В этот день вспоминают святую великомученицу Татиану и подписание указа об основании главного университета России. В одном из старых зданий университета (Моховая улица) создали домо́вую церковь св.муч. Татьяны, а саму святую объявили покровительницей российских студентов.

Татьянин день празднуется с 1850 года сначала студентами и профессорами Московского университета, но скоро превращается во всенародное почитание  интеллигенции Российской империи. Праздновали день студента в России шумно и весёло, сначала лишь в Москве, участвовал в этом весь город. Начинали с молебна в церкви св.муч. Татьяны, потом переходили к официальным церемониям в университете.

После гуляние распространялось в городе. Под студенческие пирушки даже отдавался зал ресторана "Эрмитаж" француза Оливье. Вечером студенчество перемещалось в "Стрельну" и "Яр" около Тверской заставы. В Татьянин день заведения не обслуживали  обычную публику, водка и пиво наливались прямо из бочонков. Полиция подвыпивших студентов не трогала, наоборот, всячески им помогала.

После Октябрьской революции праздник почти не вспоминали. Лишь с 1995 года он  снова широко отмечается с открытием храма св.муч. Татианы при Московском университете. С 25 января 2005 года официально празднуется День российских  студентов.