Муравьи, каковы они есть.

Муравьи - это семейство насекомых из отряда перепончатокрылых. Нет, к летучим мышам перепончатокрылые не имеют никакого отношения. Это отряд насекомых, объединяющий ос, пчел, муравьев, наездников и еще некоторых, менее известных. Почему они так называются? Потому, что передние и задние крылья у них соединены перепонкой. Это кажется, что у осы или пчелы два крыла. На самом деле их две пары. 

Наиболее показательные и древние представители отряда - осы. От них и произошли все остальные. Пчелы и муравьи, по сути, являются специализированными осами. Крылатые самки и самцы муравьев очень похожи на ос. Некоторые виды муравьев даже имеют жала. 

Тело муравья делится на четыре сегмента: голова, мезосома ("грудь"), петиоль ("стебелек") и брюшко (многие в обиходе называют его "задницей"). Экзоскелет, понятно, из хитина. Нервная система - нейронная цепочка, тянущаяся вдоль тела и усиленная несколькими нервными узлами. Главным узлом является надглоточный - мозг муравья. В мозге имеются т.н. грушевидные тела - некий аналог нашей коры. Грушевидные тела хорошо развиты, и потому муравьи являются одними из самых умных насекомых - есть даже данные, что они вырабатывают условные рефлексы наравне с крысами. "Цвет и гордость" муравьиной "нации" - это рабочие, они намного умнее самок и самцов.

Главным органом чувств для муравьев являются антенны: с их помощью осуществляются обоняние, осязание и даже локация. Глаза развиты довольно слабо (ведь большую часть жизни муравьи проводят под землей), и некоторые виды вовсе слепы. Таким образом, зрение у них слабое, слуха они не имеют вовсе (могут только ощущать вибрацию и движение воздуха), а вкус и обоняние являются одним чувством.

Кроме того, антенны служат для обмена информацией. Каким именно образом это происходит - до сих пор неясно. 

Имеется ряд желез, не имеющих аналога у других насекомых, служащие для выделения химических маркеров, помогающих муравьям отмечать пройденный путь и распознавать друг друга.  

Муравьи охотятся на различных беспозвоночных - причем большая часть белка, добываемого ими, идет на корм растущим личинкам. Но это не значит, что взрослый муравей не нуждается в белке! Как и все животные, они нуждаются в белках, жирах, углеводах, витаминах и микроэлементах. Просто углеводы преобладают в рационе взрослой особи. В природе муравьи-фуражиры добывают нектар цветов и сок растений. В неволе их заменяют сахарные и медовые сиропы. Колония, лишенная поступления белковой пищи, перестает увеличиваться в числе, но может влачить существование очень долго. 

Дыхание, как и у всех насекомых, осуществляется через трахеи, пронизывающие все тело. 

Кровеносная система незамкнутая - единственным сосудом является спинной сосуд. Гемолимфа ("кровь") циркулирует непосредственно в полостях тела. 

За выделение отвечают мальпигиевы сосуды, улавливающие мочевую кислоту из гемолимфы и экскретирующие ее в кишечник, где та выделяется вместе с экскрементами. 

Примечательно, что у общественных перепончатокрылых имеется два "желудка" - собственный желудок и "социальный" желудок (либо же зобик). В зобик рабочие особи закачивают жидкую пищу, чтобы передать собратьям путем трофаллаксиса. Органы пищеварения находятся в брюшке, и потому фуражира, наевшегося сиропа, очень легко отличить от голодного по увеличившейся "заднице" и неравновесной походке.

Интересно:

В фантастике часто описываются гигантские насекомые. В действительности членистоногие не могут достигать очень больших размеров по причине малой эффективности многих органных систем. Хитиновый экзоскелет довольно-таки тяжел, и его могут себе позволить только небольшие животные. Незамкнутая система кровообращения эффективна только у небольших существ - у крупных органы имеют бОльшую площадь, и кровь, омывающая их, приносила бы лишь небольшое количество питательных веществ. То же самое касается и дыхательной системы: воздух, пассивно проникающий в большие трахеи, не обеспечил бы достаточного поступления кислорода.