Традиция эстафеты олимпийского огня началась на Играх в Берлине в 1936 году.
Идея эстафеты была разработана Карлом Димом, генеральным секретарём организационного комитета берлинских Олимпийских игр. Военно-промышленная компания Круппа изготовила для этой цели факелы по дизайну скульптора Вальтера Лемке, одной из работ которго, кстати, были орлы со свастикой для здания министерства ВВС Геринга.
Олимпийский огонь был зажжен в Олимпии в Греции с помощью параболического зеркала и был перенесен в Берлин 3 331 бегуном на расстояние 3 187 км за двенадцать дней и одиннадцать ночей.
Олимпийская эстафета дала жизнь новому символу и новой олимпийской церемонии.
Режиссер Лени Рифеншталь позднее инсценировала эстафету факелоносцев в фильме "Олимпия", премьера которого состоялась в 1938 году.
Во время проведения Олимпиады в Лондоне (1948) — первых Олимпийских игр после Второй мировой войны — первым факелоносцем стал капрал греческой армии, который перед началом эстафеты олимпийского огня снял свою военную форму и оружие в знак священного перемирия
Хотя обычно факел переносится бегунами, иногда использовались и другие виды транспортировки. В 1948 году олимпийский огонь пересек на корабле залив Ла Манш, был перевезен гребцами в Канберре и на лодках Дракон в Гонг Конге в 2008 году, и впервые был транспортирован самолетом в 1952 году по пути в Хельсинки.Кроме того, в Финляндии, он был смешан с пламенем, зажжённым от незаходящего полярного Солнца.
Гвидо Кароли, которому выпала честь зажечь чашу Олимпийского огня на зимних Олимпийских играх-1956 в итальянском городе Кортина д'Ампеццо, неожиданно запутался в проводах и рухнул на лед вместе с факелом. К счастью, факел Гвидо сумел удержать - огонь не потух.
А в 1956 году (Мельбурнская Олимпиада) факелоносцы на пути к Стокгольму, где проходили состязания по конному спорту (в связи со строгими карантинными правилами, действовавшими в Австралии), передвигались верхом.
Поразительный способ транспортировки был использован в 1976 году, когда огонь был преобразован в радиосигнал. Из Олимпии этот сигнал был передан с помощью спутника в Канаду, где привел в действие лазерный луч, зажегший олимпийский огонь.
В 1984 году в знак протеста против коммерциализации Олимпийского движения Греция отказывается проводить свою часть Эстафеты. Огонь передается по эстафете только на территории США, которые проводят летнюю Олимпиаду-84.
В 1992 году огонь в чаше Олимпийского стадиона Барселоны зажигается от стрелы, пущенной лучником-паралимпийцем Лукой Реболло.
[показать]
Перед Олимпиадой 1996 года в Атланте Олимпийский факел впервые побывал в космосе. На борту "Шаттла" он облетел Землю. Правда, из соображений безопасности огонь на орбите не зажигали. Через четыре года, перед Олимпиадой в Сиднее, факел снова полетел в космос.
В 2000 году вблизи Большого барьерного рифа огонь был переправлен под водой. Австралийский биолог Вэнди Крейг-Дункан несла олимпийский факел прямо по морскому дну у Ажинкурского рифа, входящего в Большой барьерный риф у побережья австралийского штата Квинсленд.
Для этой цели был разработан такой факел со специальным искрящимся составом, что огонь не только горел под водой, но давал достаточно света.
[показать] 
[показать]
[показать]
[показать] 
[показать]
Другие уникальные способы транспортировки олимпийского огня: каноэ (Ванкувер-2010), трактор (Ванкувер-2010), бег по возбуху (Пекин-2008), инвалидная коляска (Лондон 2012), верхом на лошади (Лондон 2012), спуск с вертолёта на тросе (Лондон 2012).
В 2004 году состоялась первая всемирная факельная эстафета, которая продолжалась 78 дней. Олимпийский огонь преодолел дистанцию более чем в 78 000 км, побывав в руках у 11 400 факелоносцев.
Эстафета впервые прошла по Африке и Южной Америке, посетила все города-хозяева предыдущих Игр и наконец закончила свой путь в Афинах - столице летних Игр-2004.
Вторая такая Эстафета прошла перед Олимпиадой-2008 в Пекине, после чего МОК принял решение вернуться к старому формату этого мероприятия.
Перед Олимпиадой-2008 в Пекине китайские альпинисты совершают восхождение на Эверест с факелом Эстафеты Олимпийского огня
Олимпиада-2010 в Ванкувере. В самолете специально подготовлено 6 мест для ламп с Олимпийским огнем. Самолет совершил ночной перелет и приземлился в Виктории, откуда и начался марафон Олимпийского огня.
Олимпиада-2012 в Лондоне.Плохая погода помешала передаче олимпийского огня, корабль не смог войти в гавань, пришлось везти факел на шлюпке.
Олимпиадой-2014 в Сочи. Российские космонавты вынесут олимпийский факел в открытый космос. На МКС олимпийский огонь доставит корабль «Союз ТМА-11М» в начале ноября, а затем вернёт его обратно на Землю.
На Северный полюс огонь отправят на самом крупном в мире атомном ледоколе «50 лет Победы».
Огонь Олимпиады-2014 опустится на дно Байкала и поднимется на вершину Эльбруса
Эстафета Олимпийского огня побывает в 129 городах всех 83 субъектах РФ. В общей сложности Эстафета пройдет по более чем 2900 населенным пунктам.Эстафета Олимпийского огня станет самой продолжительной по времени и самой протяженной по расстоянию национальной эстафетой в истории проведения Олимпийских зимних игр. Ее протяженность составит более 65 000 км, что в полтора раза больше экватора Земли!