Обычным способом объявить подлинность документа, в средние века было приложить печать к нему. Средневековая печать представляла собой матрицу в зеркальном отображении, которая, при нажатии на разного рода пластичные вещества, какие как сургуч или воск, оставляла прямое изображение. Картинка, как правило, была обрамлена надписью на латыни, позволяющая определить автора документа.

На протяжении большей части раннего средневековья использование печатей и штампов было разрешено только королевским особам и Папам.

[показать]

Личная печать Бертранда II(реверс) (Национальная галерея, Париж)

В десятом веке использование печаток распространяется на князей, затем епископов и других церковных чиновников. Во многих городах и монашеские обителях получил активное распространение так называемый «hagiological» - тип печатей с изображением святого в полный рост.

[показать]

Первая личная печать Люиса Святого IX(реверс) (Национальная галерея, Париж)

Два других вида гербовых печаток, возникшие в период высокого средневековья были топографического типа (с изображением здания церквей, обителей и монастырей):

[показать]

Первая гербовая печать Ратуши в Авиньоне(оттиск) (Национальная галерея, Париж)

и картографического типа (с изображением фрагмента города):

[показать]

Печать Графства Арлес(оттиск) (Национальная галерея, Париж)

Сохранившиеся древние сургучные печати и штампы имеют важное значение для исследований в области истории средних веков. Наряду с монетами, они являются наиболее важным источником официальных портретов правителей.