Количественные и качественные аспекты развития населения — важнейший вопрос при разработке планов; например, оценка уровня модернизации промышленности, сельского хозяйства и других отраслей экономики страны неразрывно связана с показателями численности и структуры населения. Развитие промышленности, сельского хозяйства, просвещения, здравоохранения зависит от изменений в численности и возрастной структуре населения. С помощью научных методов прогнозирования можно подготовить прогноз народонаселения — надежную основу для разработки всех видов планирования; это не означает, что все исходные данные и заданные условия прогноза абсолютно верны. Статистика основных показателей развития народонаселения в настоящее время и в будущем не может быть совершенно точным отражением реальности, поэтому результаты прогноза могут отражать лишь основные законы развития народонаселения и тенденции количественных изменений. Чем длительнее прогнозируемый период, тем менее точны результаты. Однако в краткосрочных прогнозах, например в прогнозах на несколько десятилетий, на достигнутые результаты вполне можно положиться. Поэтому ключевыми показателями в развитии населения являются смертность, среднее число детей на одну женщину фертильного возраста и возрастная структура населения разных возрастов на данный период времени. Для получения этих данных есть возможность использовать сравнительно надежные статистические материа лы. Мировая история статистики свидетельствует, что изменение смертности — это длительный процесс, в нем не может произойти значительных перемен в течение нескольких лет, так как темпы старения населения не зависят от уровня экономического развития страны.