Хлопковое дерево (Ceiba pentandra) — тропическое дерево семейства мальвовых. Естественный ареал - от Индии до Гималаев, но благодаря ярким и красивым цветам широко используется для озеленения в субтропической зоне и за пределами естественного ареала. Высокое красивое листопадное дерево произрастает почти по всей территории Юго-Восточной Азии.
Цветение обычно начинается в конце сухого сезона (в конце февраля), на голых ветвях и длится два месяца.
Большие, размером с ладонь, ярко-красные цветки опыляются преимущественно летучими мышами. Околоцветник подпирается подчашием, чашелистиков – 5, лепестков – 5, тычинок – много. Во время цветения растение посещает множество разнообразных насекомых и птиц – охотников за нектаром, скапливающимся обычно у основания чашелистиков.
Цветки живут недолго, обычно лишь одну ночь, после чего опадают, образуя под деревом сплошной ковер. После того как цветы опадают, на деревьях появляются листья, затем плоды.
Крупные очерёдные листья достигают 15 - 20 см в длину и снабжены длинными черешками. Пальчатые листья состоят из 5 - 7 ланцетовидны листиков с зубчатым краем. Хлопковое дерево частично отбрасывает свои листья в засушливый сезон.
[700x525]
[700x559]
После цветения образуется плод коробочка с семенами и белой пушистой "Ватой"- Капок.
Плоды бомбакса – многочисленные продолговатые твердые коробочки длиной до 15 см. Коричневые семена длиной 4–5 мм окружены капоком – пухом из тонких шелковистых волосков, отходящих, однако, не от семян, как у хлопчатника, а от стенок околоплодника.
Ко времени раскрытия коробочки волоски отрываются от ее стенки и с помощью выделяемой слизи приклеиваются к семенам, увеличивая их летательную способность.
Семена распространяются ветром.
Волокно лёгкое, плавучее, эластичное, устойчивое к воде, легко воспламеняется. Используют для набивки подушек, мягкой мебели, спасательных жилетов, кругов, мягких игрушек, а также как звуко- и теплоизоляционный материал. Не используется для пряжи. В настоящее время использование волокна в значительной степени заменено искусственными материалами. Из семян также получают жирное полувысыхающее масло, заменяющее хлопковое. Масло используют в производстве мыла или как удобрение.
Дерево высотой 60—70 м, имеет очень широкий ствол с подпорками.
Гладкая зелёная кора дерева с возрастом становится светло-серой и покрывается устрашающего вида мощными коническими шипами, которые защищают всё ещё молодое дерево от врагов.
