Как сообщает Live Science, группа исследователей из Государственного геологического института в Иллинойсе (Illinois State Geological Survey) обнаружила угольную шахту, в которой сохранилась в виде отпечатков огромная территория древнего тропического леса.

Исследователи смогли въехать в угольную шахту на машине на сотни метров вниз, и обнаружили на сводах пещеры древние угольные отпечатки. По словам ученых, это было похоже на моментальный снимок древнего тропического леса, существовавшего от 310 до 290 миллионов лет назад.

[420x315]

Шахта сохранила не просто набор отпечатков древних растений, но и структуру растительных сообществ, которая была многоуровневой, как и в современном тропическом лесу. В древнем лесу росли папоротниковые деревья, мох высотой около 40 метров, кустарники и растения, выглядящие как гигантские аспарагусы. Найденный в этом месте лес был самым большим из когда-либо обнаруженных, он простирался на 10 тыс. гектаров.

По предположению ученых, этот участок земли опустился ниже уровня моря в результате землетрясения и попал в условия, способствовавшие окаменению растений. По словам исследователей, новое открытие является уникальным и поможет получить больше информации о древних экологических системах.