Не многие садовые растения могут похвастаться чистотой синей или голубой окраски своих цветков. А среди однолетников таких совсем немного. Одно из таких растений – нигелла, чернушка или «девица в зелени». Ее воздушные, около 3 см в диаметре цветки небесно-синего цвета необыкновенно изящны. Словно пачки балерин, парят они над тонкой серовато-зеленой листвой.

Растет нигелла небольшим прямостоячим кустом высотой от 30 до 60 см. наверху ее изящные пересто-рассеченные листья собраны вместе под цветком и образуют покрывало, превышающее по размерам сам цветок. Отцветая, растение завязывает семена, заключенные в оригинальную по форме крупную коробочку. Высушив, ее можно использовать для зимних букетов. Семена нигеллы довольно крупные, треугольные, похожи на семена лука – из-за них этот цветок и называют чернушкой.

Вырастить нигеллу довольно просто – она светолюбива и холодостойка. Сеют семена в конце апреля, начале мая, в открытый грунт, предпочтительно в легкую почву, содержащую известь. Всходы прореживают на расстоянии 10-15 см. Первые бутоны распускаются через 2 месяца.

Обычно цветоводы предпочитают сорта нигеллы дамасской. Особенно хороши сорта с махровыми цветками чистого синего цвета. Но есть сорта и с розовыми, и с белыми цветками.

Реже выращивают нигеллу испанскую, сорта которой могут иметь белые, синие или пурпурные цветки. Оригинально редкая в цветоводстве нигелла сорта «трансформер» - ее созревшая коробочка раскрывается подобно цветку, только «лепестки» у такого цветка сухие и жесткие, покрытые серебристой пленкой. Этот редкий сорт очень ценится флористами.

Нигеллу ценят не только за красоту – она с давних времен используется и в кулинарии. Семена нигеллы, если потереть их пальцами, начинают издавать перечный аромат, но при этом не отличаются острым вкусом. Перед применением семена слегка подсушивают, что усиливает аромат, и размельчают. Используют семена нигеллы в блюдах из чечевицы и овощей, в консервах, при приготовлении фруктово-овощных приправ – чатни.

В кухне восточных стран с ними пекут лепешки, они входят в состав многих блюд. А в Европе они были известны еще древним римлянам.

Чатни из зеленых помидоров.

2 кг зеленых помидоров; 0,5 кг яблок; о,5 кг лука; 2 ч.л. семян нигеллы; 1 ст. л. соли; 2,5 стакана яблочного уксуса; 2 стакана сахара.

Очищенные и нарезанные яблоки, помидоры и лук положите в кастрюлю, добавьте туда половину уксуса и варите, часто помешивая, около часа – до загустевания. Затем положите в кастрюлю приправу из смеси растертых семян нигеллы, чеснока (по вкусу) и сахара, добавьте оставшийся уксус и вновь варите до густевания – еще примерно 1,5 часа. Готовые чатни укладывают в стерилизованные банки и хранят не меньше месяца перед употреблением. Чатни подают с мясом и птицей.