Действия фильма происходят небольшом городке в 80-е годы прошлого столетия. Герой событий – профессор колледжа Лари Гопник.У него неурядицы на работе, не ладятся отношения с женой, дети заняты своей жизнью, в которой есть место наркотикам проблемы доставляет живущей у него проблемный брат, и все это накладывается на финансовую несостоятельность. Параллельно с сюжетной линией присутствуют и наркотики, и намек на фашизм, и взяточничество, и угроза лишиться работы в связи с враждебными анонимными письмами - в общем, присутствуют все пороки современного общества. И, как следствие, поиск правды жизни.
Просмотр фильма вызывает противоречивые ощущения, чувства и эмоции. Он построен на калейдоскопе сюжетов: Лари – жена, Лари – дети, Лари – брат, Лари -работа, Лари - сосед, Лари – раввин, Лари – студент. И каждый раз это бытовые мелочи жизни, которые случаются почти в каждой семье. Правда, иногда прямолинейность подачи сюжета вызывает ощущение навязывания однозначности трактования материала, и это отторгается. Однако, интуитивно чувствуется, что это лишь первый, поверхностный план, за ним – глубинные причинно-следственные связи.
Хорошо подано режиссерское решение проблемы «сильный физик – слабый человек». Оно отличается от стандартного представления о физиках, как о рассеянных, вечно все забывающих людей, ни во что иное, кроме своей науки не вникающих. Лари – обычный человек , но со своими, если можно так сказать, слабостями. Он не может поставить на место своих детей – эгоистов; не в состоянии заставить своего брата-бездельника жить собственной жизнью, а не паразитировать; не выставит из своего дома любовника жены. Вместо этого Лари настойчиво добивается встречи со священниками, предполагая и надеясь понять смысл и ценности жизни. И непонятно –это поступок сильного или слабого человека. Мы же привыкли преодолевать препятствия, полагаясь лишь на собственные силы – таков наш менталитет. Но, может быть, спросить совет у Бога через священника – это вовсе и не слабость? Вопрос возник, зацепился где-то там в голове и будоражит мысль.
Фильм заставляет думать и разум и душу. Ценность этого фильма, выражаясь современным языком, - в пролонгировании Ваших ощущений и мыслей. Кто-то посмеется над беспомощным в житейском плане профессором и забудет о фильме. Иной спроектирует увиденное на ситуацию, аналогичную той, в которой оказался сам. А кто-то задумается о проблемах мироздания. Во всяком случае, фильм неоднозначен с точки зрения влияния на умы и сердца людей. И этот момент удачно срежиссирован последними кадрами фильма: надвигается торнадо, люди беспомощны перед стихией природы и никто не знает, что уготовано ему судьбой. Во всяком случае, понимание того, «что такое хорошо, а что такое плохо», у каждого человека свое. Истина не справа, не слева, не сверху или снизу, а - в глубине, путь к познанию которой индивидуален.
Словосочетание «a serious man» в достаточном приближении имеет значение рационального человека. Слово рациональный в названии фильма, да еще взятое в кавычки, было бы более адекватным и с претензией на иронию. Кто-то познает мир через страдания, есть люди, принимающие удары судьбы, как данность свыше, и существуют люди, воспринимающие жизнь с юмором. Этот фильм может быть полезным и тем, и другим.