По государеву слову казаки ходили в походы, били врагов России, проходили сквозь новые земли, строили остроги и целые города. Служили верно и храбро. А вот самого царя видели не часто – либо в военном походе, либо – когда посылали на Москву вестников об очередном своем успехе. Даже поговорка была – царь на Москве, а мы, казаки, на тихом Дону.
Но в 1682 году на русский престол вступил царь Пётр Алексеевич, который войдет в историю как Петр Великий, государь–преобразователь, очень многое изменивший в нашей стране. Не оставил царь вниманием и казаков. Он стал первым русским государем, лично побывавшим в казачьих землях на тихом Дону.
Ещё в 40-е годы XVII века донские казаки взяли штурмом турецкую крепость Азов и просили царя Михаила Федоровича помочь им воинскими людьми. Тогда Россия еще не пришла в себя после Смутного времени и помочь казакам первый государь из рода Романовых не смог. Но прошли годы, и в 1695 г. его внук – царь Петр Алексеевич лично ведет русскую армию к турецкой твердыне.
В феврале 1695 года последовал царский указ донскому атаману Фролу Минаеву готовить казачье войско к походу на Азов. Всего требовалось выставить пять тысяч «добрых воинов». Казаки с охотой отозвались на призыв государя. В мае они обеспечили переправу через Дон и Маныч передового отряда армии под командованием генерала Патрика Гордона, ведут разведку и охрану русских войск, уничтожают легкие отряды турок и крымских татар.
А в июне 1695 года по Дону двинулся караван главных сил русской армии во главе с самим царем. Впервые русский государь лично прибыл в землю донских казаков. 26 июня караван царского войска остановился у станицы Черкасской (ныне Старочеркасская), где задержался на три дня. Петр Алексеевич посетил столицу донского казачества, которая пребывала не в лучшем виде. Дело в том, что еще в 1687 году сгорел деревянный Воскресенский городской собор, построенный в память об азовском походе, на средства, которые пожаловал казакам царь Алексей Михайлович. Казаки обратились в Москву за помощью, но помощи оказалось недостаточно, и на месте храма по-прежнему оставались обгорелые руины.
Царь Пётр тут же лично пожертвовал на строительство нового собора сто рублей серебром (немалая по тем временам сумма) и повелел своим мастерам подготовить проект нового собора, уже каменного. Обещал государь, что лично приедет закладывать оный.
А пока – его ждали бастионы Азова. Турки хорошо подготовились к осаде, а снабжению русских войск мешали запиравшие устье Дона два форта – Каланчи. Царь позвал добровольцев и первыми на его призыв откликнулись донские казаки. Темной ночью 14 июля 1695 года они миной-петардой подорвали ворота и ворвались в турецкий форт. В отчаянном бою гарнизон янычар был перебит. Из захваченных пушек открыли такой огонь по второй каланче, что турки бежали и оттуда. Удобный путь для припасов русской армии был открыт. Однако, в то лето взять Азов не удалось – турки получали по морю подкрепления, продовольствие и боеприпасы. После неудачной попытки штурма русской армии пришлось отступить, а в каланчах остался сильный казачий гарнизон.
Неудача не смутила молодого царя. В следующем 1696 году он снова появился на Дону. На этот раз помимо сухопутной армии его сопровождал новорожденный русский флот. Снова донские казаки выступили в поход по царскому слову. На этот раз, Азов был осажден и суши, и с моря. По приказу царя две с половиной тысячи казаков под командованием полковника Леонтия Поздеева на легких стругах совершили рейд по Азовскому морю, потопили два турецких корабля, загнали на мель и захватили несколько транспортных судов с припасами.
Турецкая оборона начала поддаваться. 17 июля атаман Фрол Минаев с двумя тысячами казаков взял штурмом передовые турецкие укрепления. На следующий день была назначена общая атака крепости, но она не состоялась – турки капитулировали.
Это была первая победа в жизни молодого царя. Их будет еще немало, и Петр Великий войдет в русскую историю, как царь-полководец, но первый успех ждал его здесь – на донских землях, и казаки были в числе тех, кто помог ему стать победителем.
18 августа 1696 года в Черкасске прошел пышный праздник в честь победы, и царь в благодарность казакам устроил невиданное прежде зрелище – фейерверк.
