу! – меня уже потряхивало от возбуждения, и того самого почему-то тоже.
- Ладно, ладно, расскажу… - Аерик упорно тащил меня к кровати, прям как одержимый.
- Итак, - он придавил меня к постели. - Всё дело в твоём кристалле. Он подает магический сигнал. Благодаря нему я легко могу отследить твоё передвижение, - через слово поцелуй, а я уже поплыл и совсем не понимал, как эльф может говорить так спокойно, да и что он вообще несет. - Как только я понял, что ты, как всегда, не послушался меня, тут же помчался за тобой, но вокруг пещеры стоял барьер. Им пришлось потратить время, чтобы прорвать его! А меня вызвал ты, глупыш!
«Йот! Да мне уже всё равно, садист!» - мысленно кричал я, всём телом прижимаясь к Аерику. Его руки исследовали моё тело, пока не добрались до паха. Боже! Когда я успел так возбудиться? Мой член сжали и, кажется, потерли головку, тело буквально пронзило острое удовольствие. Как нож, оно вспарывало кожу, причиняя боль, но отказаться от него было выше моих сил. Нет, всё-таки правильно люди говорят: «Всё будет, так как должно быть, даже если будет иначе…»

- Нет, я точно посажу тебя на цепь! – сказал Аерик, увидев мои шрамы от зубов рыжего волка…

[align=center] Конец! Ура!!! [показать][/align]

заглянула просто а тут прода, спасибо огромное, наверно уже конец скоро или их ждет еще приключения на пятую точку
[697x368]

Очень интересный ориджинал. А это конец или еще будет продолжение?