Они прозрачны, как небо в ясный день. Хрупки, как сосулька, и изящны словно античная статуэтка. За ними — история, упорный творческий поиск и бесценный опыт мастеров. Они — это изделия традиционного стеклянного промысла.
Многие страны гордятся своим стеклянным производством ничуть не меньше, чем боевыми победами, ведь оно не только пережило и войны и революции, но и приумножило славу нации. И хотя провоз стекла нередко сопряжен с нешуточными проблемами, едва ли найдется хоть один турист, который не захочет привезти домой хрупкое стеклянное чудо.
И древнее, и молодое
Cтекло изобрели древние египтяне в IV тысячелетии до нашей эры. Скорее всего, они сделали это случайно — возможно, в ходе выплавки меди. Но так или иначе, стеклянные чаши, флаконы, сосуды для благовоний, украшения, игральные пешки, амулеты стали изготовляться во всех развитых государствах Древнего мира. Сырьем служили песок, известь и щелочь (либо зола растений, либо сода).
К концу X столетия на большей части Европы утвердились новые подходы к стеклоделию. Вместо соды там стали применять так называемый поташ, который получали в результате сжигания дерева.
В XVII веке технологии производства стекла особенно успешно развивались в Англии. В 1634 году первый стекольный завод появился и в России, в подмосковной деревне Духанино. (Стекольный промысел существовал на Руси с конца первого тысячелетия)
А вот массовое промышленное производство стекла зародилось совсем недавно — в конце XIX века. Появились специальные печи, позволявшие производить большое количество стекломассы. Трудно поверить, но даже автоматическая машина для производства бутылок была изобретена не ранее, чем на рубеже XIX-XX веков.