У кулинаров и любителей истории еды может возникнуть вопрос: откуда такое странное название для булки, больше похожей на кекс? С чем связано возникновение такого блюда? Существует несколько исторических версий. По одной из них первые сладкие бабы выпекались в котлах или горшках, поэтому форма для выпечки бабы обычно круглая, глубокая, с ребристой поверхностью и отверстием в середине, для того чтобы тесто лучше пропекалось.

Вторая версия происхождения ромовой бабыв части её формы связана со старинной эльзасской легендой. Она гласит, что такой формой баба обязана трём царям, которые на обратном пути в Вифлеем в благодарность за тёплый приём испекли местным жителям пирог в форме тюрбана. Немецкий вариант бабы назывался kugelhopf (кугельхопф).

Третья версия происхождения бабы уходит корнями к прадеду французских королей Людовика XVI и Людовика XVII польскому королю Станиславу Лещинскому (1677-1766) По преданию, популярный в то время пирог kugelhopf показался королю слишком сухим, и ему пришло в голову окунать его в вино. Получившийся вариант настолько понравился королю, что он решил назвать новый десерт в честь своего любимого литературного героя - Али-Бабы. По заказу Станислава Лещинского королевский повар усовершенствовал рецепт. Он стал использовать для приготовления бабы тесто для бриошей – сладких булок из сдобного теста с маслом, добавляя в него изюм.

В XVIII веке появилась собственно "Ромовая баба" (Baba Au Rhum). Её появлением мы обязаны известному французскому шеф-повару Брийя-Саварену. Он придумал особый ромовый сироп, которым пропитывал бабу и назвал свое угощение "Baba Au Savarin". Десерт приобрел во Франции большую популярность, у нас его также часто называют просто "Ромовая баба". Но это отдельное французское блюдо. Саварен - выпечка из дрожжевого теста кольцеообразной формы. Выпеченный корж покрывают абрикосовым джемом, пропитывают сиропом на основе красного вина или рома с пряностями, покрывают глазурью, начиняют свежими фруктами. Часто подают со взбитыми сливками.

В старину на Пасху и другие церковные праздники куличи и ромовые бабы пекли практически в каждом доме. Изготовление этих изделий достаточно трудоемко, но при соблюдении всех предписаний выпечка получается особенно легкой, с воздушным пористым мякишем и нежным вкусом. Поэтому не случайно в кулинарном мире они снискали себе заслуженную славу и ласковые имена: тюлевая, кружевная, нежная, атласная, муслиновая, пуховая. Есть рецепт, в котором готовая баба в разрезе имеет сильную пористость, похожую на тюль. Отсюда и название.

Славянских рецептов выпекания бабы и ромовой бабы существует великое множество. Баба маковая, баба ореховая, баба с шоколадом и орехами, баба творожная, баба ванильная, баба медовая…их не перечесть. Но именно ромовая баба заслужила всеобщее признание и получила народную любовь и популярность.

В советские времена с изысканным десертом обращались по-панибратски. В булочной ромовые бабы стоили 19 копеек, их ели, как простую булку, "не отходя от кассы", только потом не забывай вытереть липкие пальцы да не увлекайся – десерт хмельной… Ромовая баба была доступным лакомством для советского труженика.

Покрывающая ромовую бабу шоколадная глазурь - вовсе не обязательная и далеко не окончательная форма, в которой по замыслу французских кондитеров должна представать ром-баба: ей полагается еще и шапка из шантильи или заварного крема! Но в таком виде, конечно же, невозможно было бы массово поставлять ром-бабы в булочные отделы магазинов. Сегодня производители изготавливают ромовые бабы не только с изюмом, но и с цукатами и другими наполнителями, с разными видами глазури - сахарной и шоколадной.

Секреты столь необычайной легкости теста таятся в особенностях технологии его приготовления, и прежде всего - в чрезвычайно интенсивном сбивании яиц (чаще белков и желтков порознь) и использовании дрожжей. Чтобы сохранить пористость теста при выстойке, его необходимо поставить в теплое место, аккуратно с ним обращаться, избегать сквозняков, чтобы баба не "простудилась". Такого же трепетного отношения требует и процесс размещения теста в формы. Так, поместив в форму его нельзя передвигать, стараться избегать резких движений, иначе тесто легко и безвозвратно осядет.

Общее время приготовления теста в среднем составляет 2-3 часа. Затем его раскладывают в металлические или бумажные формы, обмазанные маслом и обсыпанные сухарями, ставят осторожно в печь, остерегаясь тряски, чтобы тесто не опало. Заполнять формы тестом надо только до половины или чуть меньше, так как тесто при расстойке увеличивается в объеме более чем в 2 раза. Когда тесто поднимется вровень с краями формы - пора ставить в духовку. Духовка должна иметь умеренную температуру - 180 градусов. При более высокой температуре баба сверху может очень быстро обгореть, оставаясь внутри сырой.

Готовность выпечки проверяют тонкой деревянной иглой, которой протыкают бабку до половины. Если игла сухая - баба готова. Если поверхность бабки зарумянилась, а внутри она сырая, то ее накрывают листом бумаги и продолжают выпекать. Готовую бабу после выпечки, не извлекая из формы, кладут вверх дном на подушку (на бумагу) и оставляют до полного охлаждения. Только тогда готовая выпечка будет воздушной и пористой. Когда баба совсем остынет, ее извлекают из формы.

Чтобы баба была еще вкуснее, ее нужно пропитать теплым сахарным сиропом, который ароматизируют ромом, коньяком и вином. Сахарный сироп для пропитывания бабы можно приготовить так: сахар и воду в соотношении 1:1 кипятят, затем сироп охлаждают, добавляют по вкусу ром, коньяк или вино. Бабу пропитывают, погружая в сироп полностью. При желании верх бабы можно украсить любой глазурью, а сверху посыпать ядрами орехов, цукатами, изюмом, черносливом или курагой.