В Африке живет племя, чья религия - самая старая на планете. Само оно этого, вероятно, и не ведает, но ученые установили, что исповедуемый им культ возник на целых 30 тысяч лет раньше, чем на Земле появились едва ли не первые настоящие художники и, несомненно, подлинные мастера изготовления каменных инструментов - кроманьонцы, которых можно назвать родоначальниками современной цивилизации
Профессор Шейла Коулсон из университета Осло совершила открытие, которое может изменить все наши представления об истории человека и человеческой культуры.

Исследовательница изучала современное африканское племя сан, живущее в Ботсване, в области Нга-миленд. У этого племени есть священное место - холмы Тсоди-ло, называемые им "Горами Богов" и "Скалой, Которая Шепчет". Именно там в 1990-х годах была открыта пещера, тщательные и сенсационные, как оказалось, раскопки которой Шейла со своими студентами и коллегами провела лишь летом нынешнего года.

В пещере находится гигантский питон, вырезанный прямо в толще скалы. Питон этот имеет голову и часть туловища длиной в 6 метров и высотой 2 метра.

"Вы можете видеть рот и глаза змеи. Она похожа на настоящего питона. Игра солнечного света в многочисленных небольших углублениях делает их похожими на кожу змеи. А ночью мерцающий свет от очага создает ощущение, будто змея двигается", - сказала Шейла. Да, питон был изготовлен мастерски - исследователи нашли на его поверхности около 400 мелких углублений, очевидно, искусственного происхождения. Ночью питон представляет собой более внушительное зрелище. К тому же так лучше видны его глаз и рот.

Тут нужно сказать, что для сан питон - одно из самых важных животных. Они верят, что все люди произошли от питонов. И что даже древние засушливые долины, змеящиеся между местными холмами, тоже вырезал гигантский питон, непрерывно ползавший в поисках воды. Коулсон логично предположила, что каменный питон в пещере связан с этим древним культом. Но оставался важный вопрос: когда был вырезан этот монстр? Может, это относительно современное творение?

Ученые начали размышлять о том, для чего использовалась эта пещера, как давно люди ходили сюда. Питон был очень сильно изъеден эрозией, что говорило о его внушительном возрасте. И все же... Чтобы расставить все точки над "Г, ученые решили начать раскопки непосредственно перед питоном. И вот сюрприз: внизу они нашли множество каменных инструментов, с помощью которых были сделаны эти самые углубления на "коже" змеи. Также вместе с инструментами (кстати, некоторым из них было свыше 70 тысяч лет) исследователи обнаружили кусок бывшей стены пещеры, которая была вырезана в процессе работы.