Еще одна гордость НАСА - когда процесс рождения сверхновой звезды удалось проследить в реальном времени (естественно, с задержкой в 440 млн лет, которые потребовались свету, чтобы долететь до Земли).
Гамма-вспышка, предшествующая рождению сверхновой звезды, обычно очень краткая. Здесь благодаря тому, что вспышку сразу "засекли" и тому, что она длилась дольше обычного, астрономам удалось зафиксировать процесс детально.
Сначала гамма-всплеск "поймал" спутник Swift. Это случилось 18 февраля 2006 года. Источником оказалась звездоформирующая галактика в 440 миллионах световых лет от нас, расположенная в созвездии Овна.
Гамма-вспышка, сигнализирующая о неизбежном взрыве Сверхновой, длилась удивительно долго - 40 минут, в результате ее сумели изучить всеми инструментами телескопа. Процесс вспышки сверхновой изучали четыре независимые международные группы астрономов.
Наблюдения проводились во всех диапазонах, включая оптический - сверхновую наблюдали на 8,2-метровом VLT - "Очень большом телескопе" в Чили.
Если бы такая звезда взорвалась хотя бы в 5-ти световых годах от нас, нам было бы очень трудно выжить