[443x500]
В мире существует 37 видов диких кошек, 30 из которых являются маленькими дикими кошками, включая хорошо известные виды: рыжую рысь, рысь, маргая, оцелота и лесных кошек (Felis sylvestris) , возможных прародителей домашних кошек (Felis catus). Есть также многочисленные не столь известные виды, включающие барханную кошку, кошку рыболова, пампасскую кошку, кошку Джоффри, кошку Палласа и других.

Из мелких кошек леопардовые кошки (felis bengalensis ), возможно, одни из наиболее многочисленных и распространённых, обитающих повсюду в южной и восточной Азии, включая Филиппины и Индонезию (один Китай много лет был в состоянии забивать около 150000 леопардовых кошек ежегодно из-за их шкурок). Большей частью власти не считают, что леопардовым кошкам грозит опасность вымирания, но уничтожение мест обитания быстро развивающейся человеческой цивилизацией, вырубка лесов, осушение болот и пожары, сельскохозяйственные работы и эррозия почв составляют угрозу лесным кошкам, т.к. оставляют им всё меньше и меньше площади обитания.

В Соединённых Штатах сегодня живет примерно 27 зарегистрированных леопардовых кошек в зоопарках и неизвестное количество у частных владельцев.

В научной литературе леопардовая кошка описывается как «имеющая размеры домашней с несколько более длинными ногами», хотя размеры подвидов несколько разнятся. На Филиппинах они весят только 5 фунтов, в то же время в северной части этого региона леопардовые кошки весят до 15 фунтов. Хотя средний вес лесных кошек не более чем домашних, некоторые леопардовые кошки бывают много длиннее, чем домашние сородичи, если измерять от головы до хвоста.



Цвет шерсти может очень отличаться у кошек из разных мест обитания от ярко-красноватого до серого, золотого или коричневатого. Нижняя часть тела у них в пятнах на белом фоне и хвост в кольцах до кончика. Обычно четыре продольные полоски сбегают ото лба или внутренних уголков глаз к шее, на которой разбиваются в короткие полосочки и пятна на плечах, хотя, бывает, одна полоса проходит вдоль всего тела. У некоторых кошек пятна в виде розеток, у других простые.

Голова относительно маленькая с небольшой мордой и ушами, описанными в литературе как средние по высоте и ширине с круглыми кончиками. На тыльной стороне уха есть белое пятно, типичное для кошек пятнистого окраса (т.н. "дикое пятно" прим. редактора). Глаза большие от янтарно-жёлтого до серо-голубого цвета. По две узких чёрных полоски сбегают от уголков глаз на щёки, образуя на них светлую область.



Теперь для понимания поведения некоторых наших бенгалов, нам надлежит вспомнить о местах обитания леопардовых кошек и некоторых характерных им привычках. Леопардовые кошки сильно отличаются по типу мест обитания. Их находят в разного рода лесах, на возвышенностях и в низинах, а так же в зарослях кустарника, полупустынях, в сельскохозяйственных угодьях.

В очень немногих научных исследованиях обращали внимание на эту общую особенность азиатских кошек, но считалось, что они живут в высоких зарослях джунглей (кто не знает, как могут запрыгивать бенгалы в доме на самый верх и так же спрыгивать вниз?). Их охотничьи привычки включают ловлю грызунов (хомяк моих детей это ощутил к своему ужасу), птиц, пресмыкающихся, рыб (чем можно объяснить интерес бенгалов к аквариумам, туалетным чашам и ваннам!) и насекомых (мои бенгалы могут их ловить на лету одной лапой и делают то же с кузнечиками).



Возможно, одна из наименее понятных сторон поведения леопардовых кошек – это их репутация диких и не способных к одомашиванию. Как биолог-специалист по диким животным я возражаю против свойственного человеку навешивания ярлыков на животных, которые не одомашиваются так легко, как ему хочется.

Леопардовые кошки эволюционировали как хорошо приспособленные маленькие хищники, которые заняли определённую нишу в местах своего обитания и воспроизводства, нередко оказывающуюся враждебной. Это обоснование того, почему они не так легко подвергаются приручению и одомашиванию, как ные виды, но это не критерий, по которому животные признаются к этому совсем не годными. Есть примеры, и это факт, проживания леопардовых кошек с людьми и вокруг них в относительном благополучии.



В Азии некоторые деревенские жители сообщают о скоплениях леопардовых кошек, охотящихся вокруг на мышей, и мой друг-зоолог собственными глазами видел гибриды леопардовых и домашних кошек на улицах Бангкока.

Леопардовый кот, которого содержал биолог Американского Музея Натуральной Истории, был по отзывам соседей очень дружелюбный и везде его сопровождал. Доктор Петч из зоопарка Халл утверждал, что леопардовые кошки могут стать такими же ручными, как и домашние. Тем не менее, конечно, есть достаточно неизвестно откуда взявшихся историй о диком и пугливом характере леопардовых кошек, по полной программе доказывающих, что они плохо приручаемые животные. Возможно так иногда и бывает.

Большинство людей не могут содержать лесных кошек ни того ни другого характера, и их кошкам было бы лучше жить в родном лесу. Я уверена, что бенгалы - наилучший вариант для многих желающих иметь экзотических пятнистых кошек. А для меня особенно важно иметь бенгалов, как наилучший образец, на котором можно показывать обществу, что в мире существует много других кошачьих видов, включая львов, тигров и мелких кошек, многие из которых находятся на грани вымирания.

К сожалению, лесные кошки становятся одной из наиболее важных групп исчезающих наземных животных в мире. Не смотря на то, что путь познания леопардовых кошек и мест их обитания, необходимый для понимания наших бенгалов, может быть долгим, может обратный путь будет так же правильным. Возможно, живя во взаимопонимании с нашими бенгалами, мы сможем оценить и позаботиться о будущем леопардовых кошках и их видах, чьё выживание в местах их обитания доверено только нашей доброй воле.


[565x255]
[500x468]
[400x224]
[500x373]
[450x337]
[300x385]
[500x333]
[400x290]
[300x366]
[400x395]
[391x500]