Обычным способом объявить подлинность документа, в средние века было приложить печать к нему. Средневековая печать представляла собой матрицу в зеркальном отображении, которая, при нажатии на разного рода пластичные вещества, какие как сургуч или воск, оставляла прямое изображение. Картинка, как правило, была обрамлена надписью на латыни, позволяющая определить автора документа.
В эпоху активно развивающихся торговых отношений печать позволяла неграмотным торговцам людям объявить свое согласие на договор, даже если они не могли подписать свое имя. На протяжении большей части раннего средневековья использование печатей и штампов было разрешено только королевским особам и Папам.
Личная печать Бертранда II(реверс) (Национальная галерея, Париж)
В десятом веке использование печаток распространяется на князей, затем епископов и других церковных чиновников. Во многих городах и монашеские обителях получил активное распространение так называемый «hagiological» - тип печатей с изображением святого в полный рост.