Монастырь имеет долгую историю. Примерно 165 миллионов лет назад, когда море покрывало эту область, на глубине образовался желтый камень охры, который затем будет служить материалом для строительства монастыря. Пятнадцать тысяч лет назад, в результате последнего оледенения, долина была сформирована, чтобы служить ему местом.


Три тысячи лет спустя появились первые деревья, сосны, березы, буки. Затем человек начал вырубать лес между 1800 и 1200 годами до нашей эры. Было ли на этом месте человеческого жилье, до построения монастыря? Нет свидетельств. Рядом были найдены только гробницы Меровингов*.
Первые монахи, чтобы обосноваться в Орвал (Orval) прибыли из южной Италии в 1070 году. Граф Arnould de Chiny, приветствовал их и дал им престижную землю. Строительство церкви и монастыря началось. Через сорок лет, по причинам, которые мы опускаем, эти первые строители удалились. Отто, сын Арно, заменил их небольшой общиной каноников, которые могли успешно выполнять строительные работы, начатые их предшественниками. В 1124 году церковь была достроена и освящена Анри де Уинтоном, епископом Верденским. Но вскоре каноники стали испытывать экономические трудности. Это побудило их искать защиты у ордена цистерцианцев, который набирает силу и расширяется. Их просьба была передана Святому Бернару, который поручил перенять аббатство Орвал.