В XII веке еще не было законодательной судебно-медицинской экспертизы, но уже отчетливо понималось значение медицинского освидетельствования для разрешения административных и судебных вопросов. Несмотря на то что в это время еще не было соответствующих законодательных указаний, врачи широко привлекались в качестве экспертов по уголовным делам. Заключение врача было одним из доказательств и влияло на решение дела.
Н. Я. Новомбергский, касаясь судебно-медицинской экспертизы XVII века, писал: «Мнение врачей было безапелляционно и принималось во внимание безусловно». Однако существует неправильное мнение, что судебно-медицинская экспертиза в виде освидетельствований живых лиц и осмотра трупов носила до Петра I случайный, единичный характер и не имела никакого значения в истории развития судебной медицины.
Это привело в свою очередь и к другому неправильному выводу, а именно, что судебная медицина появилась в России лишь с законодательными реформами Петра I по образцу других стран Западной Европы.
Богатейшие исторические изыскания но организации медицинского дела в России XYII века уже упомянутых нами авторов (Н.Я. Новомбергский, Н.П, Загоскин и др.) дают основания не согласиться с утверждением, что медицинские освидетельствования в России XVII века носили случайный характер.