После взятия Азова, Петр Великий еще не раз приезжал на Донскую землю. В 1699 году он прибыл на Дон, чтобы осмотреть строящийся по его приказу порт Таганрог. Новый город царю понравился, но пожалел государь о том, что в его окрестностях нет лесов. И повелел посадить дубы и прочие деревья. Царь знал, что не скоро они вырастут, но надеялся, что потомкам его они пригодятся.
Царь Пётр Алексеевич потому и заслужил у современников и потомков прозвище «Великий», что за множеством текущих государственных дел, думал и о будущем. Он видел в казаках не только лихих и умелых воинов, но хозяев своей земли, созидателей и эту сторону их жизни не оставил без внимания.
Царь заметил, что на щедрой донской земле хорошо растет виноград, и повелел азовскому воеводе князю Прозоровскому завести «виноградные и арбузные сады». Князь приказ выполнил, и к 1711 году в государевых садах вокруг Азова росло больше 25 тысяч виноградных лоз. По царскому указу саженцы винограда бесплатно раздавали казакам, так родились донские виноградники, самые знаменитые из которых располагались у станицы Цимлянской.
А ещё царь повелел прислать на Дон саженцы клубники из царских садов в селе Измайловском под Москвой.
Отношения государя и казачества складывались не всегда просто и гладко. В 1707 году царь послал в донские земли князя Юрия Владимировича Долгорукова с приказом «учинить розыск» беглым, укрывающимся среди казаков. Многие тогда бежали и от выросших налогов, и от прочих повинностей, прежде всего, от рекрутской.
Князь Долгоруков взялся за дело решительно и жестко. Он видел свою задачу в том, чтобы привести к государю как можно больше людей, а потому действовал, не считаясь не только с древним обычаем «с Дону выдачи нет», но и с законами. Его люди ловили не только беглых, но и казаков, не могших доказать свое казачье происхождение. А как его докажешь, если документов в то время ни у кого не было? Действия князя вызвали недовольство и у казачьей старшины. И решили атаманы попугать зарвавшихся чиновников. Молодой казак Кондратий Булавин с атаманского попустительства собрал отряд лихих людей и напал на князя Долгорукова. Погиб и сам князь и его люди. Но ситуация быстро вышла из-под контроля. Царь хорошо понимал причины произошедшего, и гнева на казаков не держал, требовал только выдачи бунтовщика. Булавин решил, что терять ему нечего и обратил оружие против своих собратьев по казачеству. Он убил донского атамана Лукьяна Максимова и других заслуженных казаков. Для подавления мятежа пришлось задействовать серьезные силы, во главе которых стал князь Василий Владимирович Долгоруков, брат погибшего князя Юрия Владимировича. Видя неизбежность поражения, повстанцы сами убили Кондрашку и повинились перед государем. Царь поступил достаточно мягко – сыграло свою роль и то, что донские полки в армии, действовавшей против шведов, никаких намерений к бунту не выказывали и продолжали отважно сражаться.
Последний раз царь Петр Алексеевич побывал на Дону в 1709 году. После подавления восстания Кондратия Булавина. При нем состоялись выборы нового донского атамана – им стал сын Фрола Минаева Василий Фролов. Надо отметить, что в те годы по всей России, кроме Петербурга, было запрещено каменное строительство – царь хотел, чтобы все каменщики работали над постройкой его новой столицы. Но для казаков он сделал исключение – не только разрешил достроить войсковой собор в Черкасске, но и лично побывал на стройке и заложил несколько камней в алтаре храма.
После 1709 года государственные дела уже позволили царю Петру, побывать на Дону. Но казаков он не забыл. В 1721 году победой России окончилась Северная война. Наша страна получила выход к морю и стала Империей.
Донские казаки, не раз проявлявшие доблесть и мужество во время сражений, получили от царя серебряные медали, донские старшины – золотые медали и специально изготовленные серебряные ковши с дарственными надписями, а все Войско Донское – царское знамя с двуглавым орлом и надписью: «Верным подданным Войску Донскому за оказанную их во время войны со шведами службу и для учиненного с короной шведского вечного мира»...
Иллюстрация Юрия Ушакова «Азовские походы» (2022), созданная в рамках выставочного проекта «30 картин из жизни Петра Великого»