Для получения электроэнергии из первичных энергоресурсов применяются специальные энергетические установки. В настоящее время основной объём вырабатываемой электроэнергии приходится на тепловые электрические станции (ТЭС).

В основе работы ТЭС лежит цикл Ренкина. Схема этого цикла изображена на рисунке 1, Цикл Ренкина заключается в следующем. В паровом котле происходит преобразование химической энергии органического топлива в потенциальную энергию пара. Пар на выходе из котла обладает большим запасом потенциальной энергии. Эта энергия преобразуется в механическую работу на рабочих лопатках паровой турбины. Вал турбины связан с валом электрогенератора. В электрогенераторе механическая энергия преобразуется в электрическую. Пар, покидающий паровой котёл, имеет давление гораздо меньше атмосферного. В конденсаторе находится пучок труб, по которым протекает охлаждающая вода. Пар, соприкасаясь с холодной поверхностью трубок, охлаждается, превращается в капли воды и стекает в нижнюю часть, откуда откачивается конденсатным насосом. Цикл замыкается.