Тихий страдалец в случае, когда он чем-то недоволен, вызывает у партнера сильнейшее чувство вины, принимая вид печальной обреченности, молчаливого мученика, пытающегося стоически выносить удары судьбы.
Часто партнер даже не знает причины, по которой тихий страдалец уходит в себя. Тихий страдалец обычно озабочен своим самочувствием и эмоциональным состоянием. Тот факт, что партнер неспособен угадать его невысказанные желания и, соответственно, не удовлетворяет их, тихий страдалец рассматривает как доказательство того, что о нем недостаточно беспокоятся, и в очередной раз принимает вид жертвы.
Причину своих терзаний тихий страдалец, как правило, объяснить отказывается, давая тем не менее понять, что вина за его состояние лежит на партнере.