Мимические способности животных довольно ограничены. Многие владельцы собак или кошек, безусловно, скажут, что их питомцы умеют улыбаться! Но на самом ли деле это улыбка?
Из всех животных «повторить» человеческую улыбку может только шимпанзе – они, также как и люди, умеют растягивать губы, открывая зубы в широкой улыбке. Ученым так и не удалось выяснить, служит ли обезьянья улыбка для выражения эмоций, или же приматы «улыбаются» людям, потому что видят и им это нравится.
До недавнего времени ученые считали, что как приматы, так и другие животные, к примеру, собаки и кошки, «улыбаются» машинально, просто открывают рот или расслабляют лицевые мускулы, однако последние исследования показали, что животные действительно способны выражать при помощи улыбки радость и другие положительные эмоции. Более того, исследователям удалось выяснить, что животные могут испытывать широкий спектр эмоций – страх, грусть, злость, удивление, радость и т.д.
Что касается дикой природы, то «улыбающаяся» морда волка может сказать о нервозности или подчинении более старшему «по званию».
Многие ветеринары считают, что некоторые животные, такие, как лошади, морские свинки, обезьяны и собаки применяют улыбки осознанно. Особенно ярко выражеными могут быть улыбки у собак породы терьер - тойтерьера и фокстерьера, у мастифов, золотистых ретриверов, далматинцев.
У собак данных пород само строение губ и морды способствует улыбке - собаки приподнимают верхнюю губу, таким образом оголяются клыки, и мы можем наблюдать так называемую собачью улыбку. Любой хозяин скажет, что его собака улыбается перед долгожданной прогулкой, вкусным лакомством, новой игрушкой.
Специалисты по собачьей психологии объясняют улыбку животных тем, что у собак очень развита способность к подражанию — собака со временем начинает копировать поведение своего хозяина, считая его «вожаком стаи». И если хозяин ей много улыбается, то со временем собака тоже научится улыбаться.
В 2010 году специалисты Университета Макгилла провели весьма спорный эксперимент, в результате которого им удалось доказать, что по выражениям на мордашках мышей можно определить, когда эти животные испытывают дискомфорт, а когда они довольны.