В 1832 году Карл Брюллов написал картину, которая поразила публику не мастерством — художник и до этого был знаменит, — а сюжетом.
В центре полотна — юная Джованнина Пачини верхом на вороном коне. В XIX веке парадные конные портреты заказывали только монархам и прославленным полководцам. Чтобы девушка оказалась в центре такого полотна — такого не случалось. Это и стало сенсацией.
Заказчицей была графиня Юлия Самойлова — богатая аристократка, покровительница художников. Она попросила Брюллова написать портрет двух приёмных дочерей: Джованнины и Амалиции.
Художник построил картину на контрасте. Вороной конь вздыблен, собака мечется, всё полотно — движение. А всадница невозмутима. Спокойна. Будто сидит не на коне, а в гостиной. Критики возмущались: при такой динамике нужно было податься вперёд! Брюллов знал, что делал. Ему нужна была не достоверность, а красота.
Маленькая Амалиция в розовом платье выбежала навстречу — смотрит на сестру с восторгом. И, кажется, мечтает о том же.
«Всадница» почти сорок лет оставалась в собрании Самойловой. Увидеть её могли немногие. Когда графиня разорилась, картину продали. В 1893 году её купил Павел Третьяков.
Сейчас она висит в Третьяковской галерее. Её стоит увидеть — почти три метра высоты и два ширины. Она захватывает с первого взгляда.