Айсризенвельт (Eisriesenwelt с немецкого "Мир ледяных гигантов") является естественной ледяной пещерой, находится в городе Верфен, Австрия, примерно в 40 км к югу от Зальцбурга. Это самая большая ледяная пещера в мире, протяженностью более 42 км.
[показать]
Пещера Айсризенвельт была создана рекой Зальцах, которая в течение тысяч лет размывала известковые горные породы. Зимой, когда воздух в горах теплее, чем снаружи, холодные потоки горного воздуха снижают температуру в нижних областях пещеры ниже точки замерзания. Весной вода от таяния снега просачивается через трещины в скале, когда она достигает более холодных нижних районов пещеры она замерзает и постепенно превращается в удивительные образования льда внутри пещеры
Длина пещеры 42 км, но туристам разрешают посетить только первый километр покрытый льдом. Остальная часть пещеры сформирована из известняка. Так как вход в пещеры - круглогодично открытый, холодные зимние ветра дуют в пещеру и замораживают снег внутри. Летом холодный ветер из пещеры дует ко входу пещеры и препятствует тому, чтобы ледники таяли.
Пещера Айсризенвельт была обнаружена Антоном Посселтом, натуралистом из Зальцбурга, в 1879 году. Перед его открытием пещера была известна только местным жителям, которые, думали, что это был вход в ад, и отказывались исследовать его. Один год спустя он издал подробный отчет о своем открытии в журнале альпинизма, но пещеры тогда так и не получили широкой популярности.
Александр фон Мерк, спелеолог из Зальцбурга, был одним из нескольких человек, которые помнили открытие Посселта. Он привел несколько экспедиций в пещеры, начиная с 1912 в пещеру последовали и другие исследователи. В 1920 был построен первый туристический маршрут в пещеру. Вскоре сюда начали прибывать туристы, привлеченные внезапной популярностью пещеры.
Сегодня пещеру Айсризенвельт посещают около 200.000 туристов в год.
