Топиарии - декоративная композиция из фигурно подстриженных деревьев и кустарников, когда им придают подчеркнуто геометрические или фантастические формы архитектурных сооружений, скульптур или животных. Используются растения с мелкой фактурой кроны, хорошо переносящие стрижку: бирючина, туя, барбарис, кизильник блестящий, спирея, боярышник, пузыреплодник и другие. К сожалению, идеально подходящий для создания простых и сложных фигур самшит, который широко используют в странах с мягким климатом, в средней полосе недостаточно зимостоек.
Фигурная стрижка растений берёт начало в садах Римской империи. В масштабном труде Плиния старшего Естественная история (ценнейшем сохранившемся с 1 века источнике информации о культуре, истории и естественнонаучных знаниях Древнего Рима) заслуга создания первого аккуратно подстриженного деревца приписывается придворному Цезаря по имени Калвена. Растения-топиары быстро получили распространение в атриумах римских вилл, где с их помощью создавали причудливые ландшафты из геометрических фигур и животных. Садовники, ответственные за создание таких ландшафтов, назывались topiaries. С расширением Римской империи традиции фигурной стрижки растений распространились по Европе.
В средневековых европейских источниках, иллюстрировавших церковную жизнь, часто встречаются изображения аккуратно постриженных растений и живых изгородей различной высоты, окружавших цветники и огороды в монастырских садах. В последовавшую эпоху итальянского Ренессанса начинается расцвет садоводства и ландшафтного искусства. Изощрённые формальные дизайны того времени стремились повторить в саду орнаменты домашних гобеленов, ковров, гравюр и лепнин. Топиарии были неотъемлемой частью этих дизайнов и широко использовались для создания длинных прогулочных аллей и популярных в то время лабиринтов, в качестве солитеров, а также в виде бесконечных живых изгородей разных высот, окаймлявших разнообразные цветники и декоративные огороды. Образцы таких садов отлично сохранились и до сих пор поддерживаются в первозданном виде (например, Версаль и его многочисленные имитации, сады ансамбля Хэмптон Корт в Англии и другие).
С расцветом классицизма топиарное искусство начинает угасать и приходит в полный упадок к середине 18 века. В моду входит английский парковый стиль, для которого топиары являются чуждым элементом, и художественная стрижка деревьев и кустарников уходит из ландшафтной практики на целое столетие. Любопытно, что в это время в Британии топиары продолжали культивироваться простыми людьми в практичных и естественных коттеджных садах, где представляли собой довольно необычный и бросающийся в глаза декоративный объект посреди овощей, фруктовых деревьев, ароматических трав и незамысловатых деревенских цветов.
В начале 20 века прагматичные американцы сделали простое, но весьма полезное изобретение. Они придумали плетёный проволочный каркас фигурной формы, который надевается на молодое растение. В этом каркасе кустарник растёт и развивается, а когда молодые побеги начинают выходить за пределы каркаса, по его границам производится стрижка.
В наше время топиарное искусство стало классикой садового дизайна. В современные неформальные садовые ландшафты с их естественностью, асимметрией и лёгким беспорядком стриженые деревья и кустарники вносят структурирующий элемент и добавляют привлекательный для глаза контраст.
Самой популярной формой топиаров во все времена остаются штамбовые деревья и деревца. В штамбовой культуре выращивают и любые кустарники и полукустарники. Элегантные штамбовые деревца вовсе не легки в выращивании и требуют пристального внимания в течение нескольких лет, пока не достигнут нужного состояния. Этим объясняется их высокая цена в магазинах.
Создание топиара – увлекательное и творческое занятие, требующее чёткого видения, твёрдой руки, а также терпения, времени и труда. Сложные изощрённые формы и крупные экземпляры растений - результат многолетней тщательной работы опытного профессионального садовника. Однако простые формы вполне под силу увлечённым любителям, при условии наличия хорошего инструмента, времени, терпения и аккуратности. Можно также облегчить себе задачу, используя упомянутые выше специальные металлические каркасы, которые продают в садовых центрах.
Если вы начинающий садовник, то пусть вашим первым шедевром станет одна из самых простых форм топиара – полусфера, конус или куб. Потренировавшись на простых формах, можно приступать к более сложным вариантам - спиралям, а также художественным или многоэлементным фигурам. При выращивании топиаров в кадках, следует обратить внимание на сочетание контейнера и формы растения. Так, округлые топиары (шары, полусферы) лучше смотрятся в квадратных кадках, в то время как конусообразные – в обычных прямых.
Для создания стриженых форм подходят хорошо укоренившиеся, крепкие и здоровые растения. Начинайте с небольших стрижек, тщательно формируя крону растения и постепенно приближаясь к задуманному облику.