Топиарное искусство — это метод формирования многолетних растений путем обрезки листвы и побегов деревьев, кустарников и полукустарников для придания им четко очерченной геометрической или фантазийной формы. 

 Этот термин также относится к растениям, которым была придана такая форма. 

 Топиарное искусство — это своего рода живая скульптура. 

 Слово происходит от латинского topiarius, что означает «садовник, занимающийся декоративным ландшафтным дизайном», то есть создатель topia, или «мест» — греческого слова, которое римляне также применяли для обозначения вымышленных внутренних ландшафтов, изображаемых на фресках.

В современной топиарной стрижке иногда используют проволочные каркасы, чтобы направлять неопытные руки, но традиционная топиарная стрижка требует терпения и твердой руки. Плющ с мелкими листьями можно использовать для покрытия каркаса, и через несколько месяцев он будет выглядеть как топиарная стрижка. 

 Живая изгородь — это простая форма топиарной стрижки, используемая для создания границ, стен или ширм. 

Европейская топиарная стрижка появилась во времена Римской империи. 

 В «Естественной истории» Плиния и у поэта-эпиграмматиста Марциала говорится, что Гай Матиус Кальвин, приближенный Юлия Цезаря, первым применил топиарную стрижку в римских садах. Плиний Младший в одном из своих писем описывает искусно вырезанные фигуры животных, надписи, шифры и обелиски из подстриженной зелени на своей тосканской вилле (Письмо V.6, к Аполлинарию).