Необычное озеро Пич-Лейк находится на юго-западе острова Тринидад в Венесуэле. Главная особенность этого природного водоёма заключается в том, что озеро представляет собой крупнейший в мире резервуар природного асфальта! Здесь нельзя искупаться, здесь не водится рыба, зато по озеру можно спокойно пройтись на своих двоих!
Название Pitch Lake переводится с английского, как “битумное озеро”. Водоём имеет довольно внушительные размеры: его площадь около 40 га, а глубина в некоторых местах достигает 80 метров. И весь этот резервуар заполнен чистым жидким асфальтом!
Удивительное озеро открыл Уолтер Рэли в 1595 году. Англичанин сразу же нашёл применение битуму, который стали использовать для осмолки деревянной обшивки кораблей.
Примерные запасы асфальта в озере оцениваются в более чем 6 миллионов тонн! Каждый год здесь добывают около 50 тысяч тонн высококачественного асфальта, который идёт на экспорт. При таких темпах добычи запасов асфальта в озере хватит ещё примерно на 400 лет!
Ежегодно Пич-Лейк посещают тысячи туристов, которых привлекает удивительная возможность пройтись по озеру. Окрестности Пич-Лейк довольно не примечательны и представляют собой десятки гектаров серо-бурой грязи. На поверхности озера встречаются “островки суши” – небольшие острова, на которых каким-то образом произрастают невысокие, тщедушные деревца.
Практически вся поверхность озера настолько прочна, что по ней может пройтись даже взрослый человек. Этим большинство туристов и развлекаются. Занятие это хоть и довольно интересное, но чрезвычайно грязное! Однако некоторые места могут казаться прочными только на вид, а вы рискуете провалиться по колено, а то и по пояс в чёрные "воды" Пич-Лейка…
Несмотря на то, что поверхность озера относительно прочна и упруга, в его глубинах постоянно что-то бурлит. По поверхности озера медленно расходятся густые волны, а иногда битум в Пич-Лейк начинает бурлить и пузыриться…
Одним из свойств битумных ям является свойство легко поглощать различные объекты, которые хорошо сохраняются в глубинах Пич-Лейка. Так на озере уже обнаружили множество скелетов различных животных (например, гигантского ленивца, обитавшего ещё в плейстоцене), различные индейские предметы. Одной из самых интересных находок стало дерево, извлечённое из глубин озера в 1928 году. С дерева сделали срез, по которому определили, что возраст находки около 4 тысяч лет! Кроме того при добыче асфальта со дна озера было поднято несколько скелетов динозавров.
Какого же происхождение столь странного озера?! Оказывается, что впадина, на которой и образовалось озеро, некогда было кратером вулкана и до сих пор соединена с его жерлом. Именно оттуда на поверхность поднимается нефть, но по мере своего продвижения вверх она теряет часть своих летучих веществ, постепенно превращаясь в жидкий асфальт!
Как уже писалось выше, асфальт из озера Пич-Лаке добывается в основном для экспорта. Например, аллея Пэлл-Мэл в Лондоне, ведущая к Букингемскому дворцу, выложена как раз этим природным асфальтом из удивительно озера Тринидада.
