Возбудителями заболевания являются пневмококки различных серологических типов. Заболевание передается воздушно-капельным путем. Входные ворота — носоглотка. После стадии виремии возбудитель проникает через гематоэнцефалический барьер, вызывая менингит. Развитию менингита нередко предшествуют отит, гайморит, пневмония.