Рысь - это зверь из семейства кошачьих. Проще говоря, кошка. Размерами рысь со среднюю собаку, длина не больше метра, а вес всего 18 килограммов. Выглядит рысь очень интересно: надменный взгляд, жёсткие брыжи, обрамляющие бледную морду, и изящные уши с кисточками. Все остальные части тела северной рыси не очень изящны. Задние ноги слишком длинные, хвост словно обрубили, а лапы слишком широкие для такого маленького существа.
Однако именно благодаря такому строению тела рысь прекрасно приспособлена к суровым северным условиям. Широкие лапы прекрасно держат её на глубоком снегу во время погони за любимой добычей зайцем. Кисточки на ушах - это не просто украшение, а своеобразная антенна, которая помогает животному слышать даже самые тихие звуки. Если кисточки отрезать, то слух у рыси сразу притупляется.
Рысь - одна из самых распространённых кошек. Она обитает в северных лесах почти по всему земному шару. Она живёт в Канаде, США, а также на Скандинавском полуострове и практически по всей России.
Особый вид - яркопятнистая рысь - когда-то обитала на всем Евразийском континенте. Теперь она в списке вымирающих животных. Встречается она только в Португалии, на юге Испании и в глухих уголках Карпатских гор. Территория, где обитают рыси, постоянно уменьшается. Люди вырубают леса, от этого уменьшается число рысей, но главную опасность представляют для рысей их собственные шкуры. Люди именно из-за них отстреливают этих зверей, и именно пушистые шкуры могут стать причиной исчезновения хищника.
Все рыси прекрасно плавают и лазают по деревьям. Очень часто это последнее обстоятельство оказывается для них губительным. Загнанную на дерево рысь очень легко подстрелить. Рыжую рысь можно найти повсюду от юга Канады до севера Мексики. Поскольку рыжие рыси обитают в областях, где почти не бывает снега, на их лапах нет снежных лыж как у их северных родственников. На рыжих рысей охотятся в основном из-за того, что они вредят сельскому хозяйству. В США в 11 штатах за убитую рысь даже назначалась премия. Но рыжая рысь как будто наделена инстинктом выживания, который помогает ей уцелеть, даже когда более крупные кошки, возможно, исчезнут совсем.
Рысь широко используется в геральдике, символизируя полноту и остроту зрения. Её изображение можно увидеть на гербах или флагах таких городов, как Реж или Гомель. По некоторым версиям, именно рысь, а не лев изображена на гербе Финляндии. Рысь на гербе имеет и Усть-Кубинский район Вологодской области.
Из-за остроты зрения, в честь рыси было названо созвездие Яном Гевелием в 1690 году. Гевелий так комментировал выбор названия: «В этой части неба встречаются только мелкие звёзды, и нужно иметь рысьи глаза, чтобы их различить и распознать